Ребекка, опешила от наглости уродца, но повиновалась. Когда ступни тролля оказались на золотом ковре, он стал спешно расстегивать пуговицы жилета, ворча что-то нечленораздельное под нос.
– Ты можешь менее активно делать это? – стараясь успокоиться, пробормотала златовласка. – Иначе ты мне руки оторвешь!
Коротышка неприветливо сверкнул глазами, и продолжил свое дело. Через мгновение часть его одежды оказалась в руках девочки. А он сам облегченно вздохнул, поправляя холщовую рубаху, у которой к счастью отсутствовал ворот.
– Так-то лучше, хотя жилеточку жалко, – протянул карлик. Как только он это произнес, кожаный ворот сам собой отвалился от рук Ребекки и упал на янтарное покрывало леса.
Уродец прищурил глаза, и, оглядев с подозрением златовласку, которая растерянно созерцала свои ладони, торопливо схватил жилет и напялил его на себя, но на этот раз, не рискнув застегнуть его.
– Ты кто такая? – с опаской поинтересовался он, отступив на несколько шагов от загадочной девчушки. Ребекка подняла на карлика широко распахнутые серо-зеленые глаза.
– Тебя это не касается, прозорливый и хитрый тролль, – с безразличием прошептала она и вновь стала рассматривать ладони, словно пыталась там разглядеть карту судьбы.
Толстяк поморщился, что-то прикинул в уме, а затем незаметно подошел к златовласке. Задиристо дернув ее за косу, он резво отпрыгнул в сторону.
– Ай! Ты что делаешь?!– воскликнула Ребекка, и, схватив корзину, подумала замахнуться на чудика. – Тебе пригрезилось, что ты, самый умный в этом лесу? И вообще, как ты здесь оказался, и почему преследовал меня, лохматый Тролль!– она специально усилила акцент на последнем слове.
Голова карлика поникла, он шмыгнул носом и обиженным тоном произнес.
– Я ни в чем не виноват. И перестань называть меня троллем. Взгляни повнимательней. Смотри, какие у меня великолепные мохнатые ушки, какие шикарные огромные клыки. Я ведь просто красавец, и не капли я не похож на тех волосатых уродцев, что только и делают, что воюют с гномами, воруют скот, да строят деревеньки в Недровых путях.
Правая бровь Ребекки взметнулась вверх, но все же она оглядела карлика с головы до ног
«Действительно – красавец! Встреть я это чудо ночью, пусть даже на проселочной дороге, тут же хлопнулась бы в обморок. А он еще называет себя эльфом. Интересно, он в зеркало когда-нибудь смотрел?»
– Эй ты, соломинка! Может, перестанешь с таким презрением меня созерцать! Такое ощущение, что я мышонок перед ликом сытой, но все же кошки! Судя по всему, ты не удовлетворена тем, что выследила именно меня?
Ребекка оторопела. Это она выискивала его среди чащобы и кралась по пятам? Ну, наглец, каких свет не видывал!
– Ты явно ополоумел, клыкастый увалень, – решила она вести беседу в манере коротышки. – Это ты шпионил за мной, а я лишь застала тебя врасплох!
Мохнатый карлик зашевелил носом и почесал макушку когтистой лапой, спешно соображая, что говорить.
– Ты в своем уме, девочка? С какой стати, я должен за тобой следить? Я возможно, просто гулял. Между прочим, я каждый день совершаю прогулки на свежем воздухе, – тролль не врал. Он уже целый месяц шатался по лесу, изнемогая от безделья. – И я не повинен в том, что какая-то противная девчонка, препятствует мне наслаждаться пейзажами, да еще, жаждет прикарманить мой жилет! Нет справедливости в этом мире!
В это мгновение, Ребекка подумывала отбросить корзину и одарить подзатыльником бесстыдника. Это не Кор, но мохнатый толстяк явно заслуживает, как минимум одну затрещину.
– Значит, ты гулял? – ехидно уточнила она.
Тролль утвердительно кивнул головой, а его глаза лукаво блеснули.
– Совершенно верно!
– И каждый день ты ходишь именно этим путем? – продолжала златовласка.
– Ты вновь права. И хочу заметить, что ранее никто на меня не жаловался.
Девушка натянуто улыбнулась и уперла руки в бока. Корзина дернулась, но содержимое не вывалилось из нее.
– Я что смахиваю на дурочку?
Коротышка оглядел девочку и покачал головой в знак отрицания.
– Тогда почему ты стремишься меня убедить в том, что тролли могут свободно разгуливать по Темной Дубраве? В стране людей!
Толстяк, недовольно хрюкнув, скривился. Кажется, его раскусили. Не велика беда, он выкручивался и из более сложных ситуаций.
– Ты, верно, шутишь про Мендарв? – попытался он изобразить удивление. Недоверие с лица златовласки не испарилось. – Ай, ай, ай, как меня угораздило миновать границу и не заметить этого! Надо срочно убираться отсюда, пока я не попался на глаза дозорным или менее гуманным жителям этого негостеприимного государства.