В «Затерянный город» «Неверы» въехали на одних тяжелых танках, мы же разбавили двумя средними. И понеслось. Почти сразу жестко сцепились в центре карты, по очереди теряя танки. Минус Кот, в ответ минус Старк. Минус Джукс и сразу же минус Зумби. Потом я, Знайка, Пирс и Язва, остался шотный Бруклин на чешском ТВП против почти здорового Кройфа на китайском сто тринадцатом. Мы оборонялись, и времени у Кройфа бегать по карте в поисках более шустрого чеха уже не было, так что он встал на захват. Бруклин, спрятавшись в холмах, спокойно перезарядился, выслушал рекомендации Знайки, откуда подъехать, и, аккуратно высунув башню, в последний момент сбил полоску захвата базы и, не дожидаясь ответа, по-быстрому свалил. Шансов на успешную погоню не было, и времени набрать сто очков захвата тоже, так что мы повели в счете: 2:1.
В следующем бою Засос опять решил использовать тяжелые танки с крепкими башнями, но Знайка уже начал считывать картину боя, и мы перехватили их еще в развалинах, навязав невыгодные им условия. Имея преимущества в скорости, мы с Пирсом удачно реализовали барабаны и отступили. Джуксик ломанулся за нами, но попал под перекрестный огонь наших тяжей. А буквально через минуту мы выскочили уже с другой стороны, завершив мучения противника. Итого 3:1 в нашу пользу.
— Отлично! Работаем дальше! — заскрипели наушники голосом Знайки. — Не расслабляемся. Сейчас «Руинберг» — любимая карта Кройфа, он там каждый кирпичик в лицо знает.
— Не каркай, — огрызнулся Кот, который во время каждого перерыва начинал всматриваться в зал.
— Ты просто помни: будешь хорошо играть — Котиха придет посмотреть, какой ты папка, — глупая попытка пошутить, но мне хотелось хоть как-то успокоить Кота, ждавшего жену с дочкой.
Накаркал или нет, но первый бой на «Руинберге» мы проиграли. Второй тоже, хотя сначала имели преимущество, странным образом исчезнувшее за пару мгновений. Промах, рикошет, потеря ремкомплекта, контуженный командир — и вот мы уже в меньшинстве.
Итого по три очка у каждой команды. Пока не страшно — играть до семи побед. Зрители, воодушевленные еще на «Затерянном городе», после этих боев пришли в полный восторг. Не то чтобы они были против нас, но динамика боев действительно заряжала. А в перерыве Виктор опять оказался за барной стойкой, не успевая обслуживать желающих выпить за победу.
Я заметил, что пришла жена Кота вместе с дочкой, они пробились к нашему столику, явно перепугались при виде подружки Зумби, но моя ненаглядная перехватила их и, показывая на сцену, стала что-то объяснять. Кот растерялся. Так бывает, когда очень ждешь одобрения близких и важных людей, но вдруг понимаешь, что как бы может быть и наоборот. При неудачном раскладе возникнет не одобрение, а разочарование. Причем на нем это как-то странно сказалось, не как у Рокки, когда он в кровавых соплях и подбитым глазом, видя Адриан, истошно кричит ее имя, а потом открывает пятое дыхание. У Кота получилось ровно наоборот. И первый бой на карте «Утес» достался «Неверлендам». К счастью, Кота это лишь разозлило, и в следующем бою он выдал просто чудеса танкования всем чем только можно: бортом, ромбом, башней — крутился, как черт, но, на удивление, с пользой, не получив ни одного пробития до конца схватки и сдержав попытку прорыва. Мы сравнялись, а Кот быстренько сбегал обнять дочку и поцеловать жену, которая внимательно включилась в просмотр, засыпав мою более опытную жену вопросами.
В «Мурованке» мы атаковали, и тремя «батчатами» практически сразу двинули на захват под прикрытие холмов. Остальные же распределились так, чтобы не подпускать «Неверленд» к базе. Все бы получилось легко, но у них была арта. Маленькая британская, особенно гадкая для картонных средних танков, которая задом шпарит быстрее, чем передом, и долбит почти три раза в минуту. Пусть не особо сильно, но метко, что в самый раз для сбития захвата базы.
