***
- Ты себе боевого бота собираешь или мусоровоз? - качал головой Тед Шадо, на его губах играла усмешка.
- Вы сами дали простор для работы, Тед Шадо, так что не вмешивайтесь в процесс сборки.
- Что? Гражданин, если ты не забыл, это моя мех-мастерская! - механик аж задохнулся от наглости Дима.
- Ваша, - согласился Дим - И вы, мех-майор, вчера поручили мне собрать боевого бота самостоятельно! В прошлом вы и сами были Гражданином, а потому ваши механики, что рождены в касте Ремесленников и Офицеров, могут подумать, что вы мне помогаете. Так что, я думаю, вам лучше здесь не задерживаться, не так ли?
С минуту Тед Шадо молчал, обдумывая услышанное. Он всё ещё кипел внутри и не скрывал этого, однако сейчас держал себя в руках.
- Ты прав, я рожден Гражданином. И потому знаю, какие крысы родятся в этой касте. Злобные, завистливые, жадные и ленивые. С того момента как я себя помню, я жаждал вырваться из загона этого стада. За два года Третьей Водяной войны я “дорос” до Ремесленника и знаешь, что произошло дальше?
Дим молча слушал, ожидая продолжения. И Тед Шадо продолжил:
- Мой брат написал на меня донос Судьям. Донос на то, что я приносил пайки домой и подкармливал его! Мелкая завистливая крыса! Это была не первая, но, пожалуй, лучшая демонстрация того, почему каста Граждан находится ниже остальных. И пока ты Гражданин, я буду относиться к тебе соответствующе.
Не став дожидаться реакции юноши, мех-майор направился к ближайшей стене закутка Дима. С его уровнем допуска, силовые барьеры всего лишь картинка.
- Пока? - “ухватился” за двусмысленное слово Дим.
- Именно, Гражданин. И еще раз просчитай раму на нагрузки перед запуском. – ответил, не оборачиваясь, Тед Шадо.
После посещения наставника осталось двоякое послевкусие. С одной стороны, он прямым текстом сказал, что ненавидит всех людей кастой ниже Ремесленника. С другой - намекнул, что видит Дима “выше”.
Парень не стал пренебрегать советом и всё-таки запустил эмуляцию будущего бота на компьютере. Рама подсвечивалась желтым, сигнализируя о высокой нагрузке, а при резких движениях или попадании и вовсе окрашивалась в алый цвет. Сам бы он до этого никогда бы не догадался. Раньше он строил ботов без виртуального теста, ведь у него просто не было компьютера с вычислительными мощностями, способными на такое.
Задав себе мысленно трепки за нерасторопность, Дим принялся за усиление конструкции рамы. Пользуясь манипуляторами, он вертел полуторатонную раму, как коробку пайка, болты соединяли типовые детали, а уж потом все это скреплял пучок плазменной сварки. Время за работой уходило незаметно. Когда Дим наконец закончил то, что, казалось, сделал ещё вчера, часы интерфейса показали шесть часов вечера. В этот момент раздался сигнал о посетителе у дверей бокса.
На пороге стоял Ром Лерм. Он крепко стиснул губы, что выдавало его нервозность, и хоть Ром и не смотрел на Дима, как на равного, спесивости в его глазах уже заметно поубавилось. Взгляд уставшего и оголодавшего юного механика уцепился за бордовый пластик пайка в руках Рома.
- Вот, - Ром всучил в руки Дима офицерский рацион - Теперь говори!
Дим кивнул за спину, приглашая нежданного гостя в бокс.
- Это что за уродство? - первым делом поинтересовался Ром Лерм, увидев усиленную раму будущего боевого бота.
- Не важно, Ром, - кратко обрубил отвлекшегося ремесленника Дим, зубами разрывая обертку пайка - проблема твоего крафта растет из “болячки” Циклопа.
- Я хорошо знаю технику роботостроения, - напряжённо ответил механик первого класса Ром Лерм, видя, как Дим борется с толстым бордовым пластиком.- Но как защитить энерго-батареи? Для своей комплекции база Циклопа идеальна! Нарастишь броню и потеряешь в маневренности. Дим, ты паёк распечатал! Учти, теперь ты мне обязан помочь!
Дим и ухом не повёл, а лишь надорвал уголок контейнера с надписью: “Говядина тушеная с овощами” и поставил его на еще горячий сварной шов рамы.