— Вот как? Ну, продолжай.
— Я узнал о вашем приходе сюда от Дохлого, это верно, — послушно продолжил Жлобяра. — Сам он приходить не собирался и меня об этом не просил.
— А Баклана? — Адвокат хитро сощурился.
— Баклана он тоже не просил.
Лицо Адвоката становилось всё более заинтригованным.
— Дай угадаю, — проговорил Адвокат. — Ни Дохлый, ни Баклан не знают, что ты здесь?
Жлобяра нарочито сглотнул и кивнул. Потом он дважды повторил кивок. Мы изначально задумали, что он будет корчить опасение и тревожность для пущей убедительности. Но, кажется, Жлобяра и так волновался не на шутку.
— Я пришел сюда поговорить с вами по своим собственным резонам.
— Ну так говори.
— Я знаю, кто вы.
Адвокат на это ничего не ответил, но продолжал молча сверлить взглядом Жлобяру.
— И я думаю, что у вас большие возможности.
— Если ты думаешь, что мои возможности помогут тебе выбраться из Зоны, то это не так, — резко сообщил Адвокат.
— Думаю, нет, — возразил Жлобяра. — Это вполне реально. Если бы вы изучили мое дело.
Адвокат помрачнел.
— Если у тебя сложилось впечатление, что я бездельник с излишком времени, и от скуки слоняюсь по киберзоне, то знай, это не так. Благодаря твоему другу Тони… В смысле Дохлому, работы у меня как у адвоката немыслимо много.
— Я догадываюсь, — кивнул Жлобяра. — Но если бы вы только взглянули на мое дело, то поняли бы. Оно сфабриковано. Сшито белыми нитками. Специальным образом раздуто. Сфальсифицировано. Подделано…
— Довольно! — Адвокат раздраженно махнул рукой, призывая Жлобяру к молчанию.
— Прошу вас, — взмолился Жлобяра. На миг мне показалось, что он очень искренне просит о помощи моего бывшего работодателя. — В конце концов, я же не просто так. Я… Я…
— Что — ты? Будешь работать на меня?
— Именно.
— У Доброго Дядюшки хороших агентов и так не мало. А вытащить человека из Зоны Смертников — дело крайне хлопотное и далеко не всегда перспективное.
Жлобяра выдержал еще одну короткую паузу. Я представил, как взбудоражено работает его мозг, выбирая слова.
— У вас и правда много хороших ребят, в этом я не сомневаюсь, — осторожно начал он. — Но все они там.
— Где там? — раздраженно брякнул Адвокат.
— В реале.
— Ну есте… — он осекся, и взгляд его воззрился на Жлобяру с еще большей проницательностью.
Жлобяра, очевидно, понял, что, наконец, поймал Адвоката на крючок. Он благоразумно молчал, ловя момент, чтобы подсечь и окончательно констатировать первый улов.
— Ты можешь быть полезен, — задумчиво пробормотал Николай Валентинович.
Жлобяра молчал.
— У тебя ведь контакт с Дохлым и Бакланом.
— Да, — согласился Жлобяра. — И они не знают о нашем с вами разговоре.
— И они доверяют тебе?
— Всецело, — выпалил Жлобяра, но потом на его лице заиграло тонкое выражение неполной уверенности. И он уточнил. — Почти.
Ну да. В тот момент я и сам начал сомневаться: а не предаст ли нас Жлобяра, когда выберется в реальный мир? Если он не выполнит обещанное, то в лучшем случае мы с Бакланом останемся на Зоне, пока наши тела не состарятся или не прекратят нормальную работу по какой-то другой причине.
— Знаешь, — Адвокат сложил руки на груди. — Я, пожалуй, и правда посмотрю твое дело, Жлобяра Тридцать Три.
— Вы не пожалеете! — обрадовано воскликнул Жлобяра.
— Наверное, — кивнул Адвокат. — Ведь пока я это делаю, ты тоже кое-что сделаешь.
— Что угодно!
Я тут же засомневался. Стоило ли давать такие обещания так скоро? Не опрометчиво ли?
— Мне нужна одна штуковина. Точнее, две. Это как бы ловушка, — начал объяснять Николай Валентинович.
— Которая в виде ведра и пистолета? — голос Жлобяры слегка задрожал.
— Аааааа. Ты в курсе?
— Это в которую можно упечь любого зэка?
