Вид казнённых охотников и откровенные признания главаря «бастардо» произвели неизгладимое впечатление на присутствующих, устраняя внутренние противоречия и стирая иллюзии, что до возможности решить дело миром. Вид военной техники, кстати, тоже не прибавил им оптимизма.
— Если кто-то всё ещё желает попробовать договориться, — веско роняя слова, произнёс комендант, когда просмотр закончился, — тогда собирайте свои вещи и — на выход! Мы не будем препятствовать. Единственное условие: сделать это нужно прямо сейчас!
Окинув пристальным взглядом примолкнувшую аудиторию и не обнаружив ни одного желающего, он подвёл итог:
— Раз желающих нет, то будем считать, что этот вопрос закрыт!
Что и говорить, факты были убойные. И мне кажется, что именно в этот момент каждый присутствующий отчётливо осознал, что очень скоро всем нам предстоит тяжёлая и бескомпромиссная схватка, наградой за победу в которой будет выживание!
Когда первые, самые сильные, эмоции улеглись, совет принялся вырабатывать решения, касающиеся тех мер, которые нужно было предпринять немедленно. Охотники активно высказывались, и многие их предложения показались мне конструктивными, невзирая на то, что в военном деле они разбирались довольно слабо.
Дискуссия подходила к концу, и комендант уже собирался её заканчивать, когда я поднялся с места и выступил вперёд.
— Если позволите, я тоже хочу сказать несколько слов!
— А ты вообще кто такой, парень? — с удивлением спросил один из присутствовавших здесь старожил. — И что делаешь здесь, на совете?
— Меня зовут Люк Креймер. И я рядовой «Единой армии» Метрополии, но дело сейчас не в этом…
Договорить я не успел, так как он меня перебил.
— Кто?! — удивился старожил, наморщив и без того дряблый лоб и сводя брови к переносице. — Сейчас здесь собрались самые опытные охотники Поселения. И мне почему-то кажется, что ты ещё слишком молод, чтобы мы тратили время, выслушивая тебя!
— Я мог бы и промолчать, — спокойно ответил я, не отводя взгляда, — если бы не считал, что это помешает нашему общему делу. Поэтому, не смотря на разницу в возрасте и опыт, у меня есть предложение, выслушать которое вам всё же придётся.
Не успел мой «собеседник» снова открыть рот, как в дело вмешался уже сам комендант.
— Послушай, Эд, комендант здесь пока что я! И это мне решать, кому давать слово, а кому нет. Этот парень сжёг технику, которую ты только что видел на экране. И это именно он успел уложить несколько десятков «бастардо», пока все мы сидели здесь, за стенами Поселения. Он заслужил своё право говорить, как никто! Или ты хочешь мне что-нибудь возразить?
Старик упёр суровый немигающий взгляд в охотника, который, выслушав подобную отповедь, сразу же как-то съёжился, стушевался и замолчал.
— Говори, Люк! Мы все внимательно слушаем. Что ты собирался нам предложить?
Я поблагодарил коменданта лёгким кивком головы.
— Мы должны сделать вылазку и напасть на вражеский лагерь!
Я видел, что при этих словах кое у кого в зале на лицах появились скептические усмешки, однако перебить меня ещё раз никто так и не решился. А между тем я продолжал:
— Сегодня нам удалось уничтожить шесть танков «бастардо»! Вы только вдумайтесь, — повторил я, делая акцент на количестве, — шесть! На поле боя сделать это было бы намного сложней. Так зачем же нам сидеть в ожидании, когда они придут сюда, под наши стены?
Я обвёл взглядом притихший зал; и продолжил:
— Вы прекрасно ориентируетесь в лесу! Рано утром мы проберёмся к лагерю, окружим «бастардо» и нападём, когда никто не будет этого ожидать. Откроем шквальный огонь со всех сторон, не жалея патронов. И пока они будут приходить в себя, снова растворимся в лесу.
— И ты думаешь, что они вот так вот запросто будут сидеть и ждать, пока мы на них нападём?
В голосе, прозвучавшем из зала, послышался скептицизм.
— Сегодня бандиты неплохо получили «на орехи», но я уверен, что правильных выводов они не сделают. Готов поспорить, что им и в голову не придёт мысль, что этой ночью мы можем снова всё повторить!
Я сделал паузу, давая время осмыслить.
— Решайтесь! «Бастардо» почти закончили объединять свои силы и скоро выдвинуться сюда, чтобы взять Поселение в осаду. Возможно, сегодняшняя ночь — последняя возможность, чтобы ещё раз попытаться застать их врасплох!
Оратор я довольно посредственный, но, кажется, охотников проняло.