Я проснулся, когда уже начинало светать.
Я: Как наши дела? — спросил я, вскакивая на ноги и с удовольствием разминая затёкшие мышцы.
Рика: Всё хорошо! — бодро рапортовала моя помощница после традиционного утреннего приветствия.
Ночь прошла довольно спокойно. Никто не потревожил нас в этом убежище, хотя какие-то неизвестные твари, стараясь оставаться незамеченными, бродили где-то неподалёку. Я проспал пять часов, и за это время мой браслет «подарил» мне ещё полторы тысячи лима: индикатор заряда показывал «21 800 / 34 900».
Есть мне пока не хотелось, а поэтому сборы заняли совсем немного времени. Спустившись вниз, теперь уже при свете солнца, я ещё раз осмотрел поле вчерашней битвы. Тела убитых тварей всё так же валялись на своих местах, и, не смотря на то, что «анаконда» была мертва, никто пока не осмелился ступить на её территорию.
Вернувшись в здание, я миновал бетонную баррикаду и вскоре уже шагал по центральному проспекту. Строения вокруг выглядели такими же пустыми и безжизненными, как и вчера. Хорошо понимая, насколько обманчивой может быть эта тишина, я был сосредоточен и готов отразить любое нападение. Но этого не потребовалось. Никто не преградил мне путь, и я беспрепятственно миновал городскую черту.
Предместье отличалось от мегаполиса тем, что здесь не было высотных домов. Вместо них красовались небольшие частные владения, строившиеся, видимо, по одним и тем же типовым проектам. Не считая этой разницы, обстановка была точно такой. Улицы были завалены горами хлама и заросли кустарником. Повсюду попадалась разбитая гражданская и военная техника, дома носили на себе следы давних упорных боёв, нередко оказываясь забаррикадированными изнутри. Запустенье, разруха и следы тотального грабежа виднелись повсюду, в чём я убедился воочию, заглянув в несколько попавшихся по пути строений.
Сразу же за предместьем начинался тропический лес, и мой дальнейший путь лежал через него. Рика проложила маршрут, учитывая рельеф местности, локацию дорог и большую л-зону, образовавшуюся уже после Катастрофы.
Я: Что такое л-зона? — спросил я, впервые услышав от своей помощницы непонятный мне термин.
Рика: Вывожу справку.
Л-ЗОНА: ТЕРРИТОРИЯ, ОКРУЖАЮЩАЯ РИФТ.
ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ Л-ИЗЛУЧЕНИЯ!
Здесь потребовалась ещё одна справка, которая оказалась такой же лаконичной:
РИФТ: ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ РАЗЛОМ. ЯВЛЯЕТСЯ ИСТОЧНИКОМ ВЫБРОСА ЛИМА В НАШЕ ИЗМЕРЕНИЕ.
Ого, а вот это уже интересно!
Я: Какого ещё пространственного разлома? — осторожно спросил я, про себя уже догадываясь, какой сейчас услышу ответ, и оказался прав.
Рика: Данные недоступны…
Я шёл по еле заметной лесной тропинке. Иногда она становилась шире, а иногда и вовсе терялась из вида, и тогда в дело снова включалась моя нейросеть, подсказывая направление. Кругом было множество вечнозелёных деревьев с высокими стволами практически идеальной цилиндрической формы, кроны которых виднелись высоко вверху. Кое-где древесные стволы густо переплетали лианы, на стеблях которых виднелись круглые зелёные плоды.
Но чаще всего мне на глаза попадались различные пальмы, дубы и американский орех. В изобилии встречались пышно разросшийся мирт и фейхоа. В общем, какой бы ущерб Земле не нанесла Катастрофа, но в этой части планеты природа активно возрождалась и стремилась сполна взять своё! Ветра сегодня не было, и в лесу стояла поразительная тишина, нарушаемая только шорохом крохотных ручейков, текущих здесь в изобилии, или щебетанием птиц.
До обеда я наслаждался лесными видами и покоем, беспрепятственно преодолевая намеченные километры пути, а по сути, прогуливаясь в своё собственное удовольствие. Иногда я прокладывал дорогу в зарослях с помощью «кукри», рассекая разросшиеся лианы, преграждавшие проход, или невольно пугал небольших зверьков, выскакивавших наперерез. Обстановка здесь была настолько умиротворяющей, что в какой-то момент мне даже стало казаться, что все страхи и опасности мегаполиса закончились вместе с ним.
В полдень я решил сделать короткую передышку и остановился возле крохотного ручейка. Расколов несколько орехов, сорванных по дороге, я с удовольствием их съел, запив вкусной прохладной водой. Пополнив флягу, я обернулся на лёгкий шорох, донёсшийся из ближайших кустов, и нос к носу столкнулся с… муравьём!