Перед глазами главного звездочёта предстали страшные образы. Разрушенные стены, гигантские щупальца, воины, падающие в ров.
Адмирал знал, что зверя, которого выпустят сегодня на Арену, изловили недавно. Его поимку планировали полгода, флотилия вышла на охоту за ним. Вернулось три корабля.
- У неё есть шансы?
Уэлиус кивнул.
- Есть. Джиллены не вырастут быстро. И мы дали ей все нужные сведения. Если она победит чудовище сегодня, то в рейде за кораблём-призраком, появившемся в знакомых ей водах, капитан Хэль может оказаться бесценна.
Запели трубы.
Пёстрая публика подхватила зов. Огни ярко осветили всю Арену. Блеск кольца в середине вторил блеску глаз толпы. В едином порыве, казалось, дрожит весь Уэрдэйн.
Уэлиус всегда очаровывался той силе, что способно пробудить Кольцо Битвы. Граждане Империи, уважаемые и знатные наравне с простыми работягами пропитывались удивительным этим духом, становясь одним целым, предвкушая и жаждя в едином порыве. Главный звездочёт ощущал эту силу. Она была сродни его загадочному таланту. Толпа словно бы попадала под могучие чары, сотворить которые даже чародею Востока нужно было постараться.
Уэлиус увидел в её глазах тогда реакцию на свои слова. "Чары". Мерьяллька не знает и толики правды о страшных могуществах этих сил. Но она знает намного больше. Ибо творение безумца-чародея с рождения определяет судьбу этой морской разбойницы. Уэлиус жалел эту девушку. Он знал того, кто оставил Гангрете Хэль такое наследие. Тот же безумный, что сотворил и её сегодняшнего противника. Когда-то это зло прокляло род мерьялльской пиратки. Это произошло в те страшные времена, когда её родину вверг в пустоту Король Чёрных Земель.
- Граждане Империи и гости Уэрдэйна. Зажглись огни. Да озарит свет сердца́ ваши перед главным боем!
Публики заревела. В этом году, пожалуй, не было верлианы, равной по предвкушению этой. Была травля с огромными псами, нападавшими на Птале́фф долгое время, пока блэджертские и уэрдэйнские ловчие не захватили трёх из них, истребив остальных. Был бой с огромным диким быком, в котором сражался Гридх, и то представление было данью памяти Священной Корриде Мерьялльского герцогства, о которой нынешнее поколение южан знает лишь по учебникам истории и старым картинам. Но травля, что развернётся сегодня, обещает быть самой удивительной. Впервые жители многострадального Юга узрят отпрысков того зверя, что сокрушил стены города-звезды, что пожирал защитников Империи Трёх Королей в Первой Битве за Уэрдэйн. Этого зверя когда-то выпустил в Ров-реку сам Король Джарр-Кхагарр. Ибо вода - это царство и стихия чудовища.
И вот множество отверстий, вмонтированных в стены Арены, оросили металл холодными струями. То была морская, солёная вода. То была среда для зверя.
- Зло из прошлого уже вытягивает свои щупальца, друзья, дабы погубить новую жертву. Вода прибывает, а с ней растут, срастаясь воедино ужасающие джиллены!
Публика местами принялась аплодировать, но, в основном, вздохнула в едином испуге.
Адмирал заёрзал в кресле.
- Сперва мне показалось необдуманным это, главный звездочёт, должен признаться. Чудовищ Тёмного Короля кормить на Арене... Но потом вы объяснили причину такого решения.
Уэлиус не отрывал взгляд от прибывающей воды.
- Чудовище было поймано и изучено, главный адмирал. Схожая судьба и у мерьялльской пиратки.
Главный адмирал невесело усмехнулся, посчитав услышанное неким странным юмором главного звездочёта.
- А теперь, досточтимая публика, приготовьтесь встретить ту, для которой соляная морская вода так же родна, как и чудовищам Странного моря.
Толпа взревела. Они жаждали. Уже давно жаждали. Редкому корридиарию так аплодируют перед всего лишь вторым боем.
- Вы не зря сделали ставку на неё, Советник Фелл, - поделился мыслями главный адмирал. - Она весьма непростая.
Фелл не сводил взгляда с врат «Пути Падших».