Пользуясь напряжением, подпитываемым прессой, в АОФ усилили контроль и проверки всех протезов и имплантатов. В то же время, международные фармацевтические компании лавировали свои законы, итогом которых стал ряд новых запретов. К тому же, их становилось всё больше, с каждой новой политической силой, поддержавшей указы. Начиная от запрета искусственного выращивания органов, стимулирующих чёрный рынок, заканчивая ужесточением запрета на генные исследования и модификации генома человека, ссылаясь на некий международный опыт.
Долгих лет жизни не наберёшься, если не интересоваться международной политикой, так утверждал Бишоп. Может дело было в паранойи и удачном стечении обстоятельств, а может он оказался выдающимся аналитиком, что сумел предсказать конец света. В любом случае это обошлось ему не дёшево.
После смерти его жены, Бишоп оборвал все связи со своими родными, уволился с работы и преодолел четыре сотни километров от родного дома. Несколько лет прошло с тех пор как он переехал в крохотный городок, где утвердился на место пилота для космического корабля «судного дня». Учитывая то, на сколько важна для него была эта миссия, довелось поселиться в десяти минутах езды от комплекса.
Ожидания начала миссии, он коротал разными подработками. Дольше всего продержался в мастерской, пока его оттуда не вышвырнули за воровство компонентов к двигателю. Он увлекался техникой и готовился собрать собственный байк.
Каждые три месяца, Бишоп был обязан являться в штабе космической компании Альянса для повторного прохождения тестов. Физические и психологические упражнения, позволяющие выяснить стрессоустойчивость и пригодность к полётам в космос.
***
«Зоря 1А» медленно вращался над Землёй, на две сотни километров выше пояса космического мусора, кладбища космической гонки, в котором покоятся сотни довоенных аппаратов. Ещё пару тройку сотен километров вверх, и можно увидеть орбиту захоронения, где есть шанс наткнутся на уцелевший космический аппарат.
Приёмник молчал, и до сих пор продолжает хранить тишину, перебиваясь на шипение и изредка транслируя зацикленные сигналы СОС от одиноких круглых спутников. Ходили слухи, с которыми Бишоп бесспорно был знаком, о десятках секретных программ противника Альянса. И, в том числе, для связи.
Учёные Союза Социалистических Республик создали замкнутую систему разработок, использующих уникальные решения множества тривиальных задач. Некоторые люди утверждают, что Союз пользовался нейтрино для тайных, правительственных и военных сообщений. Программное обеспечение, не имеющее аналогов и на столько трудное в использовании, что разобраться в нём могут только специалисты. Поэтому можно подумать, что эти устройства безбожно устарели, но это далеко не так.
Шаттл Бишопа, как можно догадаться из названия, тоже был разработкой учёных Союза. Много лет назад его уцелевшим обнаружили в океане близ западных берегов Соединённых Американских Содружеств, с запечатанными шлюзами, но без экипажа на борту. Находку изъяли и передали научному сообществу, а после изучения, доработки и замены аппаратуры, корабль вновь готов был взмыть ввысь.
По какой-то причине, использовались магнитные плёнки и вакуумные лампы которые в Альянсе считались атавизмом. В целом, внутренняя электроника сильно уступала по мощностям, но имела ряд удивительных функций. Теория о том, что компьютер мог распознавать речь не нашла подтверждения, но удалось перенести в его базу информацию, конвертированную в звуковую дорожку.
В базе данных бортового компьютера хранилась информация, и одно её дешифрования заняло у учёных полгода. Это был текст, написанный кириллицей, с описанием сборки белкового синтезатора. Попытка воспроизвести такой аппарат, привела к появлению самых дешёвых и безвкусных консервов на рынке.
Спроса на такое не было, но Альянс выкупал их и отсылал некоторым странам Африки в качестве гуманитарной помощи. Кроме этих консервов и прочей дешёвой еды, ввозилось оружие, боеприпасы и техника, для поддержания оппозиции. Это всегда были те страны, в которых Союз имел хоть какое-то влияние и, в особенности те, в которых к власти пришли социал-коммунисты.
Подобные практики предпринимались с первого года образования Альянса Объединённых Федераций. Излюбленный приём командования Альянса – это дать слабой силе оружие и желание защищать свою независимость, результатом чего становились теракты и гражданские воины. Кроме этого, обоюдные обвинения в десятках военных преступлений. Альянс обвинял Союз в узурпациях и вмешательстве в политику других стран, а тот указывал на существующие колонии в Африке и южной Америке, хулил за поддержу боевиков. Это была невыносимо долгая холодная война.