- Тут закусочные на каждом углу... он сейчас вернется.
- Я не ем тех отбросов, которые там продают. И он это знает. Ты еще не разочаровался в своих словах?
- Нет, сейчас они обрели реальный смысл, - живо откликнулся тот.
- Так вот, слушай внимательно. Для начала перечислю мои требования - а ты решишь, будешь играть по-моему или поищешь чего попроще. Я - биологический расист. Ты дол- жен иметь генную карту не ниже голубой, IQ не ниже 130, индекс здоровья не ниже 800. Будешь жить в доме безвылазно - за порог не переступать, чужим не открывать. Прилетать я буду редко и нерегулярно, предупреждать буду за час, чтобы моя еда была готова к прилету - свежая и горячая. При мне - режим молчания; разрешается коротко и односложно отвечать на вопросы: "Да, сэр. Нет, сэр". Платить я тебе не буду. А звать буду Андроид. Ну как, подходит?
Парень в фенечках сложился вдвое, давясь смехом, прикрывая рот и вытирая набегающие слезы.
Кандидат в милые друзья посерьезнел; обида проступала в его глазах, а хрустальная капля подрагивала в ухе.
- А в бюллетене биржи труда ты эту заявку не размещал? Этикет припомнил, где он рядом видел вывески "Star High Day" на языках нескольких цивилизаций. В дверях ему поклонились - здесь только живая прислуга. Окно раздачи заслоняли два туанца в распахнутых белых камзолах поверх прилегающих палевых халатов, в зарукавных браслетах, бледно-лиловых шальварах и жемчужных башмачках. Манаа - туанские дворяне; определить их ранг в касте можно по ширине браслетов. Не слишком знатные персоны. Этикет не стал ждать, пока они, грубо коверкая язык, объясняются с продавцами - он просто вежливо раздвинул их и положил ладони на барьер.
- Ки-ат? - веки их миндалевидных глаз не дрогнули, а хроматофоры тонкой, абсолютно гладкой кожи едва среагировали на невежество эйджи. - Что вы? Как?
- Я офицер. Капитан армии, - отрывисто кивнул Этикет. - Особый отряд неформальных войск подвальной и чердачной дислокации. Боевые акции в магазинах и офисах. Срочно нуждаюсь в продовольствии.
Кое-что туристы-туанцы поняли - "офицер", "армия", "нуждаюсь", "срочно"... Свои лингвоуки они выключили, чтобы попрактиковаться в языке, который еле-еле знали по разговорнику. Но армейских они - сами из сословия потомственных воинов - традиционно уважали в любых мирах как потенциальных противников. На их лицах появились как бы плаксивые улыбки.
- Офицер! Пожалуйста.
Продавцы, соблюдая честь заведения, сохранили на лицах почтение. Хохотали они потом - после окончания смены, в раздевалке, - но сейчас, чтобы клиент, так изящно разыгравший чванливых пришельцев, знал, что его выдумка одобрена, ему положили задаром лишних полпорции и прибавили на память сувенир от магазина.
Вернулся Этикет с подносом, на котором стояла пара плоских судков и бутылка с водой. Он разместил все на свободном столике и стоя ждал, когда Хиллари соблаговолит подойти.
- Там все недоумки, - буднично пояснил Хиллари, почему он не ищет приятелей через биржу труда, - они не понимают тех блестящих перспектив, которые я предлагаю...
- Я тоже не вплетаюсь, - оскалил зубы парень с фенечками.
- А именно, - размеренным тоном, каким он диктовал протоколы, начал Хиллари, - бесплатное жилье в престижном районе, полностью оборудованное аудиои видеотехникой, проплаченный вход в Сеть - это раз. Высококачественные продукты и спортзал за мой счет - два. Бездна свободного времени для саморазвития и творчества - три. Чтобы это сразу увидеть и оценить, надо обладать гибким умом и уметь ощущать ситуацию с разных сторон. Вы не прошли тест. Извините, меня ждут.
И под их тихий сдавленный стон Хиллари, чуть подавшись вперед, встал и пошел к столику, где маячил Этикет.
Он ел недорогую, но натуральную яичницу с овощами, одновременно тихо беседуя с раскаявшимся беглецом.
- Я все знаю. Ничего не надо объяснять. Почему не позвонил сразу?
