– И давно? Серьезно? А в связи с чем, позволь осведомиться, такая схима и надолго ли? Почему я узнаю об этом только сейчас?
– Понимаешь, – Алексей Николаевич смутился, но отступать было поздно, и он решил рассказать все как есть, начистоту, – дело в том, что квартиру свою я не продал. Я ее, как бы это сказать помягче… Пропил!
– Как пропил? – совершенно опешил Змеев.
– Да вот так и пропил, – пожал плечами Барский. – Точнее, даже не совсем пропил. Просто во время последнего запоя меня развели черные риелторы и обманом переписали мою квартиру на какую-то совершенно левую, явно подставную тетку. Хата ушла фактически даром, я за нее даже денег не получил. Так, несколько тысяч на продолжение запоя, не более того…
И он во всех подробностях, ничего не скрывая и не приукрашивая, рассказал своему другу, что именно с ним произошло. Рассказал про «Договор», про бандитов, про угрозу оказаться в безымянной могилке под колышком с инвентарным номером. Поведал, как с тех самых пор обитал в котельной, с милостивого разрешения начальника, и что вот только теперь ему удалось найти и снять (пока на три месяца) эту комнатку.
– Ну вот, – подытожил он, завершая свой рассказ, – а теперь я начинаю новую жизнь. Потому и решил полностью завязать с алкоголем. Не знаю, навсегда или на ближайшие несколько лет, но пока не куплю себе новую квартиру, точно капли в рот не возьму!
Змеев ничего не ответил, так как явно был до глубины души шокирован услышанным. Однако бутылку со стола убрал, спрятав ее в портфель, с которым пришел.
– Помнишь, Коль, – продолжал Барский, – ты мне как-то, месяца два назад, загадку такую логическую загадывал? Дескать, что бы я делал, окажись в незнакомом городе без документов и денег. Ну так вот, теперь мне предстоит эту загадку решить не в уме, а в реальных условиях. Так сказать, на практике. Я должен понять формулу, объясняющую, почему и как люди становятся богатыми. Я должен научиться делать деньги из ничего, с нуля и как минимум до уровня нескольких миллионов!
– Зачем? – совершенно неожиданно спросил Змеев.
– Что значит зачем? – удивился Барский. – Разве это плохо – уметь зарабатывать большие деньги и быть богатым?
– Нет, не плохо, – пожал плечами тот, – но тебе-то это зачем? Тридцать лет ты жил, как все, а теперь вдруг, бац! И решил стать миллионером?
– Теперь, после происшествия с квартирой, я вдруг понял, что это мой шанс. Я понимаю, звучит все это по-идиотски, но я просто чувствую, что таким вот парадоксальным образом судьба дала мне «волшебный пинок». Теперь у меня есть ровно два варианта: либо оставаться таким, какой я был и медленно опускаться на дно, либо же принять этот вызов, кардинально поменять свою жизнь и научиться делать большие бабки. Стать финансово независимым, а значит – свободным!
– Но почему именно деньги? Почему ты не увидел в этом знак судьбы, советующий тебе уйти в монастырь, например, или пешком оправиться на Тибет?
– Понимаешь… – Алексей Николаевич подошел к окну и посмотрел на темный ночной пруд, на светящиеся вокруг него городские огни. – Эта тема, тема богатства, денег, волнует меня уже очень и очень давно. Еще в юношестве я задавался вопросом: почему один человек, хороший, умный, образованный, всю жизнь остается нищим, тогда как другой, тупой беспринципный двоечник, может с легкостью загребать миллионы и кататься как сыр в масле?! Почему к одному деньги так и липнут, хотя он не блещет никакими талантами, тогда как другой, будучи даже гением или просто трудолюбивым и усердным работником, всю жизнь едва сводит концы с концами, невзирая ни на какие усилия? То, что дело здесь совсем не в образовании и не в каких-то сакральных или тайных знаниях, это понятно. Но тогда в чем? В чем, черт побери, заключается этот секрет богатства, успеха и материального процветания?!.
Змеев некоторое время разглядывал его с любопытством, затем осторожно поинтересовался:
– И что же ты намерен делать? Займешься бизнесом? – Он не удержался и хмыкнул.
– Не знаю пока, – чистосердечно признался Барский. – Конечно, было бы неплохо найти какого-нибудь крутого бизнесмена-миллионера и попроситься к нему в ученики. Только где ж его найти, да и на хрена ж ему такой ученик сдался?!
Он отвернулся от окна, пристально посмотрел в глаза своему другу и проникновенно изрек:
– На данном этапе какая-то мистическая сила, какой-то внутренний голос подталкивают меня к Интернету. Да-да, не смейся! Я не случайно снял эту комнату и оборудовал здесь себе рабочее место с компьютером и выходом в Сеть. Это первое, что я должен был сделать.