– Ладно. – Ли уже менее предвзято взглянул на схему. – Как ты себе представляешь саму операцию?
– Нам потребуется восемь каперских истребителей. С совершенно отмороженными пилотами, которые рискнут напасть на конвой, зная, что шансов сохранить корабли у них не будет.
– А как они уйдут?
– На спасательных капсулах, оборудованных гипердрайвом.
– Смысл их "самопожертвования"?
– Отстрелить крепления внешних контейнеров с грузом. При стремительной атаке, по моим расчетам они успеют "отрезать" от транспортов как минимум две-три сборки контейнеров. Затем истребители совершают отвлекающий бросок, уводя за собой силы Патруля. В этот момент, пока военные транспорты перестраиваются в оборонительную формацию, а контейнеры с грузом дрейфуют в космосе, на сцене появляемся мы, – два мирных торговца с легальными маркерами. Пока в пространстве царит неразбериха, мы успеем ухватить контейнеры буксировочными полями, и тут же сваливаем в гиперсферу. Таким образом, в наших руках оказывается товар стоимостью в несколько миллионов.
– А каперы?
– Они войдут в долю. Стоимость их суденышек не идет ни в какое сравнение с добычей. Хватит всем. Единственное, о чем я не смог пока позаботиться – это о потенциальном покупателе груза. Нужно скинуть его оптом, потому что подобное нападение не пройдет незамеченным, второго шанса уже не будет, да и на нас откроют охоту. Нужно быстро продать груз и исчезнуть.
– Ты уже зондировал настроения каперов?
– Его нечего зондировать. Они отчаянные ребята. Поверь, нападение на войсковой транспорт несет не больше риска, чем регулярные стычки с "Х-страйкерами" корпов. Любой из них согласиться принять участие в операции.
– Да, но первые попавшиеся кандидатуры нас не устроят.
– Это верно. Давай условимся: я возьму на себя переговоры с пилотами каперских истребителей и отбор кандидатов. А ты попробуй найти оптовика. Такого, что не кинет нас в точке встречи, потому что нанимать еще одну группу истребителей, для прикрытия передачи груза, слишком рискованно.
– Что верно, то верно. Иногда с корпами иметь дело проще, чем с пиратами. Я попробую. У меня есть необходимые связи в коммерческих кругах. – Согласился Тан.
– И свою совесть заткни на некоторое время, ладно? Чтобы не получилось срыва операции из-за твоей мнительности.
Ли Тан лишь криво усмехнулся в ответ.
Когда-то у Вольных Торговцев действительно существовал свой кодекс чести. Но потом появились корпорации и установили на окраине закон сильного, который не учитывает принципов и мнений слабых. Им, как и сотням других "вольных" капитанов была уготована вполне определенная участь, поэтому план, изложенный Неволдо, при здравом размышлении являлся далеко не самым худшим из многих вариантов. Они никого не убивают, отщипывают пару-тройку контейнеров с грузом от конвоя конфедеративных сил и смываются. Незаконно? Да. Но когда будущее не несет определенности, а твоя жизнь уже и так ничего не стоит, можно рискнуть. Тан не хуже Эрика понимал, что любой пилот Окраины в глубине души авантюрист. Он тоже не исключение из общего правила. Так что со своей совестью договориться не сложно, учитывая далеко не радужные перспективы ближайшего будущего.
Гораздо труднее будет найти надежного покупателя.
Встреча с потенциальным "покупателем" состоялась спустя два дня, на Кьюиге.
Ли Тан прилетел в скопление Центральных Миров, составляющих костяк Конфедерации, как обычный пассажир коммерческого рейса.
Взяв у космопорта такси, он ввел в навигационную систему автопилота адрес и спустя сорок минут благополучно прибыл к местному представительству известной во всех мирах обитаемого космоса корпорации "Галактические Киберсистемы".
