Об этом я, увы, не удосужился поразмыслить. Действовал слишком эмпирично. Это было так непохоже на меня. Ведь сколько помню, я всегда старался продумывать свои ходы, всегда руководствовался логикой, а не интуицией. А тут такое…
Хотя о чем тут было говорить? Киберзона сильно изменила меня. В конце концов, о чем я думал, когда решил предать Доброго Дядюшку?
Идя по лесу и размышляя, я, наконец, набрел на один из особняков. Я счел это большой удачей, ибо помнил, как долго мы искали жилище модератора месяцем ранее.
Я напряг всё своё Восприятие, чтобы убедиться, что дом пуст. И только тогда решился войти в него.
Там действительно не было никого. Ни одного даже NPC персонажа. Тихо, как на кладбище.
Обыскав дом, я обнаружил кое-что ценное в кладовке. Здесь лежала кучка предметов, которые, вероятно, были изъяты из Зоны: экземпляр «Лазерган Про», модуль отслеживания торговцев и, что меня немало насторожило, набор электронных мозгов киберпса-30П.
Вот только ничего похожего на броню из кожи метеоритного крокодила в этой куче не оказалось. Я продолжил поиски, но скоро стало ясно, что модератор, обитавший в этом поместье, не имел отношения к изъятию этой брони.
Удрученный этим фактом, я отправился на поиски другого модераторского жилища. И это заняло несколько часов. В какой-то момент я подумывал призвать Тарасика и попросить его заняться этими поисками. Но вовремя вспомнил, что навык «Ищейка» у него был весьма слабым.
Все же ближе к сумеркам я набрел на второй дом. Мое Восприятие, которое, к слову, все еще было просаженным после приема допинга, показывало, что этот дом тоже пуст, и я смело вошел в него. Но оказалось, что я ошибся.
Здесь находился уже знакомый мне модератор-лекарь Кортес. Но он не засек меня, а я поспешно включил Крадучесть и замер, наблюдая.
Кортес явно собирался уходить, что было весьма на руку.
— Вот ведь гадство! — простонал он, держа руку на комоде.
Очевидно, он перекладывал какие-то вещи себе в рюкзак или наоборот. Я продолжал наблюдать.
— Жили себе, не тужили, — пожаловался Кортес, обращаясь, как я понял, к самому себе. — И тут на… Косяк.
Он что, жаловался на свою работу?
— Нет ведь. Надо было этому дебилу спалиться и устроить шухер. Теперь ни NPC-прислуги, ни других ништяков. Сплошная работа.
Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
— Да еще и премии лишили. И в этом месяце, и в следующем! Что за беспредел вообще⁉
Я зажал рот ладошкой. Лекарь тем временем убрал руку с комода и заковылял к выходу.
— Это просто треш какой-то! — услышал я напоследок. — Еще и уволить грозятся, если хоть кто-то косячнёт.
Кортес вышел из дома, а я, чтобы убедиться в его уходе, прокрался следом.
Я ожидал, что он пойдет в лес. Но вместо этого он просто подпрыгнул трижды прямо на пороге своего дома и исчез. Я даже глаза свои протер на всякий случай, настолько неожиданно это случилось. Потом я понял. Таким образом, модераторы телепортируются на Зону.
Решив, наконец, что можно уже приступить к обыску дома, я первым делом заглянул в кладовку, такую же, как и в первом встреченном мне доме. Мои ожидания были оправданны сполна.
Здесь также было немало так называемой запрещенки. Но главное, и мои глаза сразу впились в эту вещь, тут лежала ярко-синяя броня. Она была словно резиновая и надевалась и на тело, и на руки. А еще к ней прилагалось что-то вроде резиновой шапочки для купания.
Интерфейс отреагировал как всегда быстро:
'Броня из кожи метеоритного крокодила;
Уровень защиты: 1000.
Дополнительные качества:
Бронеупорность 100%;
Огнеупорность 100%;
Электроупорность 100%'.
Я невольно облизнулся, представляя, как обрадуются Жлобяра и Баклан, затем протянул руки к заветной штуковине. Но взять ее не удалось. Я скривил губы и сделал еще одну попытку — опять мимо.
