— Давайте вернёмся к флайеру, — предложила Шахназ. — На нём и перелетим.
Сообразительная девочка. Но Ежу идея не понравилась.
— Кучу времени потеряем, — отверг он. — И вообще, это неспортивно. Вы же хотели поход, а не полёт. Будем перебираться по канату.
Кошка негромко присвистнула. Алик кивнул, тронув её за плечо. Он понял, что задумал Ёж.
— А где мы возьмём канат? — Донни и Билли закрутили головами. — У нас нету.
— И очень зря, — серьёзно сказал Ёж. — Кто же идёт в поход без каната? У меня вот есть.
Конечно, планируя маршрут, он запасся всем необходимым. Он скинул рюкзак и достал тонкий, но прочный канат из нановолокна, смотанный в бухту. Мальчишки радостно загалдели, но быстро смолкли.
— Стоп! Нужно же канат закинуть на ту сторону и к чему-то прикрепить. А как мы?..
— Мы — никак. — У Шахназ действительно имелись мозги. Впрочем, у неё и грудь была — небольшая, но девочка явно опережала по развитию и свою сестрёнку, и самого старшего мальчика. — А дядя Бертран и Александр Вадимович сумеют перепрыгнуть. Правда ведь? — Она обернулась к взрослым.
Ёж самодовольно хмыкнул.
— Запросто!
Алик промолчал. Может, и сумел бы, если без рюкзака и без каната. А может, даже тогда нет. Благодаря генетическим разработкам «DEX компани» у него повышенное содержание миозина и идеальный баланс разных видов мышечных волокон, но импланты-то отсутствуют. Однако не стоит разочаровывать деток, видящих в нём такого же супермена, как дядя Бертран.
— Алик, остаёшься здесь, — скомандовал Ёж, подумав о том же. В благоразумии напарника, трезво оценивающего свои возможности, он не сомневался, но предпочёл опередить провоцирующие предложения детишек. — Закрепляешь этот конец каната. Кошка, цепляешь на мелких страховку, а на канат — карабин. А ваша задача, герои — ухватиться обеими руками за канат и перебирать ими, пока не окажетесь на той стороне. Тут всего несколько метров!
Ёж размотал канат, снова вдел руки в лямки рюкзака, оттолкнулся и мощным прыжком преодолел пресловутые метры. Красиво! Впору позавидовать. Дети восторженно заохали и захлопали в ладоши. Алик подошёл к хвойнику, выбирая дерево потолще для крепления каната.
— Разве это не опасно? — прошептала Кошка, сделав круглые глаза.
— Не больше, чем любой аттракцион в День города. Канат крепкий, страховка надёжная. И… как ты там сказала? С нами киборг. На Бертрана можно полностью положиться.
Дети, судя по всему, разделяли это убеждение. Визжали при переправе скорее от восторга, чем от страха. И наверняка Бертран брал в поход не кого попало, все эти детки у него физкультурой занимались.
— Видишь, сколько эмоций! — сказал Алик Кошке. — Они этот поход на всю жизнь запомнят.
— Я тоже. — Кошка слегка передёрнула плечами. Но перебралась по канату ловко и не тормозя.
Тропа окончательно потерялась, тем не менее Ёж уверенно повёл отдохнувшую и подкрепившуюся остатками запасов ребятню вверх по довольно крутому склону. Алик, помня о вечернем костре, поглядывал по сторонам на предмет мяса. Кошка вызвалась нести добытые им птичьи тушки, чтобы охотник не терял свободы передвижения.
— Александр Вадимович! — возмутилась Айсель, младшая девчонка. — Вы что, их убили?
— В смысле? — Алик опешил. — Ты собиралась их живьём есть?
Тут уж опешила девчонка. Небось, наслушалась пропаганды «живых» и ожидала оправданий…
— Я не хочу есть живых существ! — Айсель предприняла ещё одну попытку.
— Так они уже мёртвые, в чём проблема?
— Не буду их есть!
— Ладно, — покладисто проговорил Алик. — Ешь траву, никто не против.
Ёж незаметно показал ему большой палец.
Сильно во второй половине дня вышли на плато — этакую равнину, поросшую жёсткой малахитовой травой и редким хвойным кустарником, окружающим небольшое озерцо. Алик, оценив обстановку, вновь назначил место для туалета — так, чтобы озерцо пребывало в безопасности и осталось пригодно для купания, а кустики скрывали детали интимных процедур в достаточной мере. Ёж показал детям, как ставить ловушки для рыбы. Айсель, к удивлению Алика, приняла в процессе горячее участие. Алика так и подмывало поинтересоваться, почему ей не жалко рыб, они ведь тоже живые. Девчонка не понимает, что их ловят не ради пустого азарта, а запекут и съедят? Или она не слишком искренна в своих вегетарианских установках, а просто повторяет за повёрнутыми на этом взрослыми?