С планетным управляющим он был знаком лично: Тан в недалеком прошлом регулярно закупал на Кьюиге партии робототехники для продажи в колониях, и сейчас решил воспользоваться своим статусом постоянного клиента, чтобы навести справки и попытаться выйти на контакт с нужными людьми.
Офис "Галактических Киберсистем", как обычно встретил его гулкой, обманчивой тишиной огромного демонстрационного зала, где на множестве расположенных концентрическими кругами возвышений располагались образцы продукции, выпускаемой на заводах корпорации.
Здесь можно было часами блуждать, рассматривая различные кибернетические системы, начиная от несложных домашних комплексов, и заканчивая огромными терраформерами, – настоящими мобильными заводами по преобразованию почвенного слоя на поверхности колонизируемых планет.
Не смотря на обилие и разнообразие выпускаемой продукции, корпорация "Галактик Киб" постоянно и динамично развивалась, охватывая все новые и новые сферы инновационных технологий. Совсем недавно в офисах корпорации стали появляться первые биологические системы, способные составить конкуренцию традиционным механизмам. Этот сорт продукции имел непонятные для Тана источники технологий, поговаривали, что новые биологические машины ни что иное, как адаптированная для законопослушных миров продукция запрещенных производств планеты Зороастра, о которой ходили самые противоречивые слухи.
Впрочем, сегодня Тан не стал задерживаться у стендов с новейшими образцами продукции.
Обратившись к знакомому менеджеру, он без труда договорился о встрече с управляющим.
Неизвестная точка пространства…
Маргус Сент-Иво, действительный владелец и настоящий руководитель корпорации "Галактические Киберсистемы", находился в этот момент за десятки световых лет от планеты Кьюиг.
Никто не знал, где расположен информационно-аналитический центр корпорации, ни одна из конкурирующих или контролирующих сил не имела доступа к истинным данным. Все контакты с внешним миром осуществляли планетные управляющие, которые в свою очередь не могли указать, где именно расположены научно-исследовательские лаборатории и связанные с ними опытные производства.
Такие меры предосторожности были оправданы. Маргус уважал мудрость своих предков, основавших корпорацию спустя несколько лет после окончания Первой Галактической.
Смутное столетие, когда рушились планетные суверенитеты, образовывались и распадались союзы, шел активный передел сфер галактического влияния, научил поколения семьи Сент-Иво приемам выживания в условиях нестабильного поствоенного пространства. Распределение производств по десяткам разных планет, строгое соблюдение коммерческих тайн, управление корпорацией через системы межзвездной связи, – все это гарантировало неуязвимость ее владельцев от происков любой недружественной силы.
Здесь на небольшой и совершенно бесперспективной в плане колонизации планете, Маргус Сент-Иво чувствовал себя в абсолютной безопасности. Более того, по окончании смутного века безвластия, когда Центральные Миры объявили о создании Конфедеративного Содружества, и в пространстве обитаемого космоса явно очертились границы, внутри которых на смену анархии пришел закон, для "Галактических Киберсистем" это не стало началом конца. Многие корпорации, процветавшие в условиях "дикого" послевоенного бизнеса не выдержали испытания на прочность, они растаяли как дым…
Маргус усмехнулся своим мыслям.
Здесь в тайном центре, сосредоточились все: источники технологий, огромные комплексы лабораторий и опытных производств были полностью роботизированы, что исключало влияние человеческого фактора, устраняло возможность утечки информации или обыкновенного предательства.
Законы Конфедерации существовали вне данного мира. Любой из семьи Сент-Иво, находясь у руля огромной корпорации, имел уникальную возможность создавать любые мыслимые образцы робототехники, не оглядываясь на запреты Совета Безопасности Миров. Здесь аккумулировался опыт тысячелетий, и лишь ничтожная его часть попадала на рынки сбыта в виде готовой продукции. Таким образом, Галактические Киберсистемы имели огромный резерв "технологической прочности", постоянно, на несколько шагов опережая своих конкурентов.