- Уйди! - рык Стандарта пронесся далеко по этажу.
- И не подумаю. Сдавайся, Стандарт. Все равно я выстрелю первым. Ты это знаешь.
Молчание нарушали звуки капель, падавших на пол с локтей Рекорда.
- Чего ты ждешь?! - прошипела Маска, поднимая "импакт"; в то же мгновение сиреневая молния лизнула и оплавила ствол пистолета - Маска ойкнула и уронила бесполезную вещь.
- Он говорит правду, - промолвил Стандарт. - Сестра, мы проиграли.
AIS-Ga4 со стуком свалилось Стандарту под ноги.
* * *
Весть о том, что новое сражение "войны кукол" разыгралось прямо в здании проекта, Хиллари получил на обратном пути. Настроение, приподнятое встречей с Этикетом, тотчас вернулось к нулевой отметке.
Гаст, судя по голосу, был еще взбудоражен случившимся, но докладывал внятно и доходчиво:
- Пока неясно, что произошло в изоляторе. Мы же не ведем мониторинг по камерам... Маска ничего нам объяснять не собирается, а только лается. Стандарт несет белиберду - "мать", "сестра", "служение" и прочее из репертуара баншеров.
- И думать нечего - Маска его заразила.
- Но как, Хил?! Ее радар не действует, а чтобы он с ней сообщился через порт... не представляю, каким образом она добилась этого, причем - в считанные минуты! Хронометраж укладывается в триста - триста пятьдесят секунд - Стандарт ушел за куклой и почти сразу вышел помешанным, с ружьем...
- Отбрось детали, Гаст; смотри в суть дела.
- Да. Мой "Блок" заморозил ей "Взрыв". Ты понаставил заглушек на ее ЦФ. А ЦФ, несмотря ни на что, сохранила свойства и скопировалась на Стандарта. Должно быть, была продублирована и где-то хранилась по частям, вместе с убойным "гарпуном"...
- Ты умница, Гаст.
- Умница тот, кто ЦФ-6 писал. Этот Фердинанд - какой-то гений хакинга! - в голосе Гаста проскользнула нотка восхищения. - Как бы нам не пришлось переделывать свои защитные программы...
- Главное - не объявлять, что против ЦФ-6 они не тянут. Наши-то серые все ими оборудованы... Или Стандарт не задействовал защиту?..
- Эх, нам бы инсталляционную версию! - с мучительным вожделением простонал Гаст. - Ту, чистенькую, с "гарпуном"!.. У Маски-то она как пить дать прецедентами замусорена и боковыми связями вся проросла.
- Итак, "Блок" Стандарту поставлен.
- Первым делом!
- И "Взрывом" он не воспользовался, хотя имел время и возможность.
- Да, в отключку не впадал. Может, "Взрыв" не копировался?..
- На стенде увидим. Далее - они не пытались освободить Фанка?
- Как будто нет. Войти в его камеру никто не пробовал, я '" проверял. Правда, они сильно спешили...
Отключив связь, Хиллари уставился на проплывающую внизу землю. Автотонировка смягчала сияние высоко поднявшейся над горизонтом Стеллы, и пейзаж приобрел иссиня-серый оттенок, почти как на монохромном экране. Широкая лента трассы в стороне мелко рябила потоком машин. Пологие, сглаженные временем холмы; вдоль русел ручьев и речушек - плоские купы плотного желтовато-зеленого кустарника; жесткие щетки насаждений по краям и на склонах углубленных долин чтобы не выросли в овраги; прямо- угольники посадок - это из долговременной программы рекультивации земель. Зеркальные поля теплиц... ночью они превращаются в феерическое зрелище - на огромном просе сторе под стеклянной пленкой ритмично пульсирует красный свет; лампы накачивают сочность в плоды и зелень - будто энергию в сердцевинный кристалл лазера. А иногда кажется, что это бьется обнаженное хирургом огненное сердце планеты...
Вспомнились виды Старой Земли из учебного фильма. Горы, густо нарезанные террасами. Вид из космоса - сплошные геометрические фигуры с прожилками дорог; извивы рек и изгибы рельефа выглядят причудами, аномалиями на строго расчерченной картограмме. Старая Земля напоминала лист дерева, каждым квадратиком впитывающий драгоценные фотоны, чтобы превратить их в пищу.
