За осколками витрин в магазинах я видел группы людей: они грелись около огромных бочек из-под мазута. Стены здания покрывала чёрная копоть над окнами, где дым выползал наружу.
— Подождите секунду!
Я обернулся. На перекрёстке с Седьмой авеню Винс опустился рядом с кучей мусорных мешков. Он достал телефон и сфотографировал сидящего там человека.
Что ему взбрело в голову?
Не лучшее время он выбрал. Я замедлил темп, чтобы он от нас не отстал. Через несколько секунд он вернулся, догнал нас, пробежал дальше и снова свернул к сугробам у тротуара. Он порылся среди мешков, не нашёл того, что искал, и бегом вернулся к нам.
— Тот парень был мёртв, — объяснил он, тяжело дыша позади меня.
Он снова достал телефон и стал что-то набирать, не отставая от меня.
Ещё многие умрут, мы им уже ничем не сможем помочь.
Я всё же промолчал.
— Мы должны зафиксировать все события. Возможно, его близкие будут по нему скорбеть, — объяснил Винс и убрал телефон в карман. — Я создал в Сети адрес, связанный с мои ноутбуком у вас дома, куда все могут отправлять фотографии и комментарии: где, когда и что произошло. Когда всё закончится, мы сможем собрать воедино всю информацию, пролить свет на происходящее.
Я глубоко вздохнул и осознал, что ошибался. Мы действительно сможем помочь. Их близким, которые хотя бы будут знать, как те погибли.
— Отличная идея. Можешь отправить мне этот адрес?
— Уже.
Он снова что-то заметил и побежал туда.
— Смышлёный парень, — сказал Тони у меня за спиной.
Толпа перед Пенсильванским вокзалом стала ещё больше, чем два дня назад.
Снег был вытоптан сотнями ног и почернел от грязи. Повсюду валялся мусор. У входов на вокзал были тысячи людей, а у баррикад теперь стояли солдаты с оружием наизготовку, а позади — за укрытием из мешков с песком — прятались пулемёты.
Мы подошли ближе, и низкий гул голосов превратился в оглушительный рёв. Над толпой гудела сирена, и доносились команды из мегафона.
Мы замедлили шаг, остановились и оценили размер толпы.
— Мы тут не проберёмся, — заключил Тони. — Может, пойти в Порт Аторити? Или дойти до Большого центрального вокзала или центра Явица?
— Там нас ждёт то же самое.
У меня появилась идея. Я достал телефон.
— Я напишу сержанту Уильямсу. Может, он сможет послать нам кого-нибудь на помощь.
Пока я писал сообщение, Винс и Тони снимали нашу упряжь. Они проверили самочувствие пассажиров и объяснили, почему мы остановились. Буквально через несколько секунд после отправки, не успел я даже убрать телефон, мне пришёл ответ.
— Помощь в пути.
Mesh-сеть была настоящим спасением.
Тони кивнул, поправил одеяла на одном из пострадавших и шёпотом заверил, что к нам уже идут.
Винс стоял позади меня.
— Ты не получал сообщений о… — не успел я закончить фразу, как в толпе раздался громкий вопль.
— Отдай рюкзак, сука! — прокричал какой-то мужчина, пытаясь отнять у азиатки, вдвое меньше его самого, рюкзак.
При каждом рывке его грязные соломенные дреды качались в воздухе. Женщина отчаянно хваталась за лямку рюкзака, и он тянул её по снегу за собой. Другой рукой он достал из кармана пистолет.
Толпа разошлась в стороны.
— Предупреждаю тебя, — прорычал он, угрожая ей пистолетом и сжимая лямку рюкзака другой рукой.
Женщина прокричала что-то то ли на китайском, то ли на корейском, но отпустила рюкзак и упала на снег.
— Это мой рюкзак, — сказала сквозь слёзы она и опустила голову. — Это все мои вещи.
— Ах ты, узкоглазая сука, да ты так и напрашиваешься на пулю промеж глаз.
Тони поднялся и достал из кармана свой пистолет, но держал его за моей спиной. Я бросил на него взгляд и покачал головой. Рукой я опустил его пистолет, другой достал телефон, включил камеру и сфотографировал происходящее.
Блондин увидел меня и улыбнулся.
— Тебе нравится?
Я сделал ещё один снимок и зашёл в опции.
— Нет. Но я только что отправил твоё фото сержанту полиции, и он уже идёт к нам.
Его улыбка исчезла, сменившись сомнением.
— Связи же нет ни у кого.
— О, вот тут ты не прав, и то, что ты сделал, — неправильно.
Теперь его захлестнул гнев.
— Ты защищаешь эту жёлтую шлюху?
Я обычно избегал конфликтов и в жизни ни с кем не дрался. Но ради правого дела…
— Нам всем сейчас тяжело, но это не даёт нам права нападать друг на друга.
