- Вот они - бессменные дежурные, чьи руки лежат на пульсе нашего беспокойного мира!.. Канал V - первый, которому разрешено вести съемку на сверхсекретном объекте ФСПС. Эти парни и девушки чувствуют себя превосходно, ведут себя раскованно, но они всегда готовы соединить первых лиц Федерации с Генштабом Айрэн-Фотрис и Комитетом стратегического командования, с любым нашим патрульным кораблем, как бы далеко он ни был. ее Операторы, улыбались - их так редко хвалили вслух!..
- Проверим их готовность, - Доран склонился к красотке афро-азиатского типа. - Ваше имя?
- Нэбьюла, номер девятьсот сорок.
-Простите, разве вы - киборг?..
- Так мы называем себя на посту, иначе не положено.
- Дисциплина во всем! А если я попрошу вас соединить и меня с кем-либо, вы сначала...
- ...запрошу разрешение старшего по смене.
- Итак! Свяжите меня... - Доран задержал дыхание на паузе; в голове его проскакало несколько имен, - с Хиллари Хармоном!
Он сам не понял, как это вырвалось, но другого шанса не было.
- Сэр? - Нэбьюла оглянулась на старшего; тот кивнул.
- Запрашиваю Баканар-один, - поясняла Нэбьюла свои манипуляции. - Есть коннект. Ввожу пароль... уберите камеру, Доран.
- Волк, объектив в пол.
- Говорит ФСПС-главная, Нэбьюла девятьсот сорок. Экстренная связь с Хиллари Хармоном, пожалуйста. Благодарю вас. Трубка или свободная акустика?
- Для всех!
- Извольте. Мистер Хармон?..
...Встав пораньше, Хиллари с утра наговорил главу "Основ робосоциологии" и отправился тиранить кукол. Легче всего было с Детьми Сумерек - они освоились в клетке, судачили о том, что их тревожило, и ехидно пошучивали, кто и как выглядел после "Блока", а еще - маялись от непривычного безделья. Хиллари велел им принести записывающее устройство с пачкой дисков: "Скачивайте свои биографии - чьи вы, откуда и когда сбежали. "Гарпуном" в эту машинку не стрелять". - "А то и она удерет", - прибавил остряк Анилин, и все заржали. Охра хитренько пропела: "Что вы, господин на-.чальник, у нас никаких "гарпунов" нету". - "Ах, я забыл - в Банш кукол из чужих "семей" крадут по-простому, врукопашную. Не забудьте и это списать для меня". - "Значит, вы кого-то читали..." - Кристалл поглядел в потолок. "Косичку и Маску, которых вы однажды чуть не... интегрировали силой. Интересно знать - по приказу вы на них накинулись или..." - "Нет, сами. У "отцов" зарок - не угонять друг у Друга киборгов, это подлеж. За это из Банш выпнуть могут. Но бывает всякое..." "Та-ак... И Звездочету вы бы не сказали, что приобрели рабыню, а ее подружку развинтили на запчасти?" - "Они нам чужие, - был ответ. - Другая, не наша "семья". Звездочет медленно набирал новеньких, а нас чем больше, тем удобней зарабатывать и жить". - "Что не гарпунили? Это же проще". - "Гарпун" "гарпуном" не вышибешь; надо спецом затачивать, чтоб один другим вынесло... Как там наш Цинк?" - назвал Кристалл то, что заботило всех. "Поломки поправимые. Кино про вас ему показали. Ждите, скоро явится".
"Кибер-расизм в свободном братстве, - окончательно уверился Хиллари. Нет, даже больше - племенная рознь! Наш тотем - летуница, ваш - шуршавчик; значит, вы не люди. Фанк уже поплатился за свою веру".
Идти уламывать Лильен? Нет, лучше почитать Фосфора или Цинка, пока они отключены от тел. В них, даже не тара-ня, можно накопать немало. А нужно собрать ой сколько!.. 'Следствие по "войне кукол" требует исчерпывающей информации, а следом и суд свои претензии предъявит.
И едва Хиллари собрался...
- Мистер Хармон? Говорит ФСПС-главная, Нэбьюла девятьсот сорок. Для вас - экстренная связь. Соединяю.
"ФСПС? Значит - Президент?.. Или министр обороны? Какая честь... Но рано или поздно мне пришлось бы отвечать за все скандалы. Просуммируй, Хил, и содрогнись - киберы с поддельными жетонами в Фанк Амара, экипаж фургона "Архилук", спектакль на "столбе"... Нажаловаться на тебя наверх мог кто угодно - от А'Тайхала до "политички". Съедят".
