Я: А далеко отсюда находится Рифт? — мне было интересно, насколько велик размер этой аномальной территории.
Рика: Рифты образуют л-зоны, а поэтому, как правило, находятся в их центре. Если верны сведения, указанные в моей базе данных, то до эпицентра этой л-зоны около трёхсот километров.
Я: Так много?! — я был изумлён. В моём представлении крутились цифры десять-двадцать, да и то я считал, что, наверное, это многовато. А тут такое!
Рика: Бывает и больше! — Рика беспечно пожала плечами. — Всего-то каких-нибудь триста тысяч квадратных километров…
Я: Всего-то?!.
Продолжая перебрасываться с Рикой подобными фразами, я прошёл два километра, прежде чем на экране дополненной реальности выскочили два предупреждения:
ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ Л-ЭНЕРГИИ!
ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ТЁМНЫХ ФОТОНОВ!
Рика: Без крайней необходимости, глубже лучше не заходить!
Я: Хорошо, — я кивнул. — А что это ещё за «тёмные фотоны»?
Рика вывела справку, имеющуюся в базе данных:
ТЁМНЫЙ ФОТОН: ПЕРЕНОСЧИК НОВОГО ФУНДАМЕНТАЛЬНОГО ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ.
Вот тебе и весь сказ — понимай, как хочешь! Низкая информативность справочных данных начинала уже раздражать.
Я: И это всё?!
Рика состроила виноватую гримаску:
Рика: Остальные данные…
Я: Да-да, — перебил я её, — знаю, что ты хочешь сказать: «Данные недоступны»!
Рика: Это же стимулирует нас повышать уровень доступа в системе, — произнесла моя помощница с самым серьёзным видом.
Я: Что да, то да, — я начал уже остывать. — Кстати, а как его повышать-то, этот уровень?
Рика: Нужно выполнять директивы системы «Кибернет». Чем выше их ранг, тем весомее будет награда. Уверена, — прибавила Рика после короткой паузы, — что истребление различных л-тварей тоже будет тебе зачтено!
Я: А для обновления списка директив, — вспомнил я, — нужно посетить стационарный терминал системы в Метрополии или на любом из Форпостов.
Рика: Именно так, — подтвердила адьютор.
Войдя в л-зону, поначалу я не заметил ничего странного. Такая же бурая земля, такие же светло-серые камни попадались кругом на глаза, и такие же точно росли деревья. Да, немного завышен уровень излучения загадочных «тёмных фотонов» и л-энергии — ну и что? По-моему во всём этом деле страхов было гораздо больше, чем реальной опасности! Я выровнял направление, и сейчас шёл параллельно проложенному Рикой пути, только теперь уже внутри л-зоны.
Я: Может быть, ты перестроишь маршрут, и мы пойдём здесь и дальше, если все твари так боятся сюда заходить?
Ответить Рика уже не успела, когда порыв сильного ветра едва не свалил меня с ног. Переход был почти мгновенным. Вокруг всё сразу же завыло и застенало. Ощущение было таким, словно где-то рядом неожиданно включили исполинского размера вентилятор!
Рика: Быстро прячься в укрытие!
Хорошо, что у нас был ментальный контакт, иначе в этом диком рёве я бы просто её не услышал!
Стрелками дополненной реальности, тут же появившимися в интерфейсе, нейросеть подсказала нужное направление. Пригибаясь практически до земли, я полз в указанную сторону, хватаясь за всё, что попадалось под руки, чтобы хоть как-то удержаться на ногах. Два десятка метров стоили мне гигантских усилий, но я всё же справился. Забившись в крупную, примеченную Рикой, расселину, больше напоминавшую небольшую пещерку, я с трепетом наблюдал за тем ужасом, который творился вокруг!
Всё стонало и вопило. Страшной силы ветер гнул деревья до земли, ломая их с оглушительным треском и унося прочь. Песок, камни и земля, сплетаясь, словно в безумном танце, в немыслимые узоры, поднимались вверх и неслись куда-то сломя голову. Словами не описать тот кошмар, который сейчас творился снаружи.
Я чувствовал, как липкий первобытный страх начинает осторожно забираться ко мне в душу. Думаю, что сойти с ума во всём этом апокалиптическом бедламе мне в первую очередь не позволили прокачанные физические параметры. Но даже они едва не оказались бессильны в тот момент, когда стоявшие неподалёку толстые ореховые деревья вдруг вынули свои корни из земли и куда-то пошли!
Я: Что… это… такое?!! — я с трудом формулировал мысль, пытаясь отвлечься от свистящего в ушах ветра и унять бешеный стук сердца в груди.