Бродит полдень, горяч и ленив,
В тростниковую дудочку дует дитя,
И бесхитростный льется мотив.
Как болит свежий срез, как рыдает тростник,
Отлученный от почвы родной!..
Он недавно из царства умерших проник,
Как лазутчик, в наш мир голубой.
Души предков из раны сочатся, свистя,
И сливаются с шорохом трав.
В тростниковую дудочку дует дитя,
К тайне смерти губами припав*.
* Автор текста неизвестен.
* * *
Заседание подкомиссии транслировал канал I - фрагментами, после редактуры и цензурной обработки, но не позже, чем через полчаса от съемки; в промежутках наверняка шли бодрые беспроблемные новости о дипломатических и прочих бумажных достижениях федеральных властей. Никаких сомнений, что сегодня канал I соберет аудиторию втрое больше обычной. Но - исключая главного виновника. Хиллари из принципа с самого утра не включал телевизор. Будь что будет.
Благодаря этому Хиллари пребывал в блаженном неведе-. нии и относительно того, что GR-Family-BIC переживает заметный спад. Пока "Роботех" потел, тестируя киборгов, сборочные конвейеры были приостановлены, а часть работников отправилась в административный отпуск - пока на пять дней, а там видно будет.
Поломки флаера оказались незначительными - заменили приборную панель, стекло, кое-какие детали интерьера и починили посадочные опоры; Хиллари, не откладывая дело в д долгий ящик, настрочил отчет в материально-финансовый отдел, приложил чеки и потребовал возместить убытки за казенный счет.
В Айрэн-Фотрис он летел медленно. Спешить некуда. Вне трасс воздушного движения на высоте гражданских . линий вздувались, пестрили калейдоскопом и выпукло сияли рекламные призраки. Местами фирмы, поскупившиеся на ионоплазменный проектор, вывесили аэростаты на гравиторной привязи - их четырехсторонние экраны-призмы вращались, излучая солнечные улыбки, мерцая неправдоподобно белыми зубами, подмигивая, изгибая неописуемо совершенные тела. Темно-медная женщина сдунула с ладони на Хиллари радужный шарик, и он рассыпался облаком золотых, зеркально-голубых, червонных блесток - кольца, серьги, бро- ши, браслеты, кулоны, колье, запонки, галстучные клипсы с камнями...
Салон "Голконда". Украшения из всех миров и на все и вкусы, предметы сервировки, сувениры, холодное оружие для интерьера. Мы богаче Национального музея. Мы - для знающих толк в роскоши. Наберите на автопилоте 777700, и он принесет вас к пещере Али-Бабы.
Покупать Хиллари не любил. Никаких каталогов по почте и Сети. Ни тем более конкурсов "Больше купишь - меньше платишь". Чета Хармонов-родителей отчисляла налог за отказ от рекламы - и он тоже. Подумывал вступить в партию воздержания от покупок, но счел, что он и так в ней состоит духовно.
Убеждение отца он принял на веру, а осознал, уже повзрослев. "Не будь потребителем" - 11-я заповедь Закона Божия. Потребитель - раб продавцов, обреченный покупать то, что велит реклама. А твои деньги - не пища магазинных касс, а залог независимости. Нахватать вещей и обожраться деликатесами может любой богатенький дурак, но только умный знает, что ему действительно надо здоровье, удобство и оптимальные условия для труда и отдыха.
Опять салон "Голконда". Знают они, где размещать рекламу, - за штурвалом глаза не закроешь, а яркое движущееся изображение притягивает взгляд помимо воли.
Медная - но уже не с оттенком "металлик", а ближе к загару - женщина в белом платье, как в пенном ореоле, любуется кольцом на своей руке. Лучи бриллианта на миг воспламенили воздух.
"Голконда" - ваше счастье, навек воплощенное в золоте.
А домашний киборг - ваш переносчик вздохов, воплощенный в кераметалле, пучках трубок и биопроцессорах. Кэннан, оставив квартиру на распорядителя ремонтников, переехал к Эрле и докладывал оттуда: "Тоскует. Ждет тебя. Еле-еле вытащил ее на выставку, показаться публике и в Новый Парк. Нахохлена, как сова".
"Голконда" - ваша мечта, ставшая явью. Вновь медноко-жая в домашней обстановке; служанка-ньягонка помогает ей водрузить на прическу диадему.
