— Не знаю, — честно сказал он.
— Точно? — подозрительно прищурилась она. — Я ему полдня звоню и дозвониться не могу! И вчера ещё полдня. Куда он подевался?
— Наверное, он занят, — предположил Алик. — У него работа, у него могут быть другие дела.
— Но не сутки напролёт! Мог бы мне перезвонить. Алик, мне кажется, с ним что-то случилось.
Алик вздохнул. Он не озвучил ещё один вариант: что Инга просто достала бедного Ивана, и он занёс её номер в чёрный список. Хороша девчонка, только от её закидонов мозги кипят и процессор виснет, как порой говаривал Сотка.
— Инга, ну что может случиться с боевым киборгом? — Златовласка в вирт-окне скривила ротик: не любила напоминаний, что Иван киборг. Не так давно она вообще считала ниже своего достоинства танцевать с киборгами. — Успокойся. Дай ему передышку. Соскучится — позвонит.
Под вечер с Ключом тушили с катера балкон на «высотке» — шестиэтажке в Ореховом квартале. День рождения, именинник по пьяни принялся запускать фейерверки. Дозапускался: очередная ракета полетела не с балкона в небо, а очень даже наоборот, в гору старого хлама, в основном состоящего из картонных и пластиковых коробок и пакетов, хранимых на всякий пожарный. Тут-то «пожарный» и настал.
— Андрей, ты не хочешь завтра в горы смотаться? — закинул удочку Алик, когда они возвращались в часть — уже по темноте.
— Завтра? — Товарищ с сомнением скривился. — Завтра я спать хочу. Нам до утра дежурить, забыл?
— Да брось, можно и по дороге поспать, во флайере. Ёж поведёт, а мы вздремнём. Он детям скажет, чтоб не галдели, пусть только не послушают.
— Опа! Что ещё за дети?
— Ну, Ёж молодняку пообещал показать горы.
Сомнение из глаз напрочь исчезло и сменилось откровенным нежеланием.
— Вот пусть Ёж и показывает, к бесам. Мне только детей не хватало, мля. Месяц как от племянников едва отделался. Сёстры — жуткая штука, Алик. Как только они являются со своими проблемами, так и понимаешь: лучше уж три пожара и парочка наводнений.
Эх, не прокатило. К кому бы ещё обратиться? Тор с женой уехали к родне на новоселье. Котяра упилил на покатушки в память то ли утопления «Титаника», то ли последнего дня Помпеи… Впрочем, Алик тестя ценил, но сознавал: лучше его держать подальше от детей, чтоб не нахватались дурных примеров.
А вот его дочь… Кошка отлично подошла бы на эту вакансию! Она лёгкая на подъём и неунывающая, и ей бы Алик доверил любых детей. Да чего там, он ей уже собственную судьбу доверил и своего ребёнка. Но как раз в ребёнке загвоздка. Не тащить же Котю с собой! А оставить не с кем.
— Это и есть «кто-нибудь из надёжных ребят»? — Ёж иронично покосился на стоящую поодаль девушку с коротким чёрным каре и во всём чёрном, когда они грузили палатки и рюкзаки в большой арендованный флайер.
— Кошка действительно надёжная! — прозвучало это как оправдание на невысказанный упрёк: мол, используешь возможность развлечь жену? — И она уже была со мной в горах. В тот самый раз, когда мне спину сожгло, а потом меня принёс дракон. Пушок тогда скис, а она держалась.
Ёж неопределённо покачал головой. Но родители, явившиеся с детьми к назначенному времени, комплект сопровождающих оценили в основном положительно.
— О, и девушка! — обрадовалась мать двух девчонок, двенадцати и десяти лет. — Отлично. А то эти мужики мало смыслят в том, что нужно девочкам. Особенно молодые. — Она недоверчиво взглянула на Алика.
— Это мой муж, — сказала Кошка.
— Марьям, не придирайся, — урезонил мамашу отец одиннадцатилетних близнецов. — Он из МЧС. Ты же сама настаивала, чтобы был второй DEX.
— Он прекрасно знает, как обходиться с девочками, — вступилась за Алика мамочка старшего пацана. — Моих вертихвосток дважды провожал, когда прилетали драконы.
Папа одноклассника близнецов молча пожал руки Ежу, Алику и Кошке. На том и распрощались. Дети по указанию Ежа сложили свои вещи в грузовой отсек и полезли рассаживаться.
Ночное дежурство выдалось спокойным, Алику удалось поспать, и он даже проснулся сам, а не по сигналу вызова. Пока пили кофе с Редриком, поделился с ним своими размышлениями. И тот предложил:
— Давай мы с Надей приглядим за малышом.
Парень засмущался.
— Понимаешь, он же не киборг. То животик пучит, то зубки чешутся, то пелёнки мокрые.
У Алика был опыт присмотра за мелкой сестричкой. Батя вывел данные Алисиной системы ему на планшет. За показаниями можно было и не следить: как только понижался уровень энергии или переполнялся мочевой пузырь, планшет пищал, сигнализируя, что надо бежать за бутылочкой или горшком. Девочка даже заплакать не успевала. Никаких проблем, знай только играй с ней да разговаривай. А Котя — как чёрный ящик: поди догадайся, отчего ему дискомфортно.