Де-Шон был лучшим питчером в бейсболе, высоким чернокожим мужчиной с мягкой улыбкой. Он уже близился к пенсии и надеялся стать тренером, когда закончит карьеру.
Алекс был большим веселым рыжим аутфилдером, а Кенджи - чрезвычайно привлекательным химбо из Японии. Быстрый и ловкий Мигель дополнял команду. По словам моих новых друзей на трибунах, на бумаге Фениксы были одной из сильнейших команд в бейсболе, просто они не реализовывали свой потенциал.
—Что вы думаете о Таннере Кортни, кэтчере? - спросила я, когда он подошел к базе. В команде высоких мужчин он все равно выделялся, невозможно широкоплечий, в черной майке, натянутой на широкие плечи, с черными глазами, и острыми скулами.
—Он тянет, - сказал человек рядом со мной, когда Таннер замахнулся на подачу. 0-1. —Он отмахивается от всего. Я никогда не видел, чтобы он отмахивался от такого дерьма, как в этом году.
Таннер отбил мяч, отправив его по дуге на трибуны. 0-2.
—Он выкарабкается, - сказала другая моя соседка, ее лицо порозовело, когда она обмахивала себя веером. —Он всегда так делает.
Таннер замахнулся на еще одну подачу, лежащую глубоко в грязи. Страйк-аут. Он повернулся и направился обратно в дагаут, хлопнув битой по колену так, что оно сломалось с болезненным хрустом, и толпа вздрогнула от ужаса.
—О, он - плохая новость, - сказала она с восторгом человека, которому не приходилось общаться с Таннером каждый день.
—Я тоже так думаю, - сказала я низким голосом и увидела, как его глаза внезапно вспыхнули, хотя он не мог меня услышать. Мне показалось, что его темные глаза встретились с моими, но я не была уверена.
Лу потребовал встречи один на один еще до того, как закончилась первая неделя. Сейчас они находились в 10 играх от второго места в таблице, и Таннер за это время сделал 1:10.
Я села напротив Лу и начала перечислять благотворительные организации, в которые я уже заставила Таннера пожертвовать. Проблема заключалась в том, что эти благотворительные организации, хотя и были достойными, но ожидаемыми, и, поскольку Таннер отказывался лично вручать чеки, это не способствовало улучшению его репутации. Мне не нравилось, что я уже снова начинаю думать как пиарщик, но я знала, что нам нужен новый подход.
Разложив данные перед Лу, я увидела, как несколько игроков незаметно протиснулись к нам сзади. Лу раздраженно оглянулся.
—Что вы здесь делаете, парни? - спросил он
—Сегодня выходной, тренер Эрнандес, - нахально сказал Мигель, и Лу с хмыканьем отвернулся.
Я только начала излагать наши самые насущные проблемы, как в комнату вошел сам Таннер.
—Что ты здесь делаешь? - воскликнула я, не сдержавшись.
—Разве все это чертово собрание не обо мне? - сказал Таннер, и я увидела, как его глаза пробежались по моему серому шелковому топу с выражением скуки на лице. Мой топ вдруг показался мне слишком тесным, пуговицы впивались в кожу.
—Это о тебе, но не для тебя, - сказала я.
Но Таннер лишь прислонился к окну, сложив свои большие руки на груди и глядя на меня.
Я глубоко вздохнула и начала, пытаясь сосредоточиться на Лу.
—Моя идея заключается в том, что нам придется склониться к тому, что он мудак. Он признает, что был засранцем, но будет работать над тем, чтобы не быть засранцем. Нет смысла пытаться убедить общественность в том, что он не был засранцем. Мы сосредоточимся на благотворительных делах, незаметно зафиксированных актах заслуженного добра, рекламных роликах против употребления стероидов и так далее. И, - сказала я, - публика простит гораздо больше, если он будет лучше играть в бейсбол.
Наступила внезапная, неприятная тишина, и я не стала поднимать взгляд.
—А что, если я не хочу заниматься всем этим дерьмом? - сказал Таннер.
—Тогда я уйду, - ответила я, и мое сердце начало биться быстрее.
—Ты не можешь уволиться, - сказал он. —Твоя работа не закончена, пока я не получу хороший пиар.
—Я могу уволиться, когда захочу, - сказала я, понизив голос.
Он уставился на меня, как будто то, что я только что сказала, и то, чего я хотела, не имело никакого значения.
—Ты не можешь уйти, пока я не скажу тебе, что ты закончила.
Он уставился на меня, скрестив руки на груди. Он высокомерно прислонился спиной к окну, широко расставив ноги.
Я ждала, что он решит.
При виде этих огромных ног по моему телу пробежала дрожь. Я надеялась, что он откажется, скажет «нет».
Потому что тогда я могла бы не думать о том, что в страхе, который пульсировал в моем теле, когда он смотрел на меня, может быть что-то больное и глупое.
Но он сказал: —Хорошо. Но ты будешь снимать рекламные ролики. Ты будешь работать с пожертвованиями. Ты поговоришь с репортерами. Ты вернешь мне спонсорскую поддержку.
Я колебалась. Меньше всего мне хотелось проводить больше времени с Таннером.
Но когда я увидела лица всех, кто с любопытством смотрел на меня, я поняла, что попала в ловушку.
—По рукам, - сказала я.
Он дернул головой, не сводя с меня глаз.
—Все остальные выходят, - сказал он. —Сейчас я сниму свое первое публичное заявление.
Он протянул свой телефон, чтобы я могла снять его, и я неохотно потянулась за ним. Его рука была большой, и мне было странно страшно даже касаться ее пальцами, словно он мог раздавить меня при малейшем касании.
—Она может идти, куда захочет, - сказал Лу, указывая на меня. —Куда угодно. Ее задача - пиарить Таннера. Нам нужно, чтобы СМИ и фанаты от нас отстали, чтобы мы могли сосредоточиться. Вот рейтинг важности каждого. Вот я, - и тут он поднял руку высоко в воздух. —А вот вы все, - и он опустил руку так низко, как только могли опуститься его колени, сплюнув для убедительности. —А вот и мисс Финнеган, - и он положил руку прямо под своей.
Я хотела улыбнуться его трогательной вере в меня, но в то же время застонала. Таннер не принял ни одного из моих предложений, кроме пожертвования денег и нескольких рекламных роликов в Instagram о том, что стероиды — это плохо. Чтобы изменить его репутацию и заставить людей забыть о том, что он натворил, потребуется гораздо больше.
Мне разрешили выходить на поле на разминку, а в начале второй недели я дала интервью на поле в своем темно-синем брючном костюме с маленьким белым бантиком на блузке.