Блайз едва держалась, пытаясь не вращаться вокруг оси, как волчок. Когда она согласилась на программу обмена, то знала, что посетит межгалактическую Академию, находящуюся на планете очень похожей на Землю. Но, то, что Блайз увидела – мало напоминало о родине. Здесь, действительно, росли зелёные деревья – едва выглядывающие из-за стен построек; ветер колыхал ровно постриженную траву; светило «Солнце» - хотя эта звезда, наверное, имела другое название. Но архитектура больше напоминала литые памятники футуризму, на первый взгляд плоские, картонные, будто декорации театра. С неба на посадочную площадку, где теперь стоял и корабль, на котором прилетела Блайз, опускались машины всевозможных конфигураций. Она боялась предположить, сколько технологий разных миров встречались в этом месте.
Один из кораблей, приземлившийся недалеко от экипажа Блайз, привёз ещё одну группу человек – молодых участников программы. Судя по внешнему виду, люди эти не имели никакого отношения к Земле.
Блайз бездумно следовала течению толпы, продолжая пропускать мимо ушей всё, что говорил капитан. Её внимание перетягивали то марширующие мимо отряды непонятных человекоподобных существ, то пересекающие небо неопознанные объекты.
Академия располагалась следом за межпланетным портом. Блайз почти сразу заметила возвышающееся вдалеке здание, напоминающее насыщенно синий сталагмит. Оно слегка наклонялось вправо, будто пизанская башня, и имело угловатые выступы, казалось, совершенно бессистемные. Когда порт остался позади, и Академия полностью открылась для обзора, Блайз заметила ещё множество похожих построек вокруг. К земле цвет их темнел, почти до чёрного, и источал гораздо меньше света.
Экипаж участников программы встретила небольшая делегация инопланетян – три высоких существа с гладкой бледной кожей, закутанных в летящую одежду. По виду – все женщины, хотя Блайз плохо разбиралась в физиологических и биологических особенностях других рас. Существовали виды, из тех, что были теперь известны на Земле, разительно отличающиеся от людей. Кривые и странные, способные преобразовывать и перерабатывать, словно растения или электроприборы, энергию солнца. Помимо них, как оказалось, большую часть космических тел, зародивших и сохранивших жизнь, населяли люди или очень похожие на человеческий вид внешне и внутренне существа. Иногда не сразу становилось понятно, что перед тобой человек, а не сказочный прототип какого-нибудь божества или чудовища.
Блайз прослушала всё, что в этот момент им говорила бледнокожая женщина, принявшая слово после капитанской речи. Вся шеренга будущих студентов с Земли развернулась, Блайз едва не отстала, и двинулась к какому-то маленькому корпусу-сталагмиту справа от центральной башни. Капитан их экипажа остался позади. Блайз не удержалась и обернулась, провожая его недоумевающим взглядом. Девушка, с которой она говорила на корабле, осторожно, слегка с раздражением шепнула:
- Не крути головой!
***
В корпус для новобранцев они зашли одни, все провожающие остались за дверями. Внутри, в холле, среди тонких чёрных колонн, как будто вылепленных из смолы, их ждали уже новые лица. Блайз не без труда сориентировалась - землян передали в руки кураторов. Она не очень внимательно изучала программу, на которую подписалась, но помнила, что при поступлении и в последующие несколько ступеней обучения, новички сопровождаются двумя или четырьмя студентами более высокого уровня. Их встречали - парень с рвано постриженными пепельно-белыми волосами, сзади и по бокам они доходили ему почти до груди, он выглядел как персонаж игры или китайского киберпанк уся; девушка с коротким, тёмно-каштановым каре и огромными карими глазами (действительно огромными, она либо носила линзы, либо принадлежала к другой расе). Блайз опять зависла, рассматривая их. Она пыталась сохранять равнодушие, держать нейтральное выражение лица, но вероятно, некоторые эмоции всё же прорывались наружу. Говорить начал парень. Блайз постаралась поменьше разевать рот, чтобы не выглядеть полной дурой после того, как его речь закончится и нужно будет двинуться куда-то дальше.
- Ваша планета отправила вас в одно из самых перспективных мест обучения на всём космическом пространстве и в одно из самых опасных, - кажется, он усмехнулся. Произносил видимо, обязательную речь, в той или иной степени не соответствующую действительности. – Я ваш старший куратор – Эрос, это моя помощница Иса, - девушка рядом с ним приветливо кивнула. Несмотря на доброжелательный вид, что-то в глубине её огромных глаз настораживало. – Сейчас вы находитесь на уровне 0, то есть ещё не считаетесь студентами Академии. Это разрешиться в ближайшее время. В нашей системе обучения более 90 уровней. Поясню коротко, для тех, кто не внимательно читал заключённый контракт, потому что подобное имеет место каждый год. Самостоятельным членом Академии, когда вы не столько студент, сколько уже рядовой сотрудник, становятся после уровня 30. А при достижении уровня 50 вы можете окончательно выбрать специализацию и стать полноценным членом не только Академии но и Общепланетарного Союза Разумно Сосуществующих Видов, - Блайз впервые услышала полное название и ужаснулась тому как легко он его произнёс. – Более подробно с условиями вы могли ознакомиться в договоре, - Блайз передернула плечами, задумчиво опустив взгляд. Единственное, что волновало её при вступлении в программу – возможность убежать. Какими бы страшными там не были условия, пока её цель не изменилась.