Рука, только что побывавшая в магме, действительно пылала. Раскрасневшаяся, она издавала непрерывное пламя по всей своей протяженности от плеча до кончиков пальцев. А потеря здоровья продолжала мелькать перед моими глазами.
Пришлось срочно метнуться к реке Нил и искупаться. Только тогда пламя, издав мощный столб пара, затухло, а Интерфейс успокоился. К моменту, когда я вернулся к друзьям, мое здоровье снова было полнехонько. Всё-таки хорошо быть NPC.
Разочарованные моей неудачей, мы трое сидели в пещере и обдумывали, что же теперь предпринять.
— Думаю, лучше всего сообщить Адвокату, что ловушка утоплена в магме, — предложил Баклан.
— Это расстроит его, — заметил я.
— А если просто не принести, то не расстроит? — огрызнулся Баклан.
— Эх, — простонал Жлобяра. — Я согласен с Дохлым.
— Критикуя, предлагай. Или хотя бы поясни, — проворчал Баклан.
Жлобяра почесал затылок.
— Видишь ли, Адвокат не очень-то проявлял желание сотрудничать со мной. Но потом все-таки решился. Он дал мне это поручение, и, конечно, я могу доложить ему, что выполнить его невозможно, и обосновать это. Тем более, что это чистая правда.
— Ну так в чём проблема?
— Проблема не в том, поверит он или нет. Он просто засомневается в моей полезности.
— Может, и не засомневается. Даст тебе другое задание, — предположил Баклан.
— Вполне возможно, — кивнул Жлобяра. — Но получается, что мы рискуем. Наш лучший вариант — не подвести его ни разу. Тогда вероятность, что план сработает, будет гораздо выше.
— Ну знаешь, — мрачно произнес Баклан. — Еще неизвестно, а сможет ли он сделать то, что нам нужно.
— Ого, — сказал Жлобяра.
— Чего — ого? — нахмурился Баклан.
Я тоже с удивлением посмотрел на Жлобяру. Но тот с минуту игнорировал нас. Потом, наконец, обратил свои торжествующие глаза на меня и Баклана.
— И у меня есть ответ на это! — сказал он.
— На то, как достать ловушку? — с надеждой в голосе уточнил я.
— Нет, к сожалению, не это. Я про Адвоката и сможет ли он помочь мне выбраться из Зоны.
— Он что, сообщение прислал?
— Ага, только что.
— Не томи, — потребовал Баклан.
— Слушайте:
«Привет, Жлобяра Тридцать Три. Забавно, что на Зоне ты очень похожа на мужчину. Как ты только что поняла, я уже ознакомился с твоим делом. Бегло, но достаточно, чтобы понять — оно действительно сфабриковано Гегемонами из мести. Что ж. Это означает одно: что если вернуть этот процесс в суд и предоставить нормальную защиту, то вопрос о твоем освобождении чисто риторический. Это более чем реально».
Жлобяра смолк ненадолго и посмотрел на нас оценивающе.
— Действительно… Ого, — пробормотал Баклан.
— Это всё? — нетерпеливо спросил я.
— Нет, конечно, — усмехнулся Жлобяра и продолжил декламировать письмо:
«Если в моем рабочем графике не будет неожиданных корректировок, то через два дня в полночь мы сможем встретиться и обсудить всё, что требуется для возвращения твоего дела на судейский стол. Надеюсь, что к этому времени ты выполнишь мое маленькое поручение».
Жлобяра опять оглядел нас.
— Дальше!
— А дальше только постскриптум. Он говорит, что мне не следует пока ссориться с вами. Вы должны продолжать считать меня своим союзником. И всё. Конец сообщения.
— Ну, с этим-то проблем не возникнет, — заметил Баклан.
— Ага, — кивнул я. — В отличие от маленького поручения.
— Знаете, — восторженно проговорил Жлобяра. — Я тут подумал, ловушка в магме, так?
— Так, — согласился Баклан.
— Магма сжигает всё, так?
— Так! — Баклан явно был раздражен. — Зачем ты рассказываешь нам очевидное?
— А вот и не так!
— Что?
— Камень! Камень не сожжется.
— Ну, допустим. И как это нам поможет?
— Но ведь метеорит — это тоже камень!
— И что?
