В ангаре повисло гробовое молчание. Елисей Рик был непосредственным начальником, урожденным Воином и пилотом Крестоносца. Тед Шадо был мех-майором. Единственным, кто дослужился до этого звания, начав простым гражданином. Сейчас настолько головокружительная карьера была невозможна: широкомасштабной войны за ресурсы не велось, а значит и техники были нужны лишь как обслуга для ботов.
Напряженное молчание длилось больше минуты. Пилот и техник Крестоносца буравили друг друга взглядом, а механики и недопилоты, оставаясь молчаливыми зрителями на этом поединке характеров, лишь переводили взгляды с одного на другого.
- Хорошо. Устроим экзамен, - мех-майор нехорошо так улыбнулся елейно, заговорчески.
- Ты принимаешь экзамены! Просто подпиши это чертово разрешение! - Елисей Рик сорвался на крик.
- Вот именно, Елисей. И в этом году я проведу вместо экзамена “Крещение огнем”. Так, как получал звание пилота и подтверждение на касту их дед. Пусть механики соберут собственные крафты и сразятся на них, а мы посмотрим, так ли хороши эти бездари.
Он кивнул в сторону близнецов, которые пронзали его откровенно ненавидящим взглядом.
- Судить буду не я, а, к примеру, сборная коллегия из каст Технократов и Офицеров. Одни платят за войну, другие воюют. Так пусть решат: стоит ли допускать этих выскочек до пилотских капсул.
- Это не по-мужски! Воин должен воевать, а не ползать под ботом! - наконец сподобился Кир - Должен зарабатывать кресты на броне меха, а не геморрой, ползая под ним!
- Если всё, как ты говоришь, сопляк, тогда ты должен воевать без пилотской капсулы и находиться в боте! - нашел что ответить Тед Шадо - Будь честен до конца!
- Ты говоришь опасные вещи, Тед, - скрипел зубами Елисей - Подбиваешь пилотов на неоправданный риск. Коллегиат узнает о твоих крамольных словах.
- Елисей, будь добр вместе с доносом передать и приглашение на “Крещение огнем”. Заметь, это первый экзамен старого формата за сорок два года!
Елисей Рик развернулся на каблуках и, позвякивая широкими эполетами, покинул ангар техобслуживания. Как только гермо-шлюз лифта скрыл за собой его серую форму, мех-майор почему-то необычайно радостно закричал, срывая глотку:
- Что встали, обрубки? У вас тридцать шесть часов чтобы собрать собственного боевого бота не ниже второго поколения!
Механики четвертого года и близнецы Никс тут же сорвались из строя. И только Дим остался на месте, не зная, что ему делать. Этот момент не остался без внимания мех-майора.
- Что встал, Гражданин? - брызжа слюной, прокричал Тед в лицо Дима. Эти слова прозвучали упреком, он и так здесь был единственным, чья каста была ниже Ремесленника. - У тебя тоже всего тридцать шесть часов на то, чтобы собрать себе боевого бота!
Глава 2
Нет ничего приятнее, чем лежать, глядя на каторжный труд тех, кто выше тебя по статусу. Ремесленники и Воины карпели над чертежами в планшете, ловко орудовали лапами манипуляторов, передвигая целые фрагменты ботов, распаковывали ящики с запчастями, электроникой, проводкой и шарнирами. Работа кипела и только Дим, забравшись высоко на кучу металлолома, наблюдал за этой суетой.
- Чего расселся, Гражданин? - сзади к Диму подкрался мех-майор - Или бить себя пяткой в грудь, мол - это вся моя жизнь, и собирать ботов - совершенно разные вещи? Мог хотя бы попытаться!
- Мех-майор, я буду участвовать. Мой последний бот был собран из металлолома, что Изгои меняют на еду и противорадиационные капсулы. Здесь, в ангаре, имея самое лучшее оборудование и запчасти от настоящих боевых ботов, я успею в любом случае.
- А ты самонадеян. Для Гражданина даже слишком. Боевой бот, пусть даже и второго поколения, это тебе не погрузчик или грузовой манипулятор из морских доков. А знаешь, так даже лучше. После экзамена ты всё равно отвалишься и перестанешь мозолить мне глаза.
И, не дожидаясь ответа, Тед Шадо уверенно спрыгнул вниз, направившись к Крестоносцу. Теперь, когда все механики были заняты своими проектами, мех-майор в одиночку “лечил” бот Елисея Рика. Дим же закрыл глаза и вновь “нырнул” в интерфейс.
Сейчас перед ним стояла серьезная задача: выбрать три навыка касты Ремесленник, которые пригодятся ему при создании своего боевого бота. Сам боевой бот Дим соберет, в этом он не сомневался, но нужно, чтобы новые знания инфо-носителей перекрывали пробелы, а не дублировали уже изученное.Собрать дронов вообще не проблема. Дим был способен шестерых “вести”, при этом заставлять их совершать несложные маневры, не требующие сосредоточенного внимания, и уверенно контролировать четырех. Это его конёк, и Дим будет это использовать. Только осознанная мысль о выборе основной специализации бота оформилась в его сознании, как взгляд юноши, рассеянно скользивший по бесчисленным пиктограммам доступных инфо-носителей, зацепился за иконку и Дим забыл, как дышать, боясь спугнуть собственную удачу: