— Вы Марьяна? — тихо спросил он.
Она поклонилась ему и ответила:
— Да…
Он улыбнулся:
— А я Савелий. Мне батюшка сказал, беда у вас приключилась?
Марьяна кивнула, не сдерживая слёз:
— Да… Беда большая…
Савелий мягко похлопал её по плечу:
— Ну полно вам убиваться. Едем к вам, посмотрим на вашу кикимору.
Марьяна улыбнулась сквозь слёзы. Они вместе направились к телеге Федотыча, который уже закончил торговать и терпеливо ждал Марьяну.
Когда Марьяна с Савелием подошли к телеге, Федотыч улыбнулся им:
— Ну что? Все дела сделали?
Марьяна кивнула:
— Спасибо тебе, Федотыч…
Савелий сел рядом с ней на телегу. Федотыч дернул за поводья:
— Но! Ласточка!
Лошадь тронулась с места, и они отправились обратно в деревню. Марьяна чувствовала себя немного спокойнее, теперь с ними был человек Божий, который мог помочь справиться с бедой...
Глава 11: Кикимора
Дорога домой всегда казалась быстрее, и этот раз не стал исключением. Телега Федотыча скрипела под весом трех взрослых людей, а Ласточка уверенно везла их через поля и леса. Марьяна договорилась с Федотычем, чтобы он отвёз дьякона обратно в посёлок, пообещав сшить его жене Никифоровне красивое платье к юбилею. Федотыч был доволен:
— Ну, Марьяш, ты меня обрадовала! Никифоровна будет довольна, юбилей через месяц, платье как раз кстати.
Когда телега остановилась у дома, Марьяна и Савелий спрыгнули на землю. В избе их уже ждали Иван с детьми. Все были напряжены и молчаливы, ожидая новостей.
Когда Марьяна вошла в дом со священником, все члены семьи поднялись и поклонились. Савелий перекрестил их всех движением руки в воздухе.
— Ну, рассказывайте, где ваше чудо-юдо? — спросил он спокойно.
Иван пожал плечами:
— Вчера Петька встретил её в бане. Ночью она была в избе. Потом скотину погубила… А где сейчас, неизвестно.
Савелий нахмурился:
— Вы проверяли все тёмные углы?
— Да… Хлев и баню проверили. Ничего… — ответил Иван.
Священник задумался на мгновение:
— Ну ладно… Давайте начнём с избы. Затем пойдём в хлев и баню.
Он достал из своего мешка кропило, святую воду, святой елей и кисть. Окунув кропило в святую воду, он начал обходить избу по кругу. Читая молитвы, он обрызгивал присутствующих и жилище движениями в виде креста. Затем он окунул кисть в елей и нарисовал кресты на стенах и над входной дверью.
После этого они отправились к загонам для скота и в баню. Везде Савелий проводил тот же ритуал, молитвы, кропление святой водой, нанесение крестов елеем. Но нечисть нигде не проявлялась.
— Странно… — пробормотал Савелий. — Обычно она себя проявляет, пищит или пытается убежать.
Иван с Марьяной переглянулись. Они прошли все постройки, но нигде не было ни звука, ни следов существа.
Марьяна тихо спросила:
— Батюшка… Так, где же это зло может быть?
Иван бросил взгляд на избу, затем на крышу. Ему показалось, что он слышит отдалённое хихиканье сверху.
— Батюшка… Я знаю, где она… — сказал он тихо и указал на тёмный проём крыши над домом.
Проём выглядел тёмным и зловещим даже при дневном свете.
Савелий сглотнул:
— Сын мой… Как же я в своём одеянии на такую верхотуру поднимусь?
Марьяна взмолилась:
— Батюшка! С нас пять кур вам в подарок! Пожалуйста! Избавьте нас от напасти!
Священник тяжело вздохнул и кивнул:
— Хорошо…
Иван поставил большую деревянную лестницу к дому и полез первым. Забравшись на крышу, он шагнул в темноту чердачного пространства. В дальнем углу крыши отчётливо послышалось знакомое "Ки-Ки". Иван вздрогнул и посмотрел вниз:
— Она здесь, батюшка! Давайте руку!
Савелий начал подниматься по лестнице. Когда он добрался до верха, Иван протянул ему руку. Но как только священник взял его за руку, Иван почувствовал жгучую боль в спине, будто кто-то впился острыми когтями глубоко под кожу.
Иван вскрикнул от боли и разжал руку священника. Савелий потерял равновесие и упал вниз с лестницы. Иван сделал несколько шагов назад, отдаляясь от спасительного света в проёме крыши. Он почувствовал холодное дыхание за спиной… И вдруг острая боль пронзила его шею.
"Ки-Ки… Ки-Ки…" Эти звуки раздавались прямо у него над ухом. Он почувствовал, как кровь струится по плечам. Иван не мог закричать, страх сковал его тело. Он упал на колени и попытался скинуть существо со спины, но оно держалось намертво, впившись всеми лапами в спину и шею.
В этот момент в проёме крыши появился Савелий с кропилом в руке. Он взмахнул им так резко, что несколько капель святой воды попали на Ивана и существо.
Оно завизжало пронзительно, визг был таким громким и резким, что закладывало уши. Существо ослабило хватку и спрыгнуло с Ивана. Священная вода шипела на его теле так громко, будто попала на раскалённый металл.