"Да, действительно, давно пора побывать у Эрлы. И как я явлюсь?.. Надо чем-нибудь прикрыть лицо. Душистыми цветами. Нет, не то... Украшение... Ей трудно угодить. Последний раз она носилась с деревянным божком, его из корня Гельви Грисволд вырезала; прямо музейно редкостная по уродству вещь - глазки как прыщи, губища до пупа и руки-Крюки. В арт-бутиках она и без меня все знает - и товары; и кто сделал. Золото? Картенги?.. А у кого их нет? Что-то особое, единственное... навсегда".
"Счастье, навек воплощенное в золоте". Хиллари не любил рекламных девизов, но в этот раз мысленно повторил. Рука задумчиво повисла над кнопками автопилота. "В год я, не считая бонусов, получаю сто семнадцать тысяч. Вычитаем тридцать шесть на налоги. Что остается?.. Жизнь с киборгами, которые интригуют, молятся, воруют и пишут обозрения по живописи. Семья из Гаста, Пальмера и Чака Гедеона; плюс Сид - племянник из провинции. За свои деньги я имею номер в офицерском отеле, потому что при пятичасовом рабочем дне - это мой шефский норматив по документам Нанджу! - частенько кручусь пятнадцать-восемнадцать в сутки, а то и ночь прихватываю и неделями не бываю дома. В результате - я, чтоб не повеситься, сплю на полу в изоляторе, а моя женщина..."
"Надо что-то менять", - Хиллари набрал 777-700. Хотите произвести фурор? Устроить веселый содом в приличном заведении? Все очень просто. Заказываете в ателье серовато-голубой костюмчик без претензий, бассов за пятьсот, не больше (ну, вы же не покупаете готовое платье!!.). Потом садитесь в собственный флаер за 67 300 бассов и небрежно летите в "Голконду". С порога сварливым голосом заявляете;
"Мне нужно кольцо для помолвки", - и замолкаете на час. Пусть они вокруг вас побегают с образцами (вы не из тех, что выбирают по виртуальным прайс-листам). Потребуйте кофе. с Когда принесут - недоверчиво пошевелив носом, выразите : свое неудовольствие тем, что кофе с наполнителем. Заменить кофе! "А вдруг у вас и бриллианты с наполнителем? А это не цирконы? А я думал, "Голконда" - солидная фирма..."
Потом надо вспомнить, что вы не знаете размер пальчика своей суженой. Ну и далее в том же роде; напрягите фантазию и развлекайтесь, сколько влезет. Они должны всмятку расшибиться, но не выпустить вас без покупки. Кроме того, этот визит позволит вам отвлечься от мыслей о подкомиссии в конгрессе, где сейчас тридцать восемь профанов (из них двое - трансвеститы) решают вашу судьбу.
Хиллари не любил и не умел покупать. Поэтому он был чудесным клиентом, о котором в "Голконде" давно мечтали. Раз в год, не чаще, можно принимать таких взыскательных и тонко понимающих клиентов, иначе легко переутомиться от наслаждения.
За кольцо с бриллиантом он отдал три с половиной тысячи; семьсот ему скинули, вручив купон, с которым он может здесь же приобрести обручальные кольца - и снова сэкономить!
Так вот людей и втягивают в разорительную коловерть потребительства.
И, опять же, простительная человеческая слабость - жить семьей. Это даже киборгам не чуждо.
* * *
- Как? - генерал Горт глядел, словно таранил Хиллари глазами. - Как тебе это удалось?!
- Что? - Хиллари прикинулся непонимающим.
- Двадцать девять голосов "за". То есть все, кроме трансов - ну, они всегда "против" - и семи воздержавшихся. Но сам Виная! Григ Ауди! Молочный Кирленд! И даже Хайм Маршалл! Сознавайся, Хил. Скажи мне, как это сделано.
- Ничего сверхъестественного. Я сходил к каждому, объяснил, убедил...
- Сказки будешь детям читать на ночь.
- Честное слово!
- Не ври, не верю. На томпак не верю. Но ты начинаешь i мне нравиться, Хил.' - И давно? Я полагал, когда мы познакомились в 249-м...
- Да кто ты был тогда?! Служил у Дерека и бегал по судам доказывать, у кого какой кибер украден. А поработал у меня - и... Ну ладно, ты и сам не промах. Хил, одевай полковничьи погоны! И сразу на штабную должность! А? Там и генералитет недалеко...
Горт шумел, галдел, прихохатывал и хлопал Хиллари по плечам, а тот, щепетильный насчет прикосновений, как нья-гонец, сдержанно терпел. Можно для такого случая позволить и панибратство.