- Но я не могу ждать. Это пытка!
Следующие несколько миссий оказались более мирные. Отряды присутствовали на каких-то официальных переговорах в качестве охраны и мучительно скучно стояли по периметру, невольно подслушивая политические обсуждения. На одной из этих миссий Блайз увидела представителей Земли и верховное правительство ОСРСВ. Кажется, речь велась о ещё одной программе. Раньше так часто подобные договора не заключались, но, вероятно что-то изменилось и совету требовалось больше людей в Академии.
***
Блайз доползла до уровня 37. Селестия отставала от неё на два, Приам на три. Они старались постоянно держаться вместе, при этом, никого не отталкивать. Их отряд дольше всех сохранял полный первоначальный состав.
Блайз больно было смотреть на ОМ-367, который потерял больше всех членов ещё в первый раз. Она искренне сочувствовала им, но радовалась, что её команду эта участь обошла. Прежде чем подняться в иерархии дальше, нужно было получить уровень 51 и, судя по всему, пребывание тут могло значительно затянуться. Уровни росли долго. Блайз ощущала, что её эмоциональное состояние балансировало на грани – одна неудача и истерике быть. Она едва держалась. Селестия отвлекала подругу своими проблемами, рассказывала, как ей сложно переживать изменение собственной личности. Она буквально говорила:
- Я, вдруг, повзрослела, - они снова лежали в кроватях, беседуя друг с другом. – Я была глупой девочкой, которая как робот выполняла неизвестно чью волю. Я так боялась кого-то подвести… А что теперь нам делать, Блайз?
- Ты переживёшь это. Потерпи. Со мной уже было такое, когда мир стал другим, и прервалась беззаботная юность. Иногда от этого просто никак не убежать.
- Думаешь Приам тоже… такой?
- Определённо, - Блайз поправила одеяло в ногах, ей теперь почему-то постоянно было холодно. – Он как я… не как ты была.
Селестия затихла. Блайз сомневалась, что она спит, но тревожить разговорами подругу не стала. Наутро их ждала новая миссия, достаточно сложная, судя по тому, как отреагировал на пришедший приказ Сайрус. Блайз повернулась лицом к стене. От внутренней обшивки веяло холодом.
Поднялись они обе чётко по будильнику. Как запрограммированные роботы оделись, расчесали волосы, почти синхронно и вышли на завтрак. В столовую стекались остальные отряды. Кто-то выглядел уставшим и измученным, кто-то, напротив, хорошо выспался и находился в хорошем настроении, а кто-то так же, безлично и автоматизировано выполнял одно действие за другим.
Сайрус поторапливал их. Корабль почти достиг поверхности планеты впереди. Отряды выстроились у входа, ожидая высадки, и слушали наставления капитана. Блайз потуже затянула волосы в узел, чтобы точно не распустились, и приготовилась выходить. Двери открылись. Планета встречала удивительным спокойствием и тишиной. Небо было фиолетово-серым, затянутым пыльным туманом, сквозь который пробивались лучи «солнца». В воздухе парили сухие микрочастицы песка и почвы, из-за чего першило в горле. Селестия скривила брезгливое лицо, почесав нос. Приам периодически задерживал дыхание, закрывая нижнюю часть лица рукой. В глаза пыль тоже попадала.
Сайрус не спешил начинать миссию. Он выстроил отряды и приказал ждать. Вскоре рядом опустилось ещё два корабля, на одном из которых были знаки Академии. Оттуда вышли всего несколько человек, среди которых Блайз заметила Эроса. Весь её мир замер. Он выглядел почти так же, как обычно – рваная стрижка, тёмно-синий комбинезон Академии, браслет, мигающий жёлто-оранжевым под рукавом. Но снова более наряженное и настороженное выражение лица.
Эрос быстро наткнулся на неё взглядом, незаметно осматривая отряды, и едва различимо кивнул. Блайз медленно выдохнула, успокаивая бешено забившееся в груди сердце. Эрос шёл вместе со своим другом Ониксом и ещё несколькими (пять или семь) людьми, которых Блайз видела впервые. Форма, надетая на них, разнилась, в тёмно-синем комбинезоне Академии были только Эрос и Оникс. Они строем шагали за огромным человеком в длинной мантии впереди. Всё его тело скрывалось под чёрной тяжёлой тканью, включая лицо. Блайз видела только тёмный, слегка сероватый кусочек кожи на подбородке.
Огромный человек долго разговаривал с Сайрусом. За это время на планету успел приземлиться ещё один корабль, из которого вышла другая группа отрядов: ОМ-113, ОМ-114, ОМ-115, ОМ-116, ОМ-117. Они выстроились сзади, их капитан поспешил присоединиться к разговору.