- Нет, - покачал головой Хиллари, - хочу подложить рму то самое парнокопытное с пятачком, - он улыбнулся на удивленный взгляд Горта, - а то мы так и не решили, кому подарить это умное животное, так похожее на человека.
Горт озадаченно переводил глаза с экрана на Хиллари и обратно.
- Что это за новости?..
- Проект приказа о том, что все киборги, зараженные версиями 5 и 6 "целевой функции", остаются в распоряжении проекта на время, необходимое для создания программ по их обезвреживанию. Киборги останутся в проекте, потому что программы Brain International Company на них не срабатывают. Вот это я и хочу сказать Машталеру.
- А хозяева? Что скажут владельцы?
- Это меня интересует меньше всего; пункт о правах владения разработан в юридическом отделе.
- Но на подкомиссии имущественные интересы граждан сразу же всплывут и найдут массу защитников и сторонников.
- Стоимость киборгов хозяевам компенсирует страховка. Не платить же за одного киборга два раза!
- Ладно, я это обдумаю. Но зачем тебе осложнять свою жизнь еще и склокой с владельцами, когда судьба проекта висит на волоске?
- Да пойми же, - раздраженно сказал Хиллари, - что Банш несет РЕАЛЬНУЮ угрозу и опасность. ЦФ 5 и 6 взламывают любой мозг, и их нельзя стереть. У меня есть случай заражения Warrior'a, а то, что произошло с одним, может быть повторено. Пока я это засекретил, но если факт станет достоянием публики, то террористы в самом деле смогут начать формировать ударные отряды, угоняя киборгов групп усиления. Вот тогда "война кукол" станет настоящей... и Горт слушал, положив руки на стол. - ...вот к чему мы подошли вплотную.
- Теперь понятно. Но киборги начнут накапливаться у тебя в проекте, а он мал, не приспособлен для содержания.
- Мне нужно, - азартно перечислял Хиллари, - все здание надо расконсервировать и занять еще пять этажей. Мне нужны спецы, я буду брать молодых и обучать их по своей методике - она проходит стадию разработки и обкатки. Мне нужна хорошая множительная техника. Мне нужен полигон...
- Холодный компресс тебе нужен, - оборвал его Горт, - и на голову. Ты что, санаторий собрался строить для бешеных киборгов?
- А что, хорошо, - тут же согласился Хиллари, - и Дарваш-старший подключится...
- Остынь, - порекомендовал Горт, - дай с текущими делами справиться. А зараженный Warrior часом не тот, с 37-го этажа?
- Нет, - лицо Хиллари излучало безмятежность, - тот из серии 742-Warrior с мозгом А46; ее лет сто пятьдесят как сняли с производства. В серии было выпущено тридцать тысяч штук, все с одинаковым дизайном, а заражен А78, новейшая модель.
- Твои киборги все на месте? - продолжал допрос генерал.
- Все до единого, можешь проверить их лично, - Хиллари держал лицо, не меняясь.
- Куда же они его засунули?..
- Кого? - прикинулся непонимающим Хиллари.
- "Отца Фердинанда", - Горт посмотрел в упор на Хиллари, - у меня тут есть сводка от "политички", что на 37-м этаже, возможно, произошла стычка нескоординированных спецслужб. Я хочу знать, не были ли это наши киборги. Очень уж мне подозрителен тот факт, что ты ведешь акцию по ловле "семьи" Фердинанда и тут же появляется боевик Партии Фердинанд с киборгом Warrior очень старой модели. Это разные люди или один и тот же человек? Хил, не темни.
- Один и тот же, - покаянно ответил Хиллари. - Мне нужна поддержка нашей контрразведки, чтобы дело вели мы и абсолютно скрытно от всех прочих служб. Я уже хотел обратиться...
- Умеешь же ты создавать проблемы, Хил... - Лоуренс, казалось, не знал, за что схватиться, потом начал набирать на ноутбуке код. - Если об этом узнает АТайхал, он сожрет нас обоих. - И, подняв взгляд на Хиллари, добавил: - Вместе с кишками и дерьмом.
- Лоу, мы ему еще счет за Бэкъярд выставим, - Хиллари был сама невозмутимость.
- Откатись-ка в угол, пожалуйста, - завершил разговор Горт, рукой показывая, где ему расположиться вместе с креслом.-Да-а, наворочали вы дел...
- Зато ушли без потерь...
- В угол, в угол, - бесцеремонно продолжил генерал, - рано вас пока знакомить...
