— Ну что, понеслась по новой? — воскликнул довольный Баклан за моей спиной. — Первый мишка — всё.
И мы снова начали проводить привычные циклы нашей охоты. Шквальный огонь, последовательное отступление, телепортация на дерево и так дальше.
Когда мы возвращались в поместье Турка, настроение было на высоте. Еще бы. Появление второго медведя вывело нас из монотонной процедуры хотя бы на время. Мы получили двойной лут, и нам было что обсудить и вспомнить.
Но мое сердце екнуло, как только поместье оказалось в поле досягаемости Восприятия.
— Что-то не то, — насторожился я, резко поднимая руку, чтобы заставить своих друзей замолчать.
— Ты чего? — произнес Жлобяра, и я был рад, что он сделал это шепотом.
— Я сейчас, — бросил я, игнорируя вопрос. — Ждите здесь.
Я включил режим «Крадучесть», что при моей «Скрытности» невероятно эффективное маскирующее средство, и медленно пошел вперед к поместью.
Кроме нас троих и Турка, там могли находиться NPC-девицы. Порой они создавали немало шума, если резвились в бассейне или играли в теннис. Ну или когда Баклан активно гонял их.
В этот раз шум тоже был. Только девушки оказались не при делах. Возле поместья стояло около пяти парней в черных строгих костюмах. Все в солнцезащитных очках и с угрюмыми лицами. Ни дать ни взять — люди в чёрном.
Турок, модератор Зоны, тоже стоял возле них. Его лицо было крайне обеспокоенным. Он периодически косился в лес, в ту сторону, куда мы ушли на охоту.
Что-то явно было нехорошо.
Глава 2
Бегство
— Ничего не понимаю, — Баклан развел руки в стороны.
Блин! А мне что делать, если не мог толком объяснить? В мире Зоны я был загнан в неигрового персонажа и имел целый ряд ограничений. Одно из них не давало мне свободно излагать свои мысли.
— Простите, я не знаю, что сказать, — пробурчал я.
Эту ограничительную фразу произносил мой Интерфейс, когда я пытался сказать что-то, что, по мнению системы, говорить не следовало.
— Постой-постой, — Жлобяра многозначительно поднял указательный палец. — Значит, там люди, правильно?
— Да, — кивнул я.
— Это какие-то новые люди?
— Да, — я улыбнулся. Жлобяра давно понял, что если из меня нельзя получить развернутый ответ, то надо вывести его, задавая односложные вопросы. Я всегда мог честно ответить, используя слова «да», «нет», «не знаю».
— Это мафия? — поинтересовался Баклан, тоже уловивший идею.
— Нет.
— Тогда кто? — воскликнул он раздраженно. — Кто мог так напугать тебя, что ты предлагаешь нам срочно вернуться в эти треклятые пещеры? Где, заметь, тех девчонок нет и не будет.
Я устало нахмурился.
— Ладно, — снова перехватил инициативу Жлобяра. — Эти люди, как ты говоришь, полностью одетые в черное, они… Они пришли по наши души?
Я промолчал. По факту люди в черном прессовали модератора Турка. Но пришли они, в том числе, из-за нас троих. Я не знал точно, кто они, и решил, что какие-то специальные агенты Зоны. Из подслушанного мной разговора понял одно: операция по уничтожению мафиозной структуры «Добрый Дядюшка» накрылась. А мы трое теперь в крайне затруднительной ситуации.
Турка, очевидно, арестовывали, и вряд ли он останется модератором. А всю модераторскую территорию собирались прочесать на предмет нарушений. Это касалось не только поместья, где жил Турок, но и обиталищ других модераторов и вообще всего этого огромного леса.
В течение часа мне наконец удалось донести до друзей всю информацию. Оба были разочарованы. Еще бы. Теперь перспектива покинуть, наконец, эту виртуальную Зону и вернуться в реальный мир стала весьма сомнительной.
Чтобы перебраться на другую сторону гор, туда, где обитали остальные зэки, нам требовались специальные скафандры РС-1. С их помощью можно было летать.
Правда, у этих устройств была одна проблема. Они работали, только пока были заряжены. Жлобяра, который много где побывал на Зоне, признался, что ни разу не встречал носителей энергии для такого скафандра. Выходило, что они одноразовые, работают до истощения батареи.
