«Мистер Кортни просто хотел сосредоточиться на бейсболе. Мистеру Кортни не терпелось вернуться к своей обычной череде благотворительной волонтерской деятельности. Мистер Кортни был рад, что в этом году он будет играть за Фениксов, и надеялся, что еще много лет проведет здесь, в этом ярком и красивом городе.»
Боже, как же мне надоело носить брючные костюмы, подумала я, откидывая длинную косу с шеи, так как влажность яркого и красивого города прилипала к моей шее в августовскую жару.
Один из Мэттов, проходя мимо, протянул мне мяч и перчатку. —Вот, посмотри, что это такое, - сказал он с плутовской улыбкой. Я заколебалась. Я была зла на себя, но бросила взгляд на Таннера, чтобы узнать, что он скажет. Я вздрогнула, когда поняла, что он уже смотрит на меня, держа в руке маску кэтчера.
Мэтт начал легонько подбрасывать мне мяч.
Я возилась с рукавицей и чудом успела поймать первый бросок.
—Отличная работа, - сказал Мэтт, его взгляд задержался на моих ногах. —А теперь бросай обратно, - добавил он, улыбаясь и демонстрируя мне правильную форму. Когда я изо всех сил повторила его бросок, он ухмыльнулся и протянул руку, чтобы похвалить меня.
—Хороший бросок, - сказал он. —Ты прирожденна для этого.
Мне показалось, что я все еще чувствую на себе взгляд Таннера.
—Гражданским на поле вход воспрещен, - резко сказал он.
—Она не гражданское лицо, - сказал Мэтт. —Она теперь персонал.
—Я хочу ловить, - огрызнулся Таннер, рывком надевая маску. —Убирайся с поля, Эмрис.
Мэтт повернулся ко мне и извиняюще пожал плечами. —Извини, - сказал он.
Я боялась Таннера, но почему-то меня раздражало, что Мэтт тоже. Кто-то должен ему противостоять. Не я, конечно. Я старалась избегать Таннера, что было непросто, поскольку меня наняли в качестве его личного пиар-агента.
Мэтт сгладил мое раздражение, наклонившись ближе. —Я могу попросить твой номер телефона? - спросил он.
Я не испытывала к нему ничего особенного, но это было лестно, и он казался милым парнем. Я повернулась к нему лицом и начала называть цифры. Я дошла до последней, когда почувствовала, что на мою руку упала тень.
От испуга я подпрыгнула. Таннер положил руку мне на плечо, сжав его так крепко, что я вскрикнула от боли.
—Ой! - воскликнула я. —Отпусти меня!
Но он лишь развернул меня и начал выводить, толкая перед собой быстрыми, злыми шагами.
Мэтт несколько секунд шел за нами. —Ты не должен этого делать, - сказал он, но Таннер даже не потрудился посмотреть на него. —Не вмешивайся, если не хочешь, чтобы из тебя выбили все дерьмо, - жестко сказал он.
Я оглянулась и увидела, что Мэтт колеблется в нерешительности. Я почувствовала холодную хватку страха и попыталась вывернуться, но Таннер держал меня слишком крепко.
Он подвел меня к входу и втолкнул в него. Я зашаталась и схватилась за дверь, чтобы восстановить равновесие.
—Держись подальше от поля, - сказал он, загораживая вход своим телом.
—Боже, какой же ты хулиган, - сказала я, побуждаемая к речи, хотя и старалась по мере сил избегать прямого обращения к нему.
—Ты здесь, чтобы служить мне, Эмрис Финнеган, - сказал он. —А не наоборот.
Я открыла рот, чтобы снова возразить, но он уставился на меня.
—И не думай, что станешь членом команды, - прорычал он, прежде чем захлопнуть дверь перед моим носом.
—Я не хочу быть в команде подсоса! - закричала я, но он уже уходил, а его высокомерная задница даже не потрудилась обернуться, чтобы услышать меня.
4
На следующий день я спешила в обычный конференц-зал, жонглируя большой стопкой папок и распечаток, и мои нервы уже были на пределе от перспективы остаться наедине с Таннером. Сегодня было так жарко, что я отказалась от своего обычного брючного костюма и надела только легкую бледно-розовую рубашку, и я чувствовала, как она прилипает к коже, а по спине катятся струйки пота.
Закрыв за собой дверь, я замерла. В кои-то веки Таннер уже был там, откинувшись на стуле, и его член шумно сосала блондинка, стоящая перед ним на коленях.
—Ой, и-и-извини! - Я зашипела, быстро выходя из комнаты, мое лицо пылало от смущения, но Таннер остановил меня.
—Вернись сюда.
—Ты занят, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал громче, чем шепот. Я не собиралась сидеть и ждать, пока ему отсосут.
—Вернись, блядь, сюда, Эмрис, - сказал Таннер. —Это единственное время, которое у меня есть на весь день. Вернись или уходи.
Я стиснула зубы. Я знала, что это неправда, и дернула ручку двери, чтобы вырваться. Я слышала ее громкое, восторженное посапывание, и в груди у меня разливалось странное, жгучее тепло.
Он сделал это специально, чтобы унизить меня.
—Если ты не вернешься сюда, я не собираюсь делать то, что ты предлагаешь, - предупредил он, откинувшись в кресле и заложив руки за голову, с глупой наглой ухмылкой, которая, казалось, была единственным развлечением на его лице.
Я заколебалась. Если бы он просто сделал то, что я предложила, я могла бы покончить с этим делом и покинуть стадион Фениксов, никогда больше не желая видеть или слышать о нем в своей жизни. Я стиснула зубы и медленно вернулась в комнату, судорожно сжимая в руках папки. Почему всегда казалось, что он забирает весь кислород в комнате? Я едва могла дышать, когда на его лице появлялась насмешливая ухмылка.
Женщина перед ним обернулась, чтобы остановиться, но он ударил ее коленом и сказал —Продолжай.
Я подавила вздох, но села как можно дальше от него. Он положил свою длинную руку на стол, нетерпеливо постукивая, и посмотрел на меня.
Я должна была сделать это быстро.
—Обычная б-б-благотворительность не поможет твоей р-р-репутации, - сказала я. —Это должно быть что-то неожиданное, что-то н-н-необычное.
—Б-б-б-б-б, - сказал он, передразнивая мое заикание. —Даже не можешь подобрать слова, чтобы сказать, каким дерьмом я должен заниматься.
Я почувствовала, как слезы навернулись мне на глаза, затуманивая зрение, когда я посмотрела на свои записи.
Я так давно не заикалась. Столько лет занятий с логопедом. И вот наконец-то я набралась уверенности, чтобы попробовать сделать что-то вроде пиара.
Все пошло на смарку, все мои методики валяются в осколках из-за одного придурка. Я опустила глаза, чтобы не видеть его лица, этих идеальных, высоких скул, беспорядочных черных волос, почему-то выглядящих невероятно привлекательно, презрительного изгиба губ.