Ну конечно! Меня, наконец, осенило. Пора бы уже привыкнуть. Но, видимо, нервы начали сдавать потихоньку.
— Тарасик! Ко мне!
— Рррррр.
Мой киберпес вопросительно уставился на меня.
— А ну-ка дай-ка мне вот это, — потребовал я, показывая рукой на броню.
Тарасик послушно исполнил. Броня оказалась в моем рюкзаке, а я ликовал от непрекращающегося потока радости.
— Ну всё, малыш, двигай обратно в пещеру, — скомандовал я.
Тарасик убежал, а я уверенным шагом направился к выходу. Вышел на порог (дверь оставалась любезно открытой всё это время) и подпрыгнул три раза, предвкушая перемещение обратно к вершине водопада.
Ничего не случилось. Разве что я почувствовал себя немного идиотом и порадовался, что никто не засвидетельствовал моих странных действий.
Я постоял так секунд двадцать и совершил это странное действие снова. Потом опять и опять. Я не знаю, сколько раз в итоге я подпрыгнул на пороге модераторского дома. Может, тридцать три раза, может, больше. Но никакого эффекта так и не случилось.
Быть может, я упустил что-то, и Модератор-Лекарь Кортес не просто подпрыгнул трижды, но и совершил еще какие-то движения? Или прошептал какие-то нужные слова? А может, этот тройной прыжок работал только для него? В тот момент выяснить этого я не мог.
Стоит ли упоминать, что мое радостное настроение моментально улетучилось, и я побрел прочь из поместья.
Скоро я вспомнил, что нет необходимости идти пешком, так как есть телепорт. В голову закралась идея совершить еще одну попытку перебраться на другую сторону гор, но я отбросил ее. К чему терять время на бесперспективное занятие?
Благодаря телепорту я быстро домчал до озера. Но что это давало? Что требовалось сделать для совершения обратного путешествия на Зону? И главное, а возможно ли обратное путешествие?
Снова вспомнилась история об охраннике, который упал в водопад и не вернулся. Ключевым, на мой взгляд, был факт, что он НЕ ВЕРНУЛСЯ.
С чего же я полагал, что мне удастся совершить обратный рейс? Может, потому что я не NPC? Но я-то как раз им и был.
Я даже не мог обратиться за помощью к Турку теперь. Бедняге, возможно, грозил тюремный срок. А в худшем случае он бы сам оказался на Зоне, только уже не как модератор, а как зэк, приговоренный к смерти.
Но что-то надо было пробовать. И я решил, что стоит начать с точки в озере, куда я свалился. Так я и поступил.
Конечно, я не мог точно найти место, где плюхнулся в воду. Но приблизительно, плюс-минус пару метров позицию я занял и начал плавать туда-сюда в ожидании чуда.
Чуда не происходило.
Не впервые разочаровавшись, я выбрался обратно, сел на берегу по-турецки и уставился в водную гладь. А между тем побочка от нейрофорсера кончилась, и мое Восприятие вернулось к десятке.
Тут-то я снова заметил водоворот. Я снова бросился в воду. Теперь водоворот стал моей последней надеждой, хоть я и не особенно верил в него.
Водоворот был небольшим и не казался мощным. Он медленно дрейфовал по озеру и лениво засасывал ее вниз, казалось, совсем неглубоко.
Но когда я оказался в зоне его действия, меня потянуло ко дну. Причем вовсе не на чуть-чуть, а конкретно ко дну. Благодаря прозрачности воды я отлично видел, что песчаное дно водоема углублялось метра на три, если не на все четыре.
Инстинктивно я начал грести вверх, оказывая сопротивление водовороту. Я даже пытался отплыть от него в сторону. Но это не помогло, и меня упорно вдавливало вниз и вскоре прижало к песку.
А потом вода исчезла. Хотя нет, она все еще была, но не надо мной, а рядом. С грохотом бежала в реке и падала с огромного обрыва. Я снова стоял у вершины водопада.
Вот теперь-то я точно почувствовал себя победителем.
Глава 15
Метеоритная броня
— Эй! Что ты тут делаешь?
Голос показался мне знакомым. Я повернул голову, и всё мое победное настроение как рукой сняло. Это был тот самый модератор-лекарь Кортес, чей дом я только что обокрал.