Он увидел наши улыбки и расхохотался.
— Я словно вступил в секту: бритые головы, община где-то далеко в горах.
— Не увлекайся, а то возомнишь себя мессией, — пошутил Чак. Он наклонился и закрыл дверцу печки, в которой вовсю разгоралось пламя.
Люк увидел Тони и побежал к нему. Тони поймал его и поднял в воздух.
— Всё прошло хорошо?
Тони кивнул.
— Там было много народа, я не хотел влипнуть в неприятности, так что, как только мы подъехали к дому Винса, он выпрыгнул из машины, и я поехал назад.
— Ты что-нибудь видел? — спросила Сьюзи. — Говорил с кем-нибудь?
— Света нигде нет, телефоны не работают. Я не стал рисковать и останавливаться, чтобы кого-нибудь расспросить. Одному небезопасно.
Здесь радио не ловило ни одной станции, и, разумеется, не было ни mesh-сети, ни мобильной связи. Да, тут было однозначно лучше, чем в капкане Нью-Йорка, но мы утратили всякую связь с внешним миром.
Генератор мы оставили в квартире — он был слишком тяжёлым, чтобы нести его до джипа — поэтому единственным источником электричества для нас был джип. Чак полностью зарядил наши телефоны от прикуривателя, и у нас была связь друг с другом — миниатюрная mesh-сеть — и вдобавок они заменяли нам фонарики и обеспечивали руководством по выживанию.
— Какие у нас теперь планы? — спросил Тони.
Чак повернулся к нему.
— Сперва мы вымоемся, выстираем одежду, разберёмся, что у нас осталось, и отдохнём.
Завтра сходим в гости к соседям, узнаем, как у них тут обстоят дела.
— Отлично. Я только заметил, что глушитель болтается — наверное, тому виной была неудачная посадка на землю. — Он улыбнулся. — То ещё зрелище было.
— Я схожу за инструментами в подвал, — сказал я. У меня были некоторые познания в механике. — Посмотрю, что там с ним.
— Отлично, — с широкой улыбкой сказал Чак. — Тогда за работу.
Мы не говорили про пропавшие тела на втором этаже нашего дома, о каннибализме, но кошмарные воспоминания снова вспыхнули у меня в голове. Я хотел все забыть, притвориться, что этого никогда не было.
Теперь казалось, что мы были за миллионы километров от нашего прошлого.
В хорошем настроении я пошёл к подвалу, глядя на жёлтый ковёр листьев под ногами, раскинувшийся среди тонких берёзовых стволов. Что-то меня всё же тревожило, что-то было не так.
Я покачал головой и медленно вздохнул. Наверное, виной всему стресс последних дней, решил я, открывая дверцы подвала.
День 31 — 22 января
— О, вам они понравятся!
Чак вёл нас с Лорен к Бэйлорам. Семья Чака построила здесь домик до того, как этот лес обрёл статус национального парка, и домики, прятавшиеся на склонах гор, можно было пересчитать по пальцам.
Утром мы снова увидели дым над верхушками деревьев, и, плотно позавтракав и вывесив одежду сушиться, решили, что можно сходить и поздороваться с соседями.
— Они живут тут круглый год, — продолжал Чак. — Рэнди — бывший военный, может, даже агент ЦРУ. Если кто знает, что творится в мире, так это он. Они так хорошо ко всему подготовлены, что, наверное, и не заметили, что куда-то пропало электричество.
До них было недалеко, километр от силы, и мы пошли пешком. Сьюзи и Тони остались, чтобы наполнить ванну водой из ручья и сделать для детей небольшой бассейн. Стоял чудесный денёк.
Страшные рождественские морозы уступили место непривычно тёплой погоде, к тому же мы были далеко на юге от Нью-Йорка.
Подлесок вдоль дороги, карабкавшейся по склону, кишел жизнью. Звенели насекомые, в воздухе смешивался запах мокрых листьев и высохшей под солнцем земли. Лучи падали на дорогу в просвете между деревьев, и хотя я был в одной футболке и джинсах, я уже взмок до нитки. И я бы не отказался от лосьона от загара. Я усмехнулся — моя лысина ещё никогда не видела солнца.
Чак был в отличном настроении и пинал камни под ногами. Я чувствовал себя новым человеком, мы шли с Лорен, держась за руки, и радостно качали ими. За поворотом среди деревьев показался дом Бэйлоров. Рядом стояли две машины. Мы поднялись по дорожке к крыльцу.
Чак постучал в дверь.
— Рэнди! — крикнул он. — Синди! Это я, Чарльз Мамфорд!
Никто не ответил, но они, определённо, были дома. Из-за дома доносилась музыка кантри.
— Рэнди! Это я, Чак! — крикнул он громче.
Пахло едой.
— Я обойду дом, может, они дрова рубят или чем-то заняты. Обождите пока здесь.
Он спрыгнул с веранды и исчез за углом. Лорен сжала мою руку. Мы перешли на другой конец веранды, где ещё сильнее чувствовался запах с кухни. Через щель в жалюзи я увидел большой котёл, над которым поднимался пар. Из кипящей воды торчали кости.