- Я уже говорила тебе о нём. Его называют Кожаный Капюшон. Он третий претендент на бой со Змеем. Он ублюдок.
- Это я уже почувствовала, - усмехнулась Гангрета.
- Он был придворным палачом в начале правления Озарённейшей. А потом... выяснилось, что он безумец. Он насиловал и пытал женщин-заключённых. Сперва лишь приговорённых к отсечению головы его топором, потом даже простых мелких воришек. По их рассказам и удалось эту мразь припереть к стенке. И ты представь: этот подонок считал, что поступает правильно, что вершит правосудие, что... Его сразу приговорили к Кольцу. Я бы бросила его в Касаир, к женщинам, чтобы он прочувствовал от них всё. Но Озарённейшая решила иначе.
- Дай угадаю, мама, она жаждет увидеть, как Змей на арене...
- Не Змей. Лархосмин. Есть слухи, что она жаждет увидеть, как Крыса Востока отсечёт своим кнутом ему хозяйство и заставит сожрать у всех на глазах.
"Хлыстом... Хммм..."
Хэль прищурилась, глядя на палача, затем посмотрела на маму и Жозерину.
- Ну вот, послушай её, - обратилась она к девке, кивая на Церху, - а говоришь, я тебе порчу аппетит.
Девчонка чуть не поперхнулась.
- Гангрета, ха-ха!
Хэль посмеялась. А вот мама оставалась серьёзной.
- Он положил и на тебя глаз, Хэль. Все об этом толкуют.
Пиратка повернулась к ней и, бесцеремонно засунув руку в миску, утащила недоеденный кусок мяса.
- А я просто положу на него, - усмехнулась Хэль, вновь вонзая взор в огромного палача и прожёвывая аппетитную баранину. - Вот после боя с Крысой и положу, что она отсечёт.
Жозерина засмеялась звонко, отодвинув пустую миску от себя. Церха цыкнула устало.
- Что это ты такая развесёлая сегодня?
Но Хэль не ответила ей, даже взглядом не удостоила. Лишь встала и направилась к выходу. Нужно было поесть, но ей не хотелось.
Ей не хотелось набивать пузо мясом.
Гангрете хотелось просто уже проливать кровь.
Серия 11. «Верлиана».
Огни освещали Арену. Яркие, волшебные светочи зажгли рано сегодня. Белёсое небо предвещало дождь, но ни капли не пролилось. К вечеру звездочёты Академии обещали ясность. Однако ныне всё же стало темнее, хотя приближался излом дня лишь. Небо потребовало особого освещения главного боя.
Арена дрожала от предвкушения разгорячённой толпы. Множество боёв радовали сегодня, но никакой другой так не ждали, как главный. Вновь на суровый металл Кольца Битвы ступит подлая мерьялльская пиратка. И противник её сегодня не будет церемониться с ней и её тельняшкой.
В ложе Императрицы было оживлённо. Присутствовал Советник Арены. Он был напряжён, сосредоточен. Сегодня важное событие, невиданный доселе главный бой. За Советником блестели глазами в свете огней Арены знатные и богатые гости. Интересные личности собрались сегодня, дабы узреть главное сражение дня. Но двое из них, сидящих по правую руку от Уэргаллиана Фелла, присутствовали здесь сегодня не только лишь ради кровавого развлечения.
- Лишь получив ваше письмо, господин главный звездочёт, - придвинувшись ближе, начал мужчина, облачённый в парадные доспехи с регалиями и гербом военно-морского флота на кирасе и красной накидкой на плечах, - тотчас стал готовиться к встрече с вами. Признаться, сперва меня удивило место встречи. Я думал, мы поговорим с... с ней в штабе, но сейчас понимаю - долой разговоры, стоит всё увидеть самому.
Главный звездочёт легонько улыбнулся.
- Именно, господин главный адмирал. Я наблюдаю за ней. Она может помочь нам в сложившейся ситуации.
Главный адмирал смотрел вниз, на публику.
- Вы описали её очень интересной.
Уэлиус расправил бороду и также вгляделся в толпу, до отказа заполнившую Арену.
- Она знает море, она управляется с кораблём в самых сложных ситуациях, и она...
- ... она знакома с чудовищами глубин. Так вы написали.
Уэлиус кивнул.
- Ситуация сложная. Я знаю. Но сегодня вы увидите, на что она способна.
- Использовать её для разрешения этой передряги будет мудро. Но мы имеем дело с кораблём-призраком, а не с... Ох, неужели это чудовище... Оно есть отродье той твари, что...
- Именно так, адмирал, - Уэлиус вгляделся в прошлое. - Двадцать семь лет назад этот зверь разрушил стены, защищавшие столицу нашу. Это чудовище - не один организм. Это сплетение существ одного рода. Эту мерзость создали давно... Имя этой бестии – джи́ллены.