— Ага, я вижу, Тони хорошо посвятил тебя в курс наших дел. С одной стороны, это хорошо, хотя с другой…
— Это в которой сейчас Мразота? — тупо, словно загипнотизированный, продолжал Жлобяра. Вид его был крайне растерянный. Было от чего.
— Что? В ней сейчас этот мерзавец Мразота? — изумился Адвокат. — Впрочем, не важно. Это не имеет значения.
— Это которая, чтобы сра…
— Довольно! — рявкнул Адвокат, и Жлобяра, наконец, вышел из ступора.
— Хорошо-хорошо, — Жлобяра активно закивал головой. — Я обязательно притащу вам эту ловушку.
— Отлично. Главное, в этом комплекте меня интересует ведро. Активатор не так важен.
Жлобяра снова закивал.
— Славно, — губы Адвоката скривились в усмешке.
Глава 12
Магма
Адвокат первым испарился с места встречи. В этот момент на его лице продолжала блуждать улыбка, и я гадал, что она значит. То ли он решил, что и правда нашел для себя полезного агента на Зоне, то ли он раскусил нас и решил использовать это. Оставалось молиться, что верным было первое.
Так как время было довольно позднее, мы с Жлобярой отошли немного от Разрушенного моста и устроились на ночлег. А к вечеру следующего дня добрались до пещеры Баклана. Тот встречал нас с запечатлевшимся на лице нетерпением.
— Ну же. Рассказывайте, — потребовал он. Пальцы неистово теребили усы.
— Всё прошло без сучка и задоринки, — отрапортовал Жлобяра.
— Ой ли? — с изрядной долей скепсиса усомнился я.
Баклан нахмурился. Жлобяра тоже скорчил кислую мину и, наконец, признался.
— Всё и правда хорошо. Адвокат повелся и рекрутировал меня на службу. Проблема только в первом задании.
— Ну не томи уже! — не выдержал Баклан.
— Я должен принести ему ловушку.
— Ловушку?
— Ага.
— ЛОВУШКУ???
— Ну да, — Жлобяра потупил взгляд.
— И ты не сказал, что ее больше нет?
— Я не хотел подводить его, боялся, что тогда мы лишимся последнего шанса, — принялся оправдываться Жлобяра.
— Ну а теперь? Теперь как ты не подведешь его? Ловушки больше не существует.
— Вообще-то нет, — поспешно уточнил я.
Тот перевел свой весьма рассвирепевший взгляд на меня.
— Ну, допустим. Пусть магма не расплавила ее! Но как достать ее оттуда?
Я только плечами пожал. Откуда мне было знать, как достать что-то, скрытое под бурлящей магмой. Черт! Я даже не представлял, какая там глубина. Если речь шла о нескольких метрах, то нас ждал неизбежный провал.
— Я даже не знаю, кто из вас глупее. Тот, кто утопил ловушку, — он негодующе смотрел на меня, а потом перевел взгляд на Жлобяру. — Или тот, кто обещал доставить ее.
— Успокойся. Я попробую сделать это.
Я решительно направился к магмовому озеру. Жлобяра и Баклан тоже зашагали следом.
— Я хорошо помню, где ты утопил ее, — заверил Жлобяра.
Но я и сам не забыл это место, хоть и не стремился отложить его в памяти. Я запрыгал по спасительным островкам среди бурлящей магмы.
— Вот это место, дальше не надо, — торопливо выговорил Жлобяра, когда я достиг нужного островка.
Островок под ногами был достаточно большим, чтобы я комфортно расположился на нем на четвереньках. Я упер одну руку в землю на краю островка, а вторую погрузил в магму.
Боли я не ощущал, зато Интерфейс замелькал сообщениями.
«Очки здоровья: −41».
«Очки здоровья: −45».
«Очки здоровья: −50».
«Очки здоровья: −61».
«Очки здоровья: −79».
«Очки здоровья: −64».
«Очки здоровья: −51».
«Очки здоровья: −46».
Я отчаянно протягивал руку всё глубже и глубже и непрерывно шевелил пальцами. Но я не мог нащупать ни ловушку, ни хотя бы дна озера. Когда здоровья стало меньше половины, я выдернул руку из этой густой огненной массы.
«Очки здоровья: −21».
«Очки здоровья: −17».
«Очки здоровья: −19».
Хотя потеря здоровья стала чуть менее мощной, но она вовсе не прекращалась.
— Дохлый, ты горишь, — пробормотал Баклан.