В опубликованных на сей день западных (они появились раньше) и отечественных материалах Теодор Малли фигурирует как священник, точнее, капеллан австро-венгерской армии, ставший на сторону революции и служивший ей на поприще разведки. Такая характеристика Малли основывается на просочившихся в западную печать показаниях предателя Вальтера Кривицкого. Впрочем, Филби и Маклейн в своих записках также говорят о нем как о бывшем священнике. Не исключено, что Малли использовал эту пикантную деталь своей биографии для придания своей фигуре большего драматизма в глазах современников. В обвинительном заключении по его делу, подготовленном в сентябре 1938 года, он называется «бывшим ксендзом» и «фельдкуратом», а затем «офицером австро-венгерской армии». Последнее вполне объяснимо стремлением его обвинителей подчеркнуть чуждое диктатуре пролетариата социальное происхождение Малли.
Наиболее объективные и правдивые сведения о Теодоре Малли можно почерпнуть из справки, подготовленной Первым главным управлением КГБ в 1966 году. Она основывалась на личном, оперативном и следственном делах разведчика. Из справки следует, что Теодор Степанович Малли, венгр по национальности, родился в 1894 году в городе Темешвар (Венгрия) в семье чиновника Министерства финансов. Окончив 8 классов гимназии, он вступил в один из католических монашеских орденов и обучался на богословском и философском факультетах неназванного духовного учебного заведения. Получил первый сан диаконата, после чего расстригся и уже как светский студент поступил на военную службу в качестве вольноопределяющегося. Таким образом, драматическое превращение Малли из солдата воинства Божьего в «человека с ружьем» свершилось задолго до его соприкосновения с реальностями русской революции и было вызвано каким-то иным, нежели марксистским, переворотом в его мировоззрении. В декабре 1915 года Малли окончил военное училище в чине прапорщика. В 1915–1916 годах служил подпоручиком в австро-венгерской армии и в июле 1916 года, находясь на русском фронте, попал в плен. До мая 1918 года Малли кочевал по лагерям для военнопленных в Полтаве, Харькове, Ростове, Пензе, Астрахани, Оренбурге и Челябинске, изучая географию России по трактам, проселкам и железным дорогам.
В 1918 году Малли вступил добровольцем в Красную Армию и прослужил в ней до 1921 года, познав все тяготы Гражданской войны. Он воевал против белочехов под Челябинском, потом против Колчака, Врангеля и Махно. В ноябре 1918 года был захвачен в плен колчаковской контрразведкой, сидел в тюрьме в г. Красноярске, затем в концлагере до освобождения частями Красной Армии в декабре 1919 года. Продолжал воевать до 1921 года, когда был направлен на работу в ЧК.
В 1921–1926 годах Малли работал в Крымской ЧК последовательно в качестве регистратора, делопроизводителя, помощника оперуполномоченного КРО (контрразведывательного отдела), следователя по особо важным делам, секретаря Секретной оперативной части (СОЧ), начальника секретариата отдела и начальника восточного отдела СОЧ.
В 1926 году он покинул Крым и в течение шести месяцев работал ответственным секретарем отдела политэмигрантов ЦК МОПР. Переезд в Москву привел к тому, что Малли вновь был направлен на работу в ОГПУ, на сей раз в его центральный аппарат. В 1926–1930 годах он работал в ОГПУ в должности оперуполномоченного и помощника начальника КРО, в 1930–1932 годах — оперуполномоченным Особого отдела ОГПУ.
В 1932 году его переводят на работу в разведку, и до 1934 года он работает помощником начальника 3-го отделения ИНО ОГПУ. С июня 1934-го по июль 1937 года Малли находился «в длительной загранкомандировке по линии ИНО ОГПУ в качестве резидента нелегальной резидентуры в капиталистической стране».
«За время работы в органах, — говорится в справке, — тов. Малли был награжден: в 1924 году нагрудным знаком Крымского ЦИКа, в 1927 году — Коллегией ОГПУ — свидетельством о награде и серебряным портсигаром, в 1932 году — знаком «Почетный чекист».
Последние два абзаца этого документа передают весь трагизм советской истории:
«20 сентября 1938 года военной коллегией Верховного суда СССР тов. Малли был осужден по статье 58–6 УК к ВМН.