Змей посмотрел ей в глаза.
- Ей понадобиться много сил, дабы выкарабкаться, а их у неё после схватки с... ! Свиньи! Саа ху ззтарна! С джилленами! ДЖИЛЛЕНАМИ! Клянусь Тхикатой и Аамиром, линуэрские ублюдки, я это так не оставлю. Джиллены! Откуда они их ещё выловили?!
Церха, обычно привыкшая видеть Змея Востока хладнокровным и расчётливым, немало удивилась. Возможно, и публика позади неё также.
- Ты... Ты сражался против джилленов?
Змей посмотрел на дверь лазарета. Усмехнулся.
- «Против». Я сражался с ними на одной стороне.
Церха вспомнила Великую битву за Уэрдэйн.
- Кто мог сотворить такую пакость?..
То были мысли вслух.
Но и на них у Змея Востока нашёлся ответ.
- Тот же, кто подарил Хэль её...
Послышались звуки за дверью. Но и всё на этом.
Так пристально не смотрят на дверь и не ждут даже домашние питомцы своего хозяина, как неотрывно Церха и Змей следили за любым шумом по ту сторону.
Змей вздохнул с тревогой. На плечо ему легла тёплая ладошка старухи.
- Ты - умничка. Это так много значит. Спасибо, что ты здесь. Спасибо за заботу о ней.
Змей смотрел в прошлое.
- Я уже терял друга. И так не хочу больше.
Огни факелов напоминали нескончаемые вереницы паломников, отправляющихся в древние города Мёртвых Песков. Как часто он шёл мимо тех заблудших, но всегда в противоположную сторону. Змей всегда шёл «от», а не «в» священные места. И редко оглядывался.
Пожалуй, единственный раз он это сделал, единственный раз он оглянулся назад, когда провожал взором брата. Отпустив его, он, казалось, разделил их судьбы, разорвал узы рождения. Брат отправился домой. В царство Муджитхарса́т. Отныне это царство, которым он правит.
Змей остался на Юге, хотя жители Мёртвых Песков обычно всё, что находится за горами Саат-Разза́р, зовут Западом, а ещё чаще, просто "устье Сагра́ны". Это относится и к Коргенте, и к мрачному королевству по ту сторону Чёрной реки. Когда-то домом их были жуткие Чёрные Земли, и ныне жители загадочных пустынь пытаются забыть об этом. Ведь они изгнаны навеки.
Змей уже пять лет зовёт Юг, Коргенту и Империю Линуэр словом "Ссах-зашш". Так в Мёртвых Песках каждый называет дом, где живёт любимая...
Думы были тяжкие. За последнее время произошло множество волнующих событий. Многие из них связаны с прошедшими схватками. И новыми знакомствами.
Гангрета... Дочь разрушенных Западных Земель. Змей помнил Теввормитран, помнил цветущий розами Мерьялль. И помнил, как всё это обратилось в руины. Он путешествовал в те давние времена по землям Лагуны Полумесяца. Землям, обратившимся в ядовитую пустошь. Его новая подруга родилась многим позже, но её тело носит печать тех мрачных времён, времён Затмения Запада. Змей не желал об этом размышлять. Ибо он знал, откуда у Хэль эта печать. Знал и того, кто создал её проклятую руку...
Но дело не в этом. Он познакомился с Гангретой недавно, но она вдруг показалась ему такой понятной и близкой. Такое с ним уже бывало...
Змею всегда везло на необычных друзей.
И всё же была в ней удивительная сила, дух, какого он не признавал ни в одном живом существе уже пять лет. Жажда ухватиться и держать, бороться за свою веру и быть ещё сильнее. Такой нрав иногда пагубен, но этим и очаровала его эта пиратка: она живёт каждым мгновением. Удивительно, но здесь, в этом Кольце, постоянно ходя по лезвию клинка, сражаясь за свою жизнь, сам Змей уже начал забывать, каково это - стараться дышать полной грудью при каждой возможности. Даже со сдавленным горлом.
И оттого он волновался за эту искорку Земель Запада. Она восхищала его и интересовала. Он впервые начал беспокоиться о ком-то в Кольце. Хэль - родственная душа.
Взять хотя бы эту "отравительницу" Жозерину. Змей наводил справки о ней. Разве подумаешь хоть, что эта дурёха способна на что-то такое? И он был уверен, что и сама Лиана не поверила в виновность девчонки. Однако же эта Жозерина здесь, в Кольце. Змей не особенно волновался насчёт её боёв. Скорее всего, она здесь ненадолго. Пока она отправлена в Кольцо. В Касаире эта нарракотка сгинула бы в одночасье, отпустить её просто так, само собой, нельзя. Под стражей держать — упустить интересное. Лиана узнала, что эта Милор жила некоторое время на Востоке, в Диар-Наке. Нарракот, Диар-Нак… Тени тайн и политика. Змей её ненавидел.