Когда Петька ушёл спать, Иван повернулся к Григорию:
— Нет… Ну ты видел? Оболтус! Давно я его плетьми не прохаживал…
Григорий сидел молча и просто кивнул в ответ.
— Батя… Что делать-то будем? — наконец спросил он.
Иван задумался на мгновение:
— Идти сейчас на улицу в свете луны опасно… Бог его знает, чего у этой твари на уме. Ты иди пока спать. Я посижу полночи здесь. Потом сменишь меня. Я немного посплю перед рассветом. А утром чего-нибудь придумаем… Утро вечера мудренее.
Григорий кивнул и отправился на свою лавку возле стены. Иван остался сидеть за столом с лучиной в руке, внимательно прислушиваясь к каждому звуку в доме.
Ночь прошла тревожно. Иван сидел неподвижно до середины ночи, вслушиваясь в каждый шорох или скрип половиц дома. Но ничего необычного больше не происходило, ни шагов за дверью, ни хихиканья из углов комнаты.
Когда половина ночи прошла, Иван разбудил Григория:
— Вставай… Твоя очередь дежурить…
Григорий поднялся без лишних слов и сел за стол вместо отца. Иван лёг на Гришино место и закрыл глаза, провалившись в тяжелый сон, всего на пару часов.
Так прошла их ночь, тревожная и напряжённая...
Глава 10: Поездка
С первыми криками петухов Иван поднялся с кровати, полусонный и уставший после ночного дежурства. Он посмотрел на Григория, который сидел за столом, не смыкая глаз.
— Ну чего, Гриш? — спросил он, протирая лицо рукой.
Григорий покачал головой:
— Ничего, бать. Всё тихо.
— И того ладно, — пробубнил Иван, вставая. Он потянулся и посмотрел на Марьяну, которая тоже начала просыпаться и собираться.
— Марьян, будь пока здесь. Мы с Гришкой сходим всё проверим, — сказал он жене.
Она кивнула, но во взгляде читался страх. После ночных событий она не ожидала ничего хорошего.
Иван махнул рукой Григорию:
— Ну, Гриш, айда глянем, чего там.
Они вышли из избы в холодный утренний туман. Марьяна осталась сидеть за столом, ожидая их возвращения. Её сердце сжималось от тревоги. После ночного кошмара она не надеялась на хорошие новости.
Иван с Григорием обошли двор. Сначала они проверили хлев. Внутри было тихо, но то, что они увидели, заставило обоих замереть.
— Батя… — тихо сказал Григорий.
Перед ними лежали мёртвые животные: корова Софа, коза Нюра и пять кур. Все они были неподвижны. У коровы язык высунулся из пасти и посинел. На теле козы виднелись царапины, а у кур были вырваны перья.
Иван тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу:
— Ну вот… Чёрт знает, чего это за злыдня такая к нам привязалась…
Они молча осмотрели остальных животных. Остальные корова и козы были живы, но выглядели испуганными, они жались к углам загонов и дрожали.
— Пошли в дом… — наконец сказал Иван мрачно.
Когда Иван и Григорий вернулись в избу, Марьяна сразу поняла по их лицам, что случилось что-то плохое. Иван был мрачным как туча.
— Ну что? — спросила она с дрожью в голосе.
Иван сел за стол и тяжело вздохнул:
— Всё очень худо… Одна корова — Софа… Коза — Нюра… И пять курей… Все дохлые…
Марьяна уткнулась в ладони и разрыдалась:
— Да что ж это делается на белом свете? За что? Господи…
Иван подошёл к ней и обнял за голову:
— Ну не убивайся ты так… Надо думать, чего делать…
Иван немного посидел за столом, обдумывая всё, что произошло за последние дни. Затем он резко ударил ладонями по коленям и поднялся.
— Так, будьте здесь. Я скоро вернусь, — сказал он твёрдо.
Марьяна посмотрела на него с тревогой, но ничего не сказала. Иван накинул шапку и вышел из дома. Его не было около часа. Когда он вернулся, лицо его было мрачным, а взгляд задумчивым.
— Значится так, — начал он, садясь за стол. — Я ходил до избы Агафьи. Кричал, звал её и стучал в дверь, но никто не открыл. Дверь оказалась не запертой. Я заглянул внутрь… А там всё поросло паутиной и мхом. Изба давно заброшена.
Марьяна смотрела на него удивлёнными глазами.
— Так… А где же сама Агафья? — настороженно спросила она.
Иван пожал плечами:
— Да чёрт её знает. Я поспрашал у соседских мужиков… Говорят, её уже давно никто не видел.
В комнате воцарилось молчание. Только треск огня в печи нарушал полную тишину. Марьяна опустила взгляд на свои руки, которые нервно теребили край фартука.
Иван вдруг поднял голову и посмотрел прямо на жену:
— Я вот чего подумал, Марьяш… Скоро Федотич на телеге отправляется в уездный посёлок. Я уже с ним поговорил, он готов тебя взять.
Марьяна уставилась на мужа, не понимая, о чём он говорит:
— Зачем?
Иван вздохнул и продолжил:
— Ну ты сама же говорила… Нечистая сила. Ночью мы видели эту тварь… Мор скотины… Езжай с Федотычем до церкви. Поспрашай там людей божьих. Может, чего дельного посоветуют.