— И правда, не в себе, — Баклан покрутил у виска.
— Не надо никаких гранат, — поучительным тоном произнес я. — Тебе не придется убивать меня. И Баклану тоже.
— Но тогда как?
— Я всё сделаю сам!
С минуту Жлобяра смотрел на меня, открыв рот. Затем закрыл его и ударил себя ладонью по лбу.
— Какой я болван! Ты ведь уже сотню раз это делал!
— Наконец-то! — Баклан не сдержался и захохотал.
На самом деле, эта, казалось бы, смешная сцена ощутимо тронула меня. Я осознал, с какой теплотой относится ко мне Жлобяра. Вспомнилось его откровение. А ведь я, признаться, понемногу опасался. Подозревал, что, получив свободу из Зоны, он может кинуть нас, оставит гнить на Зоне, а то и сдаст с потрохами Доброму Дядюшке.
Мы дождались темноты, ведь Адвокат недвусмысленно дал понять, если Жлобяра прикончит меня в полночь, то это упрочит доверие со стороны Доброго Дядюшки.
Баклан и Жлобяра отправились проводить меня и тоже пробрались по островкам магмового озера.
— Что-то нечисто тут, — пожаловался Жлобяра. — Чую, беда может случиться.
— Ерунда. Я вернусь минут через десять, — заверил я.
— Ну не знаю, — засомневался Баклан. — Уверен, Адвокат не просто так хотел, чтобы всё случилось в полночь. Он будет ждать тебя. Захочет перетереть о чём-нибудь.
— Ну тогда пятнадцать минут, — согласился я. — Не собираюсь балакать с ним дольше пяти.
— Лишь бы он не решил использовать ту ловушку, — обеспокоенным тоном произнес Жлобяра.
— Для этого у меня слишком много ХП, — усмехнулся я.
Я заулыбался, пытаясь скорчить на лице уверенность и невозмутимость. Но в действительности слова Жлобяры зацепили меня. Ведь, хотя Николай Валентинович не смог бы задействовать ловушку, кто знал, что еще они могли придумать?
Я сделал шаг и погрузился в озеро магмы. Метеоритной брони на мне не было, и в мгновение ока мои очки здоровья испарились, а я открыл глаза перед Разрушенным Мостом.
— Хороший мальчик, — шепнул я новому верблюку.
— И снова привет, Тони, — послышался знакомый голос.
Мне не хотелось общаться с Николаем Валентиновичем, и первой мыслью было включить телепорт на полный ход и умчаться прочь. Но я удержался.
По замыслу я был зверски убит предателем Жлобярой. Адвокат не должен сомневаться, что всё случилось именно так. А я обязан сделать всё, чтобы сыграть роль разозлённой жертвы, которую только что предал лучший друг.
— Простите, я не знаю, что сказать! — проговорил я сквозь зубы. Получилось весьма зловеще.
Я повернулся и посмотрел на Адвоката.
— А я вот знал, что ты явишься сюда сегодня, — на его лице растянулась неприятная улыбка.
— Как это? — я изобразил удивление.
— У Доброго Дядюшки длинные руки, — объяснил Адвокат.
— Ну, допустим, — кивнул я. — Но зачем?
В руках Николая Валентиновича появилось ведро-ловушка. Я напрягся, готовый телепортироваться.
— Не бойся, Тони. Я не собираюсь запихивать тебя сюда. Тем более, что, насколько мне известно, этот сосуд и так не пуст.
Второго предмета из набора в руке Адвоката не было, и я мысленно выдохнул. Похоже, он просто хотел поговорить. Вот только о чём?
Я кивнул.
— Да. Там Мразота. Откуда у вас эта штука?
Губы Адвоката скривились в ещё более отвратительную улыбку.
— Длинные руки? — догадался я.
— Всё-таки ты был хорошим агентом, Тони.
Был! Это означало только одно — все точки над буквой «ай» расставлены. Назад в семью меня уже не примут, и меня ждет та или иная расправа. Если только я сам не расправлюсь с ними.
— Хорошим? — Я сделал вид, что оскорблен.
— Одним из лучших, — поправился Адвокат. — Но уже не важно, ведь ты предал нас.
— А что вы собираетесь делать с ним? — поинтересовался я, показав на руки Адвоката.
— С Мразотой? Ничего. Он там, где ему и место, — он убрал ловушку. — Ты молодец, что упаковал эту нечисть.