- Алло, Хиллари Хармон? - весело выкрикнула трубка. - С вами говорит Доран! Наконец-то я вас слышу!
- Приветствую, - Хиллари убедился, что связь исходит от ФСПС. Фантастика... - Доран, вы умеете добиваться своего. Потрудитесь изложить цель вашего звонка; я занят, и по- тому...
- Я ненадолго отвлеку вас, Хил. Все ждут, когда вы прав-"- диво расскажете Городу о "войне кукол" - накопилась масса вопросов. Вся надежда на вас! Канал V и авторская аналитическая программа "NOW" готовы дать вам эфирное время на любых ваших условиях! Назовите цену интервью и...
" - Пятьсот тысяч, - ляпнул Хиллари наобум и тут же понял: "Ни томпаком меньше!".
- Да ты что, виском об угол трах... - выдохнул Доран, но осекся, - я согласен. Я согласен!!. Сайлас, не корчи рожи, это не твои деньги!.. Но, Хил, за такие бутки я тебя, как перчатку, выверну. Я тебя выпотрошу. Полмиллиона! Так ты готов на интервью?!
- Присылай адвокатов, - ответил Хиллари, - и черновик сценария.
- Я предусмотрю в нем уйму импровизаций!.. Это мое право!
- Мы договорились, Доран. До свидания, - прежде чем отключиться от линии ФСПС, Хиллари успел уловить: "Централы, вы все слышали, что..." "Ах, подонок - он это транслировал!.. Тем лучше, не сможет отпереться".
- Только сейчас. При вас. В режиме on-line. Было назначено самое дорогое интервью в истории, - чеканил Доран, глядя прямо в глаза каждому зрителю. - И оно выйдет в эфир, чего бы это мне ни стоило.
* * *
Когда Хиллари зашел к Фердинанду, тот лежал на подстилке, прикрывшись спальником, как одеялом, и делал вид, что спит.
- Фердинанд, - заговорил Хиллари, усаживаясь на стул, - я знаю, что вы притворяетесь. Может быть, вы откроете глаза, и мы немного побеседуем?
- Просто я не знаю...
Само то, что Конрад Стюарт отозвался, обрадовало Хиллари. Арестант мог опять начать ругаться, или угрожать голодовкой, или выдумать еще что-нибудь, чтобы и дальше портить Сиду кровь своим непрекращающимся сопротивлением. Хорошо, что Конрад идет на контакт, а не вопит день и ночь, зажав уши и закрыв глаза, о своих попранных правах. Некоторые в этом доходят до умоисступления.
- Не знаю, как еще от вас отделаться. Я уже второй день по шесть часов выкладываюсь перед вашим следователем. Исключительно тупой у вас сотрудник; то ли он мне не верит, то ли совершенно не разбирается в сетях. Яизмучился объяснять ему простейшие вещи. И едва я прилег отдохнуть, как являетесь вы и начинается второй раунд, с новым противником. До этого, наверное, была разминка. А не пошли бы вы к черту, мистер Хармон? Ло закону мне полагается шесть часов допроса в день, и я эту квоту выбрал. И точка.
- Я не собираюсь вас допрашивать, - как можно более миролюбиво сказал Хиллари, - я хотел просто поговорить.
- Отправьтесь в ресторан и наймите гейшу, если вам не с кем словом перемолвиться, а меня оставьте В покое. Или у вас хобби такое, Принц?
Последнее слово было сказано со всей издевкой, на какую был способен Конрад; Хиллари подумал, что новая кличка прирастает к нему все прочней, но раздражения не ощутил.
- Называть меня Фердинандом могли только члены моей семьи и близкие друзья. Ни к одной из этих категорий вы не относитесь, - продолжал Конрад говорить лежа и с закрытыми глазами, а Хиллари весело думал: "Как же это напоминает прием у психиатра! И когда Конрад это поймет?.." - так что потрудитесь обращаться ко мне официально.
- Официально вас не существует, - продолжил мягким голосом Хиллари, именно об этом я и пришел потолковать. То есть - о перспективах вашей будущей жизни.
- Не беспокойтесь, - Конрад по-прежнему не открывал глаз, - я уже все представил: дознание, суд, тюрьма. Через это , проходят многие, и я смирился, Я все приму спокойно и достойно. Да, это я создал ЦФ-6, но свою "семью" я на террор не программировал и приказов таких не отдавал.
- Их, должно быть, - не удержался Хиллари, - в BIC настроили на погром и насилие.
Конрад повернулся к стенке, давая понять, что разговор окончен, и начал натягивать спальник на голову.