- Босс, только вчера выяснилось, что донос на Конрада Стюарта был ложным. Агент, который якобы его отправил, в самом деле ничего не посылал в штаб А'Тайхала. Версия о принадлежности Фердинанда к Партии поставлена под сомнение, а приказ "взять живым или мертвым" отменен.
- Откуда у тебя такие сведения?
- Из отдела связи Департамента федеральной политической полиции, - не раскрывая всех секретов. Этикет решил быть с боссом откровенным, насколько это возможно.
- Но первое время я не был уверен, что при передаче его полиции : вновь не возникнет угроза его жизни. А у нас в проекте нет мест, оборудованных для содержания людей под стражей. Вы бы его сдали гражданским властям, как это обычно делается, а опасность для жизни не исчезла бы. Убитого или умершего гораздо легче объявить тем, кем он должен быть согласно опубликованной версии. Но ситуация остается тревожной...
- Я приложу все силы, чтобы он остался у нас, в безопасности. Я обещаю тебе это. Мы сможем разрешить проблему, если вы вернетесь.
- Да, босс. Дольше медлить нельзя. У него сильный, психологический шок. Ему нужна медицинская помощь.
- Я организую обследование и лечение, Этикет. Назови точно время и место, куда за вами прислать флаер.
- Я всегда был уверен в вас, босс. Я знаю, что мы поступили неправильно, но у нас не было иного выбора. Его шли убивать. А наша цель служить и защищать.
* * *
- У меня все люди заняты, - голос Туссена был категоричным. Он знал, что Пальмера можно убедить, если найти побольше доводов.
-- Но мне нужно привести Маску из подвала.
- Некому водить дистанта, все при деле. Молния пришла на последний контроль, ей пишут допуск к боевой работе. У Принтера глаз закосил. И потом, этот хлам из Blue Town Bank, расстрелянная кукла, - по ней надо составить экспертное заключение. Сам посуди, Пальмер, - кого я могу выделить?
- Но... - Пальмер начал теряться; самое время направить его в нужное русло.
- Пальмер, поручи это киборгу. Туссен припомнил, кто где из киборгов находится. Рекорд у Хиллари, Электрик и Денщик у Адана, Квадрат осваивается .после ремонта. Стандарт...
- Я видел - Стандарт бродит в районе зеленых насаждений. Вроде Домкрату помогает управляться с грунтом и деревьями. Он Warrior, с домашней куклой сладит. А Домкрат - так тот тем более!
Пальмер согласился, но счел, что Домкрат - это уж слишком; он вызвонил по внутренней сети Стандарта и подробно проинструктировал его, что и как сделать.
Исступленная злость Маски к утру 5 мая стала расчетливой и осмысленной. Первое время она бесновалась, изо всех сил пинала равнодушную дверь, напрягала микрофоны слежения долгими нецензурными тирадами и пыталась, подпрыгнув, откусить видеокамеру. Потом занялась торопливым стиранием памяти, потом испугалась, что так превратится в идиотку и утратит контроль над собой... И, наконец, мозг преподнес ей сюрприз - отказался стирать выбранные зоны. На шестые сутки заточения Маска утихомирилась, хоть и не собиралась подчиняться. Вся эта сволочь должна знать, что баншеры бьются до последнего.
Когда дверь отъехала, Маска изготовилась к драке. До вошел не дистант, а киборг в серой униформе, "СТАНДАРТ" - прочла Маска на бэйдже. Этого манекена она раньше не видела.
Стервецы отключили ей радар; ну что ж, зато им пришлось разблокировать коммуникационный порт. Поднимаясь с корточек, Маска поспешно соображала, как это можно использовать. Дистант - это ничто, ходячая периферия чьего-то пульта управления. А киборг - машина автономная... но - девять степеней защиты... они всегда включены или запускаются каскадом при угрозе вражеского доступа? Он идет не на взлом памяти, иначе бы держал штекер наготове... значит, и его встроенный "агрессор" неактивен. А защита?..
Да кого ему здесь бояться?! Куклу, стукнутую штурмовой программой по мозгам? Куклу, которую скоро как неделю таскают на стенд? Чью зону установки ЦФ проверял сам Хармон?..
"Он должен быть в курсе основной оперативной информации. Он поймет, о чем я говорю. Как бы там ни было - я ничего не теряю", - решила Маска и зашептала, вытаращив глаза:
- Мама Чара, они мой радар испортили. Говори тише!