Он посмотрел на меня.
— Пускай Винс разошлёт сообщение об общем собрании.
— Во сколько?
— Под конец дня, после захода солнца.
Он опустил палец и снова включил радио.
— …я думаю, мы не получаем новостей из Вашингтона и Лос-Анджелеса, потому что там никто не выжил после биологической атаки. Какая-нибудь новая форма птичьего вируса. Я ни шагу не сделаю из Нью-Йорка, ну уж нет, а если какой урод только подойдёт к моей двери, познакомится с моим дробовиком…
В нашем конце коридора Винс устроил свой компьютерный закуток — между моей дверью и входом к Чаку и Сьюзи. От ноутбука тянулись два USB-кабеля к телефонам.
— Они постоянно подключены к mesh-сети, — объяснял он. — Я заходил в соседние здания, и мы договорились, что у них в определённых местах тоже будут лежать постоянно подключенные к Сети телефоны.
Он достал блокнот с записями и какими-то схемами.
— В идеале — на третьем этаже в зданиях на перекрёстках, и так, чтобы не дальше сотни метров друг от друга. Считай, у нас теперь есть собственные радиовышки. По крайней мере, рядом с домом у нас будут постоянные точки доступа, но в целом сеть остаётся динамической.
Я попросил его объяснить, что он делал, но понял, что мне не помешает ещё раз заглянуть в учебник.
— Это не звездообразная топология, а ячеистая, и используется активная маршрутизация вместо проактивной.
Это было выше моих пределов.
— И все знают, как пользоваться этой Сетью?
— В схеме используется прозрачный прокси на нижнем уровне стека протоколов, — пояснил он и рассмеялся, увидев выражение моего лица. — Система полностью прозрачна для пользователя. Ты можешь использовать телефон как обычно, только и нужно, что добавить mesh-адрес для своих контактов.
— И сколько уже человек в Сети?
— Точно не могу сказать, но уже больше тысячи.
Винс создал в Сети текстовый адрес «mesh 911», перенаправлявший вызовы на телефоны подчинённых сержанта Уильямса. К ним поступали десятки вызовов в час.
— А тебе присылают фотографии?
Мы попросили всех в сети присылать фотографии тех, кто пострадал или погиб, все совершённые преступления, комментарии, детали, всё, что только было возможно. Вся информация хранилась на жёстком диске в ноутбуке Винса.
— Да, — ответил он, — уже с полсотни набралось. Я рад, что идея прижилась, но фотографии…
Он опустил голову.
— Может, не стоит тебе на них смотреть.
Он вздохнул.
— Легко сказать.
Я положил ладонь ему на плечо.
Винс ни минуты не сидел без дела. Он создал в Сети форум, где люди могли делиться полезными советами, как выжить в холодную погоду, как лечить ожоги, как оказать первую помощь.
Там же выкладывали полезные приложения, в числе которых были радио, фонарик, компас и карта Нью-Йорка. Первый совет по выживанию в чрезвычайном положении написал сам Винс: как изготовить болеутоляющее из настойки марихуаны.
— Винс, ты уже много сделал, чтобы помочь людям, ты спас много жизней. У всех есть свои пределы.
— Может, мы смогли бы избежать всего, если бы могли заглянуть в будущее.
— Мы не можем видеть будущего, Винс.
Он с твёрдой решимостью посмотрел мне в глаза.
— Однажды я это изменю.
Я оказался в растерянности.
— Можешь отправить всем на нашем этаже сообщение об общем сборе на закате?
— По поводу?
Я глубоко вздохнул и посмотрел в сторону. В коридоре Тони с Люком изображали некое подобие пряток.
— Просто скажи, чтобы пришли. Нужно поговорить.
— Никто не ожидал, что это затянется надолго, — объяснял Чак собравшимся в коридоре. — Мы будем и дальше делиться с вами электричеством, обогревателями и инструментами, но вам придётся научиться заботиться о себе самим.
— А именно? — спросил Рори.
Я насчитал перед нами тридцать три человека. Коридор, несмотря на наши усилия, покрывался грязью. Одеяла на диванах и креслах усеивали пятна. Никто не мылся уже неделю, и мало кто за это время менял одежду.
Воздух был пропитан запахом пота. Туалет на пятом этаже превратился в помойную яму, и вонь оттуда проникала на наш этаж сквозь стены и перекрытия. Ковёр в коридоре промок от снега, который мы таскали в лифтовый холл в вёдрах и кастрюлях, и подушки с одеялами отсырели от влажности. Плинтусы покрывала плесень.
— Мы имеем в виду, что вам нужно самим находить еду, — сказал я, рассматривая запёкшуюся под ногтями грязь. — Мы больше не можем делиться своими припасами.
Припасами Чака, если быть точным. Все в коридоре поняли, что между нами была проведена линия. Те, с кем Чак и Сьюзи будут делиться, и те — с кем нет.