Так было раньше. Но в моей голове все еще пульсировали слова из письма Турка. Он уверял, что снял с меня все эти неудобные ограничения неигровых персонажей.
Я сделал шаг в сторону магмового озера. Шаг удался, и я мысленно порадовался.
Значит, не обманул Турок? Конечно, не обманул! Какой смысл обманывать?
Я сделал еще один шаг и…
Проклятье! Все-таки этот гнусный тип соврал. Вот только зачем?
Я остался на месте. Первый шаг, скорее всего, был в пределах моего маршрута, и я рано обрадовался.
— Простите, я не знаю, что сказать! — промычал я в надежде ругнуться.
Еще одно подтверждение. Ни ходить куда хочу, ни говорить, что вздумается! А Турок просто лжец и пройдоха. Новоиспеченный агент мафии, блин.
Расстроенный, я стал думать, что мне делать. Надо было как-то привлечь внимание Баклана. Мы не продумали вариант на случай, если мы с Жлобярой разделимся.
В итоге я решил хорошенько погрохотать. В моем распоряжении было несколько светошумовых зарядов, или попросту фейерверков. Я заложил один из них, и через минуту салют бабахнул.
Стреляло высоко и широко. От грохота закладывало уши. Продолжалось это представление около двух минут.
Теперь ждать. Баклан мог добраться до меня минут за двадцать, максимум полчаса. Чтобы он точно нашел меня, через десять минут я зарядил еще один фейерверк. Еще через десять — третий. А потом четвертый, он был последним.
Баклан появился минут через пять. При этом сначала до меня донесся его голос.
— Дохлый? — прокричал кто-то в нескольких метрах от меня.
Я повернулся в сторону голоса. Там стоял холмик, и Баклан, вероятно, прятался за ним.
— Ага! — крикнул я в сторону холма.
Я оказался прав. Баклан вышел и направился ко мне. Лицо было недовольным.
— Ты что шумишь? — пробурчал он, добравшись.
— А как иначе я привлеку твое внимание? — пожал я плечами. — Жлобяры со мной нет.
— Ну, привлек ты мое внимание, — огрызнулся Баклан. — А про Гегемонов ты не подумал? А про модераторов? А про…
— Эй! Что тут происходит? — послышался окрик в нескольких метрах от нас.
К нам подбегал какой-то тип. Я сразу узнал его. Это был тот самый лекарь Кортес, а по совместительству модератор Зоны.
— Что за шум? — спросил он, с подозрением разглядывая меня и Баклана.
— Какой ещё шум? — Пальцы Баклана метнулись к усам и начали их активно разминать.
— Ну, сейчас тут грохотало.
— Ах, этот шум! — Баклан с видимым усилием оторвал руки от лица. — Так это мы с пираньями сражались.
— С пираньями? — Кортес скривил недоверчивую гримасу. Он начал оглядываться и шарить глазами вокруг нас. — Что-то я не вижу ни одного трупика.
— Дык они все в озеро попадали, — Баклан пожал плечами. Руки его при этом то и дело подрывались к усам. Но ему удавалось вовремя пресекать себя.
— Что-то тут нечисто, — Кортес покачал головой. — А ну-ка посмотрим, что у тебя при себе.
Он подскочил к Баклану и положил руку на его плечо. Баклан нахмурился, но сопротивляться не стал. Через пару минут Кортес отпустил его.
— Ну, вроде как нет запрещенки, — пробормотал модератор.
— Конечно, нет, — кивнул Баклан. Он все еще выглядел возмущенным.
— Но что вы тут вообще делаете? — Кортес перевел взгляд на меня. — А ты… Тебя я помню!
— У меня тут торговый маршрут, — подсказал я.
— Да, точно. — Он вернул глаза на Баклана. — Но ты. Ты ведь даже не NPC. Зачем ты бродишь по таким опасным местам?
— А что? Эти места только для энписишек разрешены? — горячо возразил Баклан.
— Он мой телохранитель, — добавил я.
— Во-во. Телохранитель я, — поддакнул Баклан.
Кортес еще какое-то время переводил взгляд с меня на Баклана. Он явно продолжал сомневаться в правдивости нашей легенды. В тот момент я мысленно молился, чтобы тот не вздумал проверить мой багаж. Ведь Лазерган Про числился запрещенной вещью.