Хиллари внутренне ликовал. Межведомственная неприязнь, веками разделявшая спецслужбы разного подчинения (в том числе Управление разведки Айрэн-Фотрис и Департамент федеральной политической полиции), на которую он втайне и страстно рассчитывал, сработала как часовой механизм. Лоуренс Горт костьми ляжет, но не отдаст на растерзание "политичке" своих немножко непутевых, зато по гроб жизни верных ему ребят.
А это значит - Фердинанд останется в руках у Хиллари.
* * *
Кто это там? Мелькнул в толпе и скрылся... Может, это бродячий дух. Говорят, в Городе их тысячи. Группа Бернарда Лаховски из Института Психонетики расставляла на улицах свои антенны, и в диапазоне от 1400 до 3700 ранн счетчики эктоплазменной активности регистрировали за час сотни явлений призраков и дьяволов. Психонетики обследуют здания, создают карты потусторонней загрязненности районов - и централы сверяются с ними, чтобы не снять квартиру, полную голодных невидимок. Есть и тайная дорогостоящая экспертиза - могут проверить, не является ли ваш начальник энергетическим вампиром.
Вновь скользнула тень во плоти, блеснув мгновенным хищным взглядом, и людская масса, подавшись вперед, к пасти наклонного тоннеля, скрыла тень в себе. Металлоиска- тели на тень не среагируют, камеры слежения ее не опознают лицо тени не внесено в перечень розыска, а нож в кар- мане пальто - стеклянный.
Воротник поднят, пальто нараспашку, тело теряется в складках рубашки и широте штанин, на ногах солдатские ботинки. Лицо - цвета той лампы, что его осветит. Влитый в костюм высокий бодигард заслоняет путь тени, и кажется, если он рыкнет, тень осядет и потечет ручьем по полу.
- Скажи Персику - Штырь пришел, - голос у тени молодой, но со скребущими ухо хриплыми нотками.
Персик, круглый и розовый, будто игрушка, бултыхался в слабо пузырящемся бассейне. Вокруг его жирных плеч и головы плавали радостные надувные утята и улыбчивые пучеглазые лягушки. О-о-пс! Персик нырнул - и выскочил, как поплавок. Девушка, сидящая на бортике, смеялась, болтая в воде длинными красивыми ногами. Пыхтя, Персик подплыл к ней по-собачьи, взял за коленки - и она положила ему в разинутый рот сочную ягоду с блюда, обмакнув ее в сладкие взбитые сливки. Пока Персик вылизывал ей пальцы, в купальне появился страж, распираемый мускулатурой, - мрачный, с кобурой, он выглядел чуждо среди сияющего кафеля, голубизны воды и утят.
-Что?
- Штырь пришел.
- Брысь, - Персик шлепнул девицу по ляжке; подружка томно поднялась и удалилась.
Шагнув в яркий утячий рай, человек-тень пожух, будто стал ниже ростом и уже в плечах; хрящеватые уши в красных прожилках поблекли, тонкий нос вытянулся, а волосы стали примятым войлоком; бледные, с синевой веки почти сжались. С виду - фабричный парень, завсегдатай дискотек и кабачков, не дурак поволочиться за девчонками. Один Персик, разжабив улыбку от уха до уха, доподлинно знал, что, если кто Штыря обидит, тот трех дней не проживет. А может, и трех минут. Не будь он Штырю другом детства, будь у Штыря задание его убрать - мертвые силачи-бодигарды уже валялись бы кто где, а он качался бы с утятами посреди пятна расплывающейся по воде крови.
Но Штырь, присев на корточки на край купели и став похож в своем пальто на летуницу, завернувшуюся студеной зимой во все перепонки, смотрел на рано растолстевшего мафиози в голубом бассейне почти с нежностью.
Еще бы - в одном сквоте родились и в одной шайке жить учились. Обоих родаки пинками в школу гнали - от Города приплата к нищему пособию положена, если дети хоть бы грамоту и счет освоят, а приплату можно смело пропить.
Персика в своем квартале помнили и говорили: "Наш-то мордастый как вырос! Ездит с охраной, целый этаж купил в Цивильном доме, денег - умом не понять, сколько много. Большой бандит с блеском". Штыря поминали скупо: "Нет, офицер, он тут давно не живет. И не знаем, где бродит. Он такой, без якоря. Может, убили уже. Или гляньте ваши списки на улет в колонии - он и туда мог записаться, без ума-то".