— А то! — Я раньше Баклана уловил идею Жлобяры и подключился к разговору. — Раз метеорит — это камень, то он имеет сопротивление урона магмы.
— Всё равно не понял, — Баклан теперь выглядел растерянным.
— Крокодилы, которых мы грохнули, чтобы разжиться реактивными скафандрами, они какие? — Жлобяра не унимался и продолжал травить Баклана наводящими вопросами.
— Эээ… Они метео… метео… Они метеоритные… Но как это нам помо… О-о-о-о! Да, теперь я вижу.
— Нам нужно немедленно отправляться в Назератус. Два дня — срок короткий, а путь предстоит не близкий.
— Давно я не торговал в Назератусе, — тут же встрял я. — Направлюсь-ка туда именно я.
— Так это понятно, — согласился Жлобяра. — Тебе эти крокодильи шкурки и дешевле достанутся, и вообще. Откуда у нас столько денег? Ты у нас барыга номер один.
— Ты не понял его, — теперь уже Баклан оказался сообразительнее. — Он пойдет туда один. А мы остаемся. Будем ждать его на Берегах Везувия.
— Это еще почему? — удивился Жлобяра.
— Потому что, — ответил я и исчез из пещеры с помощью телепорта.
Глава 13
Водопад
Я обратил всю свою телепортационную скорость для достижения Назератуса. В этот раз удалось избежать разговора со стражем в силовой броне. Я просто-напросто переместился сразу за городские стены.
Лавка с названием «Чудо Чудное» на торговой площади стояла там же, где всегда. Войдя внутрь, я невольно вспомнил NPC-эскортницу Веронику. Именно она поведала мне об этой лавке, и здесь мы однажды встретились с ней. Но в этот раз тут был лишь продавец.
Торговец с надеждой уставился на меня.
— Привет. Слушай, с месяц назад мои друзья продали тебе две крокодильи шкуры.
— Метеоритные? — уточнил продавец. Лицо его посерело.
— Ага, — кивнул я. — Они самые.
— Ну и?
— Хочу выкупить.
— Ну… Вообще я отдал их знакомому портному, чтобы он сшил броню. Там как раз на два комплекта и выходило.
— Ого. А как мне найти его, этого портного?
— А зачем? Портной сшил броню и вернул ее мне.
— Тьфу ты! Так продай броню. Она-то мне и нужна.
— Эххх, — продавец печально опустил голову.
— Что не так? — Я начал терять терпение.
— Где ж ты раньше был? Пришел бы пару недель назад, продал бы.
— Кто-то купил ее? — обеспокоился я.
— Если бы, — лицо торговца стало совсем печальным. — Изъяли.
Меня осенила догадка, и я непроизвольно высказался.
— Модераторы, что ли?
— Ага.
— Так зачем отдал?
— А как я им не отдам? Это же модераторы. Они могут забрать что хотят.
Он развел руки в стороны, демонстрируя, что и правда ничего не мог поделать с этим произволом.
Мне и раньше было интересно, как NPC относятся и взаимодействуют с модераторами. Вероятно, в их алгоритме было заложено какое-то оправдание этому произволу. Забавно. Как они вообще объясняют существование модераторов? Кто они для них? Боги? Инквизиторы? Кэгэбэшники?
— А как звали этого модератора? — спросил я, отлично понимая, что вряд ли эта информация хоть как-то поможет мне.
— Простите, я не знаю, что сказать, — мрачно произнес торговец.
На этом наш разговор и закончился.
Расстроенный, я не нашел ничего более верного, чем направиться обратно в пещеру к Баклану и Жлобяре. Нужно было искать новое решение.
Но не успел я вернуться, как одна неплохая идея всплыла в моей голове. Что, если еще раз устроить крокодиловую охоту? Нам хватило бы и одной шкурки.
Я метнулся к реке в то самое место, где мы однажды охотились, и огляделся. Крокодилов видно не было. Что ж, они считались редкими монстрами Зоны.
Я прогулялся немного по берегу. Но ни одного крокодила так и не приметил.
Тогда я начал использовать телепорт, чтобы оперативно менять свою дислокацию. А потом еще и сожрал порцию нейрофорсера. Усиленное Восприятие позволило гораздо лучше замечать отдаленные объекты. Теперь я видел дальше, а то, что я не мог видеть из-за естественных преград, хорошо слышал.