Но нас пронесло. Кортес, продолжая хмуриться, развернулся и зашагал прочь.
— Ладно, кажется, всё чисто, — пробурчал он недовольно.
Мы постояли какое-то время, ожидая, когда тот исчезнет с нашего горизонта. Потом я, как мог, объяснил Баклану, что в нашем направлении движется отряд новой NPC-банды под предводительством Жлобяры и Генерала.
В процессе объяснения мой Интерфейс несколько раз выдавал мою ограничительную фразу. Лишнее подтверждение, что Турок тупо обманул меня. Вот только зачем?
— У нас в пещере есть пара вещичек, которые надо бы спасти, — задумчиво произнес Баклан.
Он, конечно, имел в виду метеоритную броню, а еще ведро-ловушку с пистолетом. Я согласился, что эти вещи следует перепрятать. Но в конечном итоге мы решили, что надо спасти гораздо больше. Отдохнув немного и подумав, мы нашли неплохое решение.
У нас оставался солидный запас времени до прихода Генерала и его шайки. И мы занялись тем, что начали перетаскивать вещи. Баклан просто стаскивал в кучу всё, что хотел уберечь от бандитов, а я скидывал это барахло с водопада, активно используя телепорт.
Это занятие не заняло много времени. Теперь оставалось лишь ждать появления рейдеров.
— Так. Давай еще раз по плану, — в очередной раз попросил Баклан.
Я кивнул.
— Ты ждешь здесь. Когда придет Генерал, позволишь убить себя. Это для правдоподобности.
Я снова кивнул.
— А я скоро, скажем, через пару часиков, пойду к Водопаду и… — Баклан замешкался.
— И прыгнешь, — подтвердил я.
— И прыгну, — невесело согласился он. — Ох уж эта Зона с ее постапокалипсисом. Мутанты, магмовые озера и еще эта бездонная пропасть.
— Отвлекаешься.
— Ну да. Встречаемся возле Великого Водопада, но не раньше, чем часа через три.
— И…
— И с большой осторожностью. Ибо модераторы и Гегемоны, и еще эти, как их?
— Железные Жнецы, — невесело выдохнул я.
— Ага, точно. Так, а насчет Тарасика?
— Уже отправил его. Будет ждать меня недалеко от Нила.
Всё казалось продуманным до мелочей. Но в наш гениальный план грубо вмешался фактор, которого мы не учли: Генерал и его шайка появились гораздо раньше, а Баклан был всё ещё со мной в пещере.
Глава 24
Бойня
Когда мое чуткое Восприятие обозначило приближение какой-то группы, я подумал, что это просто стая животных. Но скоро стало ясно — это люди.
— У нас гости, — предостерег я.
— Не может быть, — удивился Баклан. — Я думал, у нас минимум час имеется.
— Кажется, это они, — пробормотал я, напряженно вглядываясь в противоположную сторону озера. — Да. Жлобяра с ними.
— Вот так дерьмецо. Значит, мне пора.
— Поздно, — возразил я. — Они уже у берега.
Было похоже, что Жлобяра инструктировал бандитов, как перебираться по островкам безопасности.
— Вот дела. Скоро начнется, — Баклан затеребил свои усы резвее, чем обычно.
— Нужен новый план.
— А что тут планировать? Придется драться.
Я не стал спорить. Драться так драться. В любом случае я собирался погибнуть. Но что запрещало мне продать свое перерождение подороже? Прикончу как можно больше членов новоиспеченной банды. Так можно и Баклана от беды уберечь.
Я приготовил оружие и сразу же хлопнул себя по лбу.
— Что не так? — спросил Баклан. Он заметил мой самокритичный жест.
— Лазерган Про Мразоты, — я показал ему на ствол в своих руках.
— Ну-у?
— Его стоило также в Водопад отправить. Запрещенка. А еще. Меня ведь убьют. Не потерять бы эту пушку.
— Да уж. Не хотел бы я увидеть ее в руках этого твоего Генерала, — закивал головой Баклан.
Мы ненадолго задумались. Баклан первым нашел, что предложить.
— Отдай мне. Ведь мне-то умирать не обязательно.
Идея показалась мне превосходной, и я попытался протянуть оружие. И протянул. Но пальцы не разжимались. А моему Интерфейсу было плевать, что мой рот закрыт. Он всё равно выдал фразу:
— Семь тысяч метеокоинов.