— Так зачем тогда вам эта ловушка?
— Скоро узнаешь.
— Ну пусть так. — Я нахмурился. — А сейчас от меня что требуется?
Адвокат смотрел на меня и снова улыбался. Только теперь его улыбка была такой огромной, что заняла почти половину лица. Более того, он захохотал.
Я подождал, пока эта истерия пройдет.
— Ты так ничего и не понял, — произнес он, когда, наконец, успокоился.
— Что не понял?
— Что мне от тебя требовалось.
— Нет, не понял. Так что?
— То, что требовалось, я уже получил.
Я так и не понял, о чем он говорил. Он показал мне ловушку и дал понять, что всё, я утратил свой последний шанс. Но что вызвало такую истерию смеха?
Адвокат же не стал ничего пояснять. Он уже исчезал, растворяясь в воздухе.
Озадаченный, я решил, что пора возвращаться на базу. Сколько продлился наш разговор? Минут пять? Ну что ж, значит, я не соврал и действительно уложусь в пятнадцать.
Как обычно, я приметил точку далеко перед собой и сделал шаг. Ничего не случилось.
Тьфу ты. Перенервничал, что ли?
Я попробовал еще раз. Опять ноль эффекта.
Меня охватило волнение. Я вдруг понял, чему так радовался Адвокат. У меня больше не было телепорта.
Вопреки здравому смыслу я продолжил свои попытки. Всё было тщетно. Я делал шаги, но телепорт не срабатывал. Я стал уменьшать дистанцию для перемещения. Но и это не помогало. На что я рассчитывал?
Но случилось так, что надеялся я не зря. Когда я выбрал дистанцию чуть меньше метра и сделал небольшой шаг, телепорт сработал. Это был, по сути, тот шаг, который я и так мог совершить, но всё же именно сила моей суперспособности переместила меня.
Так он что? Тупо ослабил мой телепорт?
Скоро я узнал, что нет.
Я проверил свои характеристики и с ужасом обнаружил, что все они откатились до единички. Даже на старте я был при лучшем раскладе. Навыки тоже упали. Все, кроме пресловутой торговли.
Я снова слабак.
Глава 18
Спасибо, Упырь
Стало ясно, что так позабавило Адвоката. А еще я понял, почему он хотел моей смерти конкретно в полночь. Таким образом, он получил возможность встретиться со мной и посмеяться.
Что ж, вот и нанес Добрый Дядюшка ответный удар.
Расстроенный, я побрёл в сторону Нила. При таком раскладе я не рассчитывал, что быстро доберусь до берегов Везувия. Ещё больше меня ужасала мысль о том, как я буду рассказывать друзьям о случившемся. При Интеллекте, равном единице, я буду выдавать свою коронную фразу в четырёх случаях из пяти.
Но что можно было поделать? Моя смерть — один из приказов Адвоката. Это была жертва во имя нашей победы, и только этим я смог немного утешить себя.
— Опачки! Какая неожиданная встреча, — послышался рядом знакомый хрипловатый голос.
Я обернулся. В трех метрах от меня стоял мужичок и криво ухмылялся. Его лицо было до боли знакомым. Как же я жаждал встречи с ним, чтобы надрать его глупую задницу! Вот только сейчас не лучший момент для надирания задниц.
Передо мной стоял Упырь212. Тот самый тип, которого я впервые встретил на Зоне и который чуть не грохнул меня, чтобы ограбить.
— Простите, я не знаю, что сказать, — злобно проскрежетал я.
Но он не понял моего намека о неподходящем настроении для болтовни.
— Похоже, это судьба, — в его руке появился револьвер.
— Простите, я не знаю, что сказать.
— Знаешь, в нашу первую встречу я и не знал, что этих тварей нельзя шманать.
Он показал на моего нового верблюка. Теперь, когда я не мог быстро телепортироваться, тот спокойно поспевал за мной.
— Простите, я не знаю, что сказать.
— Но я буду рад и тому, что у тебя в рюкзачке, Дохлый.
Я не стал отвечать. А зачем, если результат один и тот же? Зато я мысленно приготовился выхватить свой бластер, дабы ответить встречным огнем, когда тот начнет стрелять в меня.
Впрочем, каковы были мои шансы?
Тот явно думал в том же ключе и захохотал довольно зловеще.