- Город - собственность людей... - парировали ему - ... и они вправе делать все, что захотят!
- Они нарушают общественный порядок!
- А что Вы понимаете под порядком? - возразил ему другой голос.
В зале началась яростная полемика. Генерал, Том и его слуга с каталкой, на которой лежал большой юнит, стояли «за кулисами перед выходом на «арену».
- Скоро позовут нас, генерал, - сказал Том.
- Ничего не говорите, пока Вас не спросят.
- Хорошо, Том, - ответил генерал.
Из-за кулис вышел председательствующий и сказал: «Вас зовут».
Том, генерал и слуга с каталкой вышли на середину зала.
- Что это значит, Джонсон? - спросил голос из-за зала.
- Господа, я хочу сделать заявление, - начала Том. - Как вы знаете, многие наши корабли подвергались нападениям спутников-шпионов. На генерала в созвездии Лебедя было совершено нападение одним таким спутником-шпионом. Генерал получил серьезные повреждения. Когда я его увидел, он был в плачевном состоянии. Мне пришлось поменять ему тело.
- Вы должны были нас предупредить.
- Я не успел.
- Это недостойное оправдание. То, что Вы сделали, называется самоуправством.
В зале снова началась полемика. С кресла поднялся один из членов Совета и сказал:
- Господа, я предлагаю сейчас поставить на голосование вопрос об исключении Тома Джонсона из представителей Верховного Совета Земли.
- Вы можете делать все, что угодно. Я могу попытаться восстановить генерала в прежнем виде, но, знайте, пересадка займет пять часов и любая пересадка может повредить его блоки памяти.
Тут Сара поднялась со своего места и заговорила:
- Господа, я одна из немногих женщин являюсь членом Верховного Совета Земли.
В зале стала восстанавливаться тишина.
- Я три года заседаю в Совете, и вот что я заметила: мы не смогли выбрать премьер-министра, мы не смогли договорить практически ни по какому вопросу. И вот сейчас, когда Земле грозит реальная опасность, мы снова опускаемся до мелочных споров. Если генерал стал другим внешне, то главное, чтобы он остался прежним внутреннее и смог хорошо выполнять свои функции. Давайте спросим самого генерала, - Сара обратилась к генералу. - Генерал, Вы сможете командовать пятидесятимиллионной армией? Вы сможете защитить Землю?
- Господа члены верховного Совета Земли... - начал генерал - ... мои Лорды и мои Леди, многие из вас были у меня на Зеленой планете. Вы видели, как я работаю, и вы сможете принять правильное решение. Со своей стороны я попытаюсь сделать все возможное и даже невозможное для защиты Земли.
Было видно, что речь генерала явно понравилась Совету. На середину «арены» вышел председатель и сказал:
- Господа! Если вы пришли к единому решению, то я выношу вопрос на голосование. На ваших креслах три кнопки: зеленая - за, желтая - воздержался, красная - против. Итак, кто за то, чтобы генерал возглавил пятидесятимиллионную армию юнитов? Голосуйте, господа. Посередине зала появился полупрозрачный экран, нарисованный лазером, выходящим из пола арены. На экране появилось три полоски: зеленая, желтая, красная.
Зеленая была самая длинная и напротив ее была цифра - четыреста два. Желтая была самая короткая и напротив была цифра - восемнадцать. Красная была короче зеленой, но длиннее желтой и напротив была цифра сто.
- Ваши полномочия подтверждены, генерал, - сказал председатель.
- Благодарю за доверие, мои Лорды и мои Леди, - сказал генерал.
- А Вы, Джонсон... - сказал председатель - ... пока отстранены от Верховного Совета Земли. Сдайте свои плащи. На следующем заседании мы обсудим ваше поведение. А пока проводите генерала на его корабль.
Том отдал свой плащ председателю и вышел из зала. Генерал и слуга с каталкой последовали за ним.
- Мы легко отделали, генерал, - сказал Том, когда они оказались в коридоре.
- Что вы имеете в виду?
- Вас могли разобрать, а проект «генерал» совсем закрыть. Скажите, они, правда, видели Вас в деле?
- Визит, если не считать последнего визита члена Верховного Совета Земли Казакова, происходили по одному сценарию: сначала мы устраивали гостью пышный прием, потом мы показывали всю мощь своего оружия на маленьком астероиде, а потом собирали осколки астероида танковым корпусом, после этого мы показывали шоу с приемами рукопашного боя, потом мы устраивали им встречу с местным населением и уже в конце они запирались в бане со своими служанками и уничтожали запасы спиртного.
- И это члены Совета! Многие из них бывшие генералы, но эти генералы не умеют, да и не могут больше воевать. А юниты-слуги бесполезны - они совершенно не умеют воевать.
- Вы отправите меня на корабль?