Наши близнецы-батчаты выстроились паровозиком за спасительным ото всех, кроме артиллерии, холмом. Так как очки захвата базы на каждом танке свои, то Засос, будучи вне досягаемости нашего прикрытия, стал по очереди долбить по французам. Когда до захвата базы оставалось всего пара мгновений, снаряд прилетел в Зумби — локомотив нашего паровоза. Таймер захвата обнулился на треть. Примерно через двадцать секунд мы опять были на пороге победы, но второй снаряд влетел прямо в Знайку, что опять дало «Неверленду» шанс отбиться. Надо было решать. Либо уже подраненными бросать базу и лезть в контратаку, либо надеяться на чудо. Капитан надеяться не стал, но и с шашкой наголо не полез. За секунду принял решение, раздавая команды. Мне досталась роль самоубийцы, и я вылез из удобного укрытия, подставляясь под снаряды. Но самое главное, предвидя естественную реакцию противника, заставил их инстинктивно сдать назад. Успев сделать два выстрела, я отправился в ангар, — но этого хватило, чтобы наш паровозик буквально на несколько мгновений исчез из видимости. Мы несколько раз потом пересматривали этот момент, и он попал в Лучшие реплеи недели, а на нашем канале собрал рекордное количество лайков. Язва, будучи третьей в паровозике, на которой сейчас числились почти все очки захвата, будто мастер параллельной парковки, поменялась местами с Зумби. Машины одинаковые, а Засос очень торопился и явно свелся на место третьего танка, не обратив внимания на игровые ники, и выпустил очередной снаряд в Зумби, толком не сбив захват. Времени на следующий выстрел у него не было, а остальные сцепились с Пирсом, Котом и Бруклином, не успев прорваться. 5:4 в нашу пользу, а Язва вдобавок помахала средним пальцем в сторону «Неверленд», но так, чтобы зрители не увидели.
Мы воодушевились откровенной удачей, а может, просто лес был на нашей стороне или противник перенервничал после поражения, но Бруклин вовремя засветил большую часть врагов в самом начале второго боя на этой карте, и четко, как по учебнику, их перестреляли, не дав ни единого шанса сделать хоть что-нибудь.
«Неверленд» оказались в сложной ситуации: еще один бой за нами — и все, они вылетают, а мы проходим в Золотую серию. Но дальше — «Прохоровка», которая всегда подкидывала нам сюрпризы, а новых полевых тактик после ухода Кройфа Знайка так и не придумал. Зато «Неверленды» точно имели какие-то наработки и пусть с трудом, но одержали две победы подряд. 6:6 – и теперь все должно решиться на тай-брейке в «Затерянном городе».
Кот закинулся сразу двумя никотиновыми жвачками, купленными специально для турнира. Зумби гримасничал с публикой, Знайка пробежался по каждому, что-то советуя шепотом. По задумке капитана, нам двоим нужно было взять по «батчату», и я подвис. Брать картонного барабанщика или что-то однозарядное, но с чем я точно не останусь в сложной ситуации без снарядов? После долгих мучений и еще одних переговоров я выбрал француза. В рандоме это чуть ли не самый мой любимый, до винтика изученный, до лысины на гусеницах укатанный, уютный танк. Давно прошли времена, когда, едва зарядившись, я выкатывал на середину поля и быстро-быстро, но недолго, с дулом наголо мчался на вражескую базу. Привычка приносить пользу команде и жить до самого конца боя въелась в колесико мышки, да и бат сам будто просится потерпеть, подождать, когда враги рассосутся и кто-то подраненный отобьется от стада. Другой разговор, что в конце мышка меня подводит. Так случилось и в этот раз. Мы очень хорошо начали в защите, не дав противнику закрепиться на первой базе, заставили их отступить с потерями и перегруппироваться. Но потом что-то пошло не так. Кота поймали на гусле и по фокусу разнесли на винтики, Знайка, уходя на перезарядку, совершенно идиотским образом на повороте зацепил кусок разрушенной стены и перевернулся, а мы не успели его спасти. Потом Язва не смогла нормально отстреляться и с истеричным матом в тимспике наполучала в ответ. Мы, конечно, тоже огрызались, но, скорее, именно что огрызались. Пирс с Бруклином, прикрывая друг друга, отработали Джуксика и Смистера, а я добил полуживого Старка. Вроде выровняли, но сильно просели по прочности. У меня осталось чуть меньше половины, а остальным хватит по одному выстрелу для отправки домой. Мы перегруппировались, оценивая, что задумал враг. Я забился перезаряжаться на небольшую горку в квадрате А8, поглядывая, чтобы не проспать первую базу, а ребята аккуратно стали обходить город, пытаясь зайти в тыл врагу, но перемудрили и нарвались сами. Короткая стычка — и я остался один против Засоса, Кройфа и Мейси.