Я сжала кулаки. —Не то, чтобы тебе было наплевать, но мне нравилось работать на этой работе, и я не могу смириться с тем, что там меня все будут ненавидеть.
На несколько секунд воцарилось молчание, и я ожидала, что он, как обычно, начнет на меня наезжать.
—Ты не можешь получить ту работу, - сказал он. —Я никогда больше не позволю тебе покинуть меня. Но если тебя волнует эта херня, я все улажу.
Я испуганно подняла глаза, и пока черепаха доедала остатки салата, Таннер при мне позвонил директору Вагнеру.
Когда я услышала в трубке голос другого человека, Таннер сказал —Это Таннер Кортни. Я пришел и забрал Эмрис Финнеган из вашей школы на прошлой неделе. Да. Я заплатил кое-кому, чтобы они солгали вам, что она списывала на экзамене. Это не так. Не пытайтесь забрать у нее права или сделать еще какую-нибудь гадость, иначе я лично приеду и все решу. - Громкий и возмущенный вопль директора Вагнера был слышен даже для меня, но Таннер лишь сказал —Я пришлю вам доказательства. Но она больше не вернется.
Я разрывалась между слезами и смехом.
—Вот и все, Эм, - сурово сказал он. - А теперь будь сегодня на игре пораньше. Мне нужен кто-то, кто проверит, не проседает ли мой удар, а никому другому я не доверяю.
Он повернулся, чтобы уйти. Так действовал Таннер Кортни. Никаких просьб, никаких уговоров, никаких уступок. Он говорил мне, что делать, и ожидал, что я это сделаю.
Уходя, он обернулся на полпути, его серебристые глаза, как всегда, пригвоздили меня к месту.
—Я перевожу тебя из этой каморки, - сказал он. —Ты лучший пиар-агент, который у них есть, и моя жена получит свой собственный кабинет.
На следующий день появилась еще одна черепаха.
А на следующий день - еще две.
И вот Фениксы вышли в чемпионат лиги, Таннер Кортни наносил удары с результатом - 345, процент попаданий - 619, а у меня было четыре черепахи и новый офис.
Конечно, я путешествовала с командой. Другого варианта не было. Но черепахи тоже ехали с нами.
Первую игру Фениксы проиграли, и следующие три дня я ждала Таннера в роскошном гостиничном номере, где жила команда.
Я кормила черепах нарезанной морковкой, когда раздался писк телефона, и я посмотрела вниз, чтобы увидеть имя Сибил.
«Прости.»
Я уставилась на сообщение от своей подруги. Точнее, моей бывшей подруги. Что я могла на это ответить?
«Ты же знаешь, мне очень нужны деньги. У меня есть кредиты.»
Эти сообщения засели в моем мозгу.
У меня тоже есть кредиты, хотелось мне написать. Но я этого не стала делать. Значит, вот чего стоила ей наша дружба.
Когда Таннер вернулся, я все еще смотрела на экран, и его присутствие, казалось, разрушило последние остатки моей решимости быть холодной и отстраненной. Деваться было некуда, но как только я увидела его, то тут же вскочила с кровати и бросилась к другому выходу. Он тут же бросился в погоню и поймал меня, прежде чем я добралась до двери. Его руки крепко обхватили меня, притянув к своей груди так, что его тело обхватило мое.
Он окружил меня, поймал в ловушку, притянул так близко, что его тяжелое дыхание стало похоже на мое собственное.
—И долго ты собираешься так жить? - прорычал Таннер.
—Как? - огрызнулась я.
—Бороться со мной, - сказал он.
—Вечно, - ответила я, более дерзко, чем мне хотелось.
Таннер громко заскрипел зубами, толкнул меня животом на кровать и забрался на меня так, что его бедра обхватили мои плечи. Послышалось шуршание пакетика и разрываемой коробки, а потом что-то громко звякнуло.
—Что ты делаешь? - вскрикнула я, отчаянно пытаясь выбраться из-под него, но он крепко держал меня.
—Тест на овуляцию, - прорычал он, сунув мне в лицо маленькую стеклянную пластинку. —Плюнь на это.
—Я не буду этого делать! – вскрикнула я.
Но он схватил меня одной рукой за косу и дернул голову вверх. —Убери свой язык, Эм, - прорычал он, тыча мне в лицо одной из пластинок. Я плотно сомкнула губы.
Ни за что. Я не собираюсь участвовать в его навязчивом размножении. Ни за что, блядь. Он продолжал пихать ее мне в лицо, и наконец я ткнулась носом в пластинку, чтобы испортить ее. Он злобно зашипел и швырнул пластинку так, что та разбилась вдребезги в углу.
—Я не собираюсь играться, Эм. - Он сжал в кулаке мою косу, еще сильнее натянув волосы. Другой рукой он развернул и раздвинул мои бедра. Затем он потянулся вниз и резко шлепнул по моей приподнятой киске. На мне были только тонкие леггинсы, и это было чертовски больно. Он разорвал зубами еще одну пластину, сжав мои плечи так больно, что я вскрикнула от страха.
—Сделай это, - сказал он, протягивая передо мной следующую пластину. У меня заслезились глаза от того, как крепко он держал меня за волосы, а моя киска теперь пульсировала. Я высунула язык и лизнула пластинку.
—Хорошая девочка, - удовлетворенно прорычал он и повернулся, чтобы на этот раз отвесить мне жгучий шлепок по заднице. Я увидела, как он потянулся и положил на прикроватную тумбочку долбаный микроскоп. Он положил на него предметное стекло и, отпустив мои волосы, сполз с меня, чтобы посмотреть на него.
Несколько минут он возился с ручками и увеличителями, потом я услышала его резкий вздох, и он в отчаянии схватился за брошюру с инструкциями. Еще несколько напряженных секунд длилось молчание, а затем он издал низкий и дикий рык.
—Это папоротник, гребаный папоротник, - сказал он, его голос ликовал.
—Что это значит? - спросила я, невольно глядя на него. Он склонился над микроскопом и смотрел так, будто никогда в жизни не видел ничего настолько прекрасного.
—Твоя слюна образует узор в виде папоротника, когда ты близка к овуляции, - сказал он, выпрямляясь. Затем он поднял большие руки и одним плавным движением стянул с себя футболку. Его грудь была вылеплена, как у греческого бога, все мышцы были напряжены и подтянуты.
Я почувствовала, как моя киска резко, предательски запульсировала в предвкушении, и резко приподнялась, отталкиваясь от него. Но от Таннера было не убежать. Когда он обхватил меня за лодыжки и притянул к себе, я поняла, что он никогда меня не отпустит. Я отвернулась, сосредоточившись на туманной дымке города, раскинувшегося передо мной в большом стеклянном окне гостиничного номера.
Он изучал меня, и я чувствовала все, что помнила, - жар, дым, мускус и дикую острую одержимость.