Но, к счастью, в тех двух, что находились во владении Жлобяры и Баклана, энергия еще оставалась, и они вполне могли совершить, по крайней мере, еще один переход через высокую гору к Берегам Везувия, к тайной базе Баклана.
Я же мог перемещаться с помощью своего телепорта. И с помощью него же, под покровом Скрытности, я пробрался на чердак поместья Турка, чтобы забрать оттуда те самые реактивные скафандры.
Можете представить, как я был рад, обнаружив, что люди в черном, кем бы они ни были, еще не добрались до нашего барахлишка. Тут мой взгляд упал на еще пару вещиц.
Я нагнулся и поднял их. Это были предметы одного набора. Один из них представлял собой пистолет, очень похожий на игрушечный. А второй — на металлическое ведро с запаянной крышкой.
Внутри этого сосуда содержалось живое существо. В виртуальном обличии, но всё-таки живое. Я представил, каково сейчас там нашему заклятому врагу — Мразоте. В любом случае оставлять его здесь было нельзя. Чего доброго, эти люди в чёрном вызволят его из этой тюрьмы в тюрьме. Вот тогда хлопот нам прибавится. Хотя, казалось бы, куда ещё больше?
— Ррррррр, — услышал я негромкое рычание.
Я моментально повернулся на звук. И уже в тот момент знал, кто издает его. Конечно, это был мой киберпес Тарасик.
— Приятель. — Я едва успел приглушить свой виноватый голос, так сильно был взволнован. — О тебе-то я и забыл.
— Рррррр, — согласился Тарасик.
Я поспешно схватил реактивные скафандры и ловушку с Мразотой. Потом сделал шаг и… БАЦ! Потом еще раз БАЦ! И последний раз БАЦ! Я опять возле своих друзей в лесу. Обожаю телепорт!
— Тарасик, ко мне, — скомандовал я.
— Рррррр, — прорычал мгновенно появившийся возле меня Тарасик.
— Ну и ну! — весело воскликнул Жлобяра. — Один хлеще другого.
Восхищение Жлобяры было понятно. Телепорт Тарасика гораздо круче моего. В одно мгновение он мог оказаться за многие километры от стартовой точки. Правда, с одним условием — я, будучи хозяином пса, должен призвать его.
— Ну что? Не добрались они до наших вещей? — угрюмо спросил Баклан.
— Нет, — я протянул ему и Жлобяре их скафандры.
Через пару часов мы дошли до высокой, почти отвесной скалы, разделяющей Зону от обители Модераторов. Мои друзья облачились в скафандры, и еще через десять минут мы четверо оказались в пещере.
— Вот и дома, — простонал Баклан. Лицо его стало совсем кислым.
Глава 3
Послание Адвоката
— Ну и что будем делать? — спросил Жлобяра.
Мы сидели в пещере кружочком вокруг костра. На лицах моих друзей, как, уверен, и на моем собственном, читалось уныние.
— А что тут сделаешь? — буркнул Баклан, ритмично теребя свои усы. — Сначала я полагался на капитана Морозова. Потом вы нарисовались, и я уж надеялся, что… — Он оторвал руки от растительности на лице и горестно уронил голову.
Только Тарасик, также сидевший в нашем кругу, выглядел спокойным и расслабленным. Ну что тут скажешь. Во-первых, он собака, и что ему до людских криминальных разборок. Но главное, что он NPC. То есть в принципе не реальное существо, а просто строки кода, выполняющие заданный алгоритм.
— Может, есть NPC, которые могут помочь? — промямлил Жлобяра. — Я имею в виду модераторов. Они же неигровыми оказались. Вдруг есть другие, которые наделены какой-то властью на Зоне или типа того?
— Модераторы люди, а NPC — это их прикрытие, чтобы зэки не знали, — возразил Баклан.
— Эх, связаться бы как-то с внешним миром. Там-то есть люди, которые могут нам помочь.
— Ага, — скептически пробубнил Баклан. — Целая очередь.
— Зря ты так. Я вот знаю ребят из полиции, которые реально против Гегемонов боро… Что? — Жлобяра не договорил предложение и уставился на меня.