Она ударила руками по подолу своего платья, вздохнула и подняла ведро с земли. Развернувшись к дому, она бросила последний взгляд на заросли лопухов. Но кота там уже не было.
Марьяна вошла в дом с ведром и поставила его у двери. Настя и Дуняша возились у стола, помогая раскладывать посуду для обеда. Петька всё ещё сидел на лавке и лениво ковырял ножом кусок дерева, пытаясь вырезать новую фигурку после того, как вчерашняя была испорчена.
— Мам… Ты чего такая? — спросила Настя, заметив обеспокоенное выражение лица матери.
— Да этот Васька совсем с ума сошёл… — ответила Марьяна, снимая платок. — Чумазый весь… И шипит как бешеный! Никогда такого не было…
— А где он был? — спросила Дуняша.
— Да где-то в лопухах прятался… Не знаю я… — ответила мать и махнула рукой.
Петька при этих словах напрягся. Он вспомнил ночные события: шорохи за печкой и странное ощущение чужого присутствия в доме. Кот действительно вчера вечером не появлялся дома… А теперь он вернулся грязный и агрессивный.
Мальчик поднял глаза на мать:
— Мам… А может он чего-то испугался?
Марьяна посмотрела на сына:
— Испугался? Да кого ему бояться? Он же у нас храбрец! Всех соседских котов загонял!
Но её голос звучал неуверенно. Что-то в поведении Васьки действительно было странным.
Марьяна задумалась о том, что могло случиться с котом за ночь его отсутствия. Она вспомнила, что дома его не было со вчерашнего утра. А теперь он вернулся грязный нервный, да ещё шипит на свою хозяйку словно видит перед собой врага.
Настя подошла к матери:
— Мам, а может его кто-то обидел?
Марьяна покачала головой:
— Не знаю… Может быть… Но всё равно странно это всё…
Петька молча наблюдал за разговором матери с сестрой. Его взгляд снова упал на нож, который он нашёл утром за лавкой рядом с изрезанной фигуркой лошади. Мальчик вспомнил как вчера вечером оставил нож на лавке аккуратно положив рядом с недоделанной игрушкой. Кто мог взять его ночью? И зачем?
Петька почувствовал холодок, пробежавший по спине. Ему казалось, что все эти события как-то связаны между собой, но объяснить это он пока не мог…
Петька сидел на лавке, вертел в руках нож, и размышлял о странных событиях последних суток. Но его мысли прервал указ отца, который он вдруг вспомнил, сегодня суббота, а значит, вечером нужно будет топить баню. Воды в бочках не было, и её нужно было натаскать заранее. Петька вспомнил вчерашние трудности у колодца и решил, что лучше не затягивать это дело до вечера. Он вовсе не был таким исполнительным, но перспектива оказаться у колодца в сумерках его совсем не радовала.
Он поднялся с лавки и спросил у матери:
— Мам, где второе ведро? Отец просил воду натаскать в баню.
Марьяна удивлённо посмотрела на сына. Обычно заставить Петьку сделать порученное дело было задачей не из лёгких. Но сейчас он сам вызвался помочь. Она улыбнулась, глядя на взрослевшего сына.
— Вот это одно возьми, — сказала она, указывая на ведро у порога. — А второе в предбаннике.
Петька кивнул, схватил ведро и побежал к бане.
Баня у Соколовых была добротной, большой, построенной на века. Она состояла из двух секций. Первая секция — просторный предбанник с большим деревянным столом и несколькими табуретами. Летом семья иногда ужинала здесь вечерами, когда жара в доме становилась невыносимой. Здесь же стояли два больших деревянных бочонка для воды и несколько ведер.
Из предбанника вела дверь в саму баню с печью и парилкой, сейчас эта деревянная дверь была закрыта. Это помещение даже днём оставалось тёмным, так как единственным источником света там было небольшое окошко под потолком, которое было занавешено шторкой.
Петька быстро забежал в предбанник, быстро взял второе ведро и побежал к колодцу.
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, заливая улицу ярким светом. Петька подошёл к колодцу с опаской, но никаких посторонних звуков не услышал. Всё было тихо и спокойно. Он заглянул внутрь колодца, на дне плескалась вода, отражая его самого и голубое небо над ним.
— Ну вот… Сегодня без сюрпризов! — пробормотал он себе под нос.
Он привязал первое ведро к верёвке и бросил его вниз. Ведро с глухим всплеском погрузилось в воду. Петька начал крутить ручку барабана, наматывая верёвку обратно. На этот раз всё прошло гладко и ведро поднялось наверх полным до краёв.
— Вот это другое дело! — сказал он с облегчением.
После того, как Петька наполнил водой оба ведра, он понёс их к бане. В предбаннике сняв деревянные крышки с бочек, он аккуратно перелил воду внутрь.