Он расправил плечи. Я недооценил его рост.
— Это ты называешь «тяжело»? Ты издеваешься? Да это конец дней, брат мой, а эти сраные китайцы…
— То, что ты делаешь, ничего не изменит, — просто ответил я.
— Для меня — изменит, — рассмеялся он.
— Все будут знать, что ты сделал. Ты совершил преступление, и у меня есть доказательство.
— Я поднял свой телефон. — Когда всё это закончится, тебе придётся ответить.
Он снова засмеялся.
— Посмотри вокруг, думаешь, после этого кому-то будет дело до какой-то узкоглазой шлюхи?
— Мне будет дело, — сказал Тони, не показывая своего пистолета. Вокруг нас собралась любопытная толпа.
— Кого-нибудь ещё эта сука волнует? — проорал грабитель и осмотрелся вокруг. Многие молча смотрели на него, но остальные кивали, соглашаясь с Тони.
— Так нельзя, — прокричал кто-то из толпы.
— Верните женщине её рюкзак, — сказал другой в первом ряду.
Преступник покачал головой.
— Да пошли вы все.
Он направился прочь, и Тони поднял пистолет, но преступник вытащил из рюкзака какие-то вещи и швырнул его обратно женщине.
— Не трогай его, — дрожащим голосом остановил я Тони. Меня трясло. — Он того не стоит.
Тони явно был не согласен и издал утробный звук, но убрал пистолет в карман. Толпа стала расходиться, двое подошли, чтобы помочь женщине. Несколько человек направились к нам.
— У вас правда работает телефон? — спросила девушка.
— Типа того, — ответил я и показал жестом в сторону Винса. — Это к нему.
Через несколько минут его уже окружала большая толпа. Многие были с телефонами, но они были разряжены. Винс стал объяснять, как их можно зарядить, и доставал из других карты памяти, чтобы скопировать приложения для работы с mesh-сетями.
— Хорошая идея была, сфотографировать этого гада, — сказал Тони.
Мы стояли в стороне и слушали, как Винс объяснял окружающим про работу mesh-сетей. Он был современным Джонни Эпплсидом.
— Без полиции на улицах, люди могут думать, что им всё сойдёт с рук, — продолжил Тони. — Если их будут снимать на камеру, они подумают дважды.
— Надеюсь, — вздохнул я. — Лучше, чем ничего.
— Много лучше, куда лучше, чем стрелять друг в друга.
Я увидел движение в толпе и узнал офицера Ромалеса. Его лицо появлялось и исчезало в толпе. Через минуту он добрался до нас с двумя полицейскими. Ромалес качал головой.
— Мы не можем никого взять, — сразу же сказал он.
Я показал на сани.
— Эти люди пострадали вчера в пожаре. Они умрут, если им не окажут помощь.
— Если бы они были единственными, — сказал себе под нос Ромалес, опустился на землю рядом с санями и откинул одеяла. Он закрыл глаза, увидев их ожоги, и поднялся.
— Ладно, парни, беритесь за сани, — поручил он двум полицейским. Мне он сказал:
— Мы возьмём их, но это последние. У нас там не лучше.
Он показал жестом на Мэдисон-сквер-гарден.
— Поняли меня?
Я кивнул. Неужели уже всё так плохо?
— И кое-что ещё, — добавил он перед тем, как уйти. — Этот тип, Пол, которого вы привели?
Я кивнул.
— Его брат умер ночью из-за потери крови, а его самого нам, скорее всего, придётся отпустить.
— Отпустить? — я помнил предупреждение сержанта Уильямса, но всё равно не мог в это поверить.
Ромалес виновато пожал плечами.
— Сегодня выпустили заключённых из тюрем усиленного режима. Нам их негде держать. Мы задерживаем преступников на день или два, принимаем заявление, но пока что приходится отпускать их, пока всё это не закончится.
Я потёр лицо руками и поднял голову к небу. О Господи, если брат Пола умер, и его отпускают…
— Когда?
— Завтра или послезавтра, — ответил Ромалес и исчез в толпе.
Я проследил за ним взглядом, и к постоянному голоду примешалось чувство тревоги.
— Всё нормально?
Это спросил Винс. Окружавшая нас толпа разошлась. Лекция о mesh-сетях подошла к концу.
— Если честно, нет.
Тони слышал Ромалеса и сжимал в кармане пистолет. Винс молча посмотрел на нас.
— Перед этой заварушкой, ты о чём-то меня хотел спросить. Не получал ли я от кого-то сообщения?
Я засмеялся.
— А, да.
— От кого же?
— Тебе кто-нибудь ответил на нашу просьбу о траве?
— Да, есть два сообщения.
— Отлично, потому что я сейчас тоже не откажусь от косяка.