"Голод, - напряженно говорит диктор за кадром. - Ресурсы исчерпаны. Истощенная почва пропитана искусственными удобрениями. Ископаемые энергоносители на исходе. Разрушен озоновый слой. Умирает Мировой океан. Мир поляризован на враждующие группы государств..."
Хиллари прикрыл глаза - под веками, как в визоре шлема или калейдоскопе, замерцали, сменяя друг друга, картинки. Дети-скелеты с мисками в костлявых ручонках, с измученными, потухшими глазами. Раковые язвы на шершавой темной коже. Древние уродливые танки в пыльном мареве - одна страна отвоевывает у другой клок плодородной земли. Упитанные политики в фантастически старомодных одеждах произносят с трибун суровые и, вероятно, мудрые речи...
"Но мы избавились от всего этого, шагнув к звездам!" - бодро вскрикивает диктор.
"Да, конечно, - подумал Хиллари. - Избавились, чтобы начать все снова!.. Выскребли остатки руд, смастерили корабли-гиганты, улетели - и чего добились?.. Меня коробит от вида "зеленых" кварталов и людей, что там живут, меня пачкают их взгляды - злобные, голодные, завистливые, - но что это значит? Лишь то, что мы опять не можем всех накормить-, вылечить, обеспечить работой... А ведь как хорошо все начиналось! "Новая свобода, новое равенство в новых мирах!.." Прямо как Новый Мир у баншеров - прекрасная иллюзия. Мечтали о богатых землях - и выбрали базовой планетой ту, чья природа увяла раньше, чем на Земле придумали письменность. Теперь рекультивируем и боремся с эрозией. Землю мы изготовляем промышленным способом и продаем на вес - и это даже не земля, а органический субстрат, смесь пыли и песка с дерьмом..."
Хиллари представились эти комья на полу; его замутило.
"Почему все, за что мы ни возьмемся, превращается во вред и порчу? Мы создали автомобили - и они убили больше людей, чем все наши войны. Мы выдумали химикаты и лекарства - они травят нас и вызывают мутации. А компьютеры, которые должны были помочь нам думать?.. Вместо этого они перенапрягают нам мозг, портят зрение, деформируют волновые копии генов и делают с нами еще что-то такое, о чем фирмы-производители даже под пыткой не расскажут, потому что сами не знают... И с каждым годом машины новее, скорость их выше, и мы курим форское зелье, пьем агуру и гро, чтоб угнаться за ними, и нам - наконец-то! Мы заждались! - обещают безвредный и общедоступный микромедиатор, преобразующий оптоэлектронный сигнал в нейрохимический. Все предыдущее поколение процессоров, вживлявшихся в голову и спинной мозг паралитиков, отправится на свалку, и каждый школьник, накопив две сотни, сможет вставить себе порт прямой связи с компом. Пара искусственных глаз для слепца будет стоить всего полторы тысячи! Легкая стереотак-сическая операция - и вы дистанционно связаны с кухонным комбайном, стиральной машиной, банком, магазином, адвокатом! Под кожей на лбу пластинчатый радар, в затылке - гнездо для переходника... Доктор, у меня ломит глаза от работы с экраном, что делать? О, мы вынем ваши живые глазки и взамен вставим мертвые, не знающие усталости! Мы впрыснем в ваши вены нано-роботов, они будут жить у вас в селезенке, и если вдруг коронарный тромбоз, они накинутся на тромб и растворят его. Мы заменим ваши нервы стекловолокном, вы станете бодрым и неутомимым. И управляемым. Достаточно предусмотреть в схеме медиатора канал, который пользователь не может заблокировать. Очередная победа техники над человеком. Мы превращаемся в киборгов, они - в нас. Они дышат, пьют, едят, любят, воюют... воюют с нами, своими создателями. Прогресс достиг вершины - мы сделали вещи, которые заявляют: "Мы - разумные!"...
Почему я не верю, что нейрональный медиатор будет применяться правительством исключительно для контроля за рецидивистами? Кто помешает "политичке" обзавестись списками всех, кому поставлен медиатор с радаром, и отдать команду 101 ЛЮДЯМ? Модулировать поведение? Транслировать официозную рекламу и канал I прямо в сознание? Они не могут читать мысли - но они смогут их писать, навязывать то, что им выгодно. И кибернетизированный слой централов превратится в рабов...
Хо! Далеко же IQ 187 может завести вольно блуждающие мысли!.."
Но пора было заняться более насущными вопросами, скажем: