Тем не менее я скорчил невозмутимое лицо.
— Ага!
Забрав из кучи пятьсот монет, я протянул их Упырю.
— И при этом ты даешь мне лишь эти жалкие крохи?
— Ну ты наглец, — хмыкнул я. — А что ты такого сделал, чтобы получить больше? И я помню, как ты восторгался при упоминании пятиста.
— Но у тебя тут двести тысяч! А платишь жалкие…
— Уймись, возьми бабки и сгинь! — приказал я.
Упырь наконец соизволил махнуть рукой по горстке монет в моей ладони.
«Метеокоины: −500, общее количество 12. Квест „Упырь212 — компаньон до Назератуса“ закрыт».
Он насупился, будто я не дал ему денег, а отнял. Затем развернулся и зашагал к выходу. Я же отсыпал себе еще пару тысяч на карманные расходы.
Когда вышел, от моего бывшего спутника и следа не оставалось. Похоже, ошеломленный увиденным в моей банковской ячейке, он напрочь забыл о своем остром желании познакомиться с Адвокатом. А ведь как только он выберется за городские стены, обратно не впустят. Второй раз я за него не поручусь.
Я поскорее выветрил мысли о непутёвом компаньоне и сосредоточился на важном — Баклане.
Без него вся борьба с мафией могла сойти на нет. Он владел сведениями, которые навсегда похоронят и Доброго Дядюшку, и Гегемонов. И хотя доступ к ним получил Жлобяра, рисковать таким ценным кадром нельзя.
В конце концов, именно приказ избавиться от Баклана заставил меня воспротивиться воле Доброго Дядюшки.
Повторный обыск номера отеля «Рай не для нищих» ничего не дал. Так что я выбрался на улицы Назератуса и тупо бродил по ним. Но и там не обнаружил ничего подозрительного.
Я встретил несколько знакомых торговцев-НПС. Все они таращились на меня изумленно и неизменно спрашивали, почему я завязал с торговлей? Ведь я был самым крутым, и дела шли в гору.
На вопрос «Не видел ли случаем Баклана?» пожимали плечами и отрицательно мотали головой.
Я даже набрёл на Веронику. Как и в прошлые разы, она первой заметила меня.
— Ба-а! Дохлый! Какая встреча! — воскликнула она.
Я невольно заулыбался грудастой брюнетке. Вспомнился тот приятный вечер, когда решился-таки на близость с виртуальной эскортницей.
— Ты так изменился! И… Ты бросил торговлю?
— Ну… да.
Вот как ей объяснить, что не было и нет у меня тут никаких профессий? Равно как и у прочих зэков.
— А денежки-то у тебя есть? — подмигнула Вероника. — Мы могли бы поболтать еще ночку другую, как в тот раз. И, конечно же, не только поболтать. Как ты знаешь, я владею языком во всех смыслах.
В этом она не врала. Такую бы девицу да в реале!
— Сейчас не до этого. Я ищу своего товарища. Зовут Бакланом. Не видела такого?
— Как же не видела? — захихикала Вероника. — Видела, да и не только. Этот усатик здорово обогатил меня за последний месяц.
Ох уж этот Баклан. Бабник, каких свет не видывал. Стало быть, он развлекался не только прогулками, но и визитами в злачные места. И даже не сказал мне об этом.
— Ну а вчера-сегодня не встречала?
Я от души надеялся, что она скажет, что тот и сейчас прохлаждается в публичном доме Назератуса в окружении трех-четырех грудастых блондинок.
Но надеяться на такое — глупость. К нам пришел Адвокат — если не босс, то как минимум крупная шишка. И прямо на его глазах исчез я. Сомнительно, чтобы Баклан после такого сказал: «Эм-м… Ну что тут поделаешь, пойду потрахаю девчат».
— Встречать не встречала, — ответ Вероники вывел меня из рассуждений. — Но видела.
Такое заявление меня изрядно обрадовало. Я-то уже начал подозревать худшее: вдруг его тоже вывели из капсулы и перезагрузили? Но раз она его видела, то можно выдохнуть.
— Он выглядел очень обеспокоенным, — продолжала Вероника. — Я даже не рискнула окликнуть его.
— Куда он направлялся? — нетерпеливо потребовал я.
— Вот-вот. Примерно такое выражение лица у него и было.
— ВЕРОНИКА!
— Я не знаю, куда он шел, — пожала она плечами. — Пожалуй, в сторону ворот. Но это не точно.
— Точно! — воскликнул я.
— Что точно?
— Страж ворот! Он же всё про всех знает!
Вероника хотела ещё что-то сказать, но я не слушал. Опрометью бросился к выходу из города. Но до ворот добраться не успел. Метрах в десяти от них наткнулся на стража в силовой броне.
Очевидно, его смена заканчивалась, и он шел домой или ещё куда-то.
— Привет! — выпалил я, затормозив перед стражем.
— Уходишь из города? — строго спросил он вместо ответного приветствия.
— Баклана не видал? — ответил я вопросом на вопрос.
Я ментально ощутил, как глаза из-под брони недовольно щурятся и сверлят меня.
— Нет, я не покидаю город. Я ищу Баклана. Не видели его?
— Он ушел.
— Что? Куда? Зачем?
— В Нил.
— В Нил?
— Так он сказал. При этом просил не говорить об этом никому, кроме тебя. И он сказал, что после Нила пойдет на пароходе. А потом собирается прыгать. Так и сказал. А еще твой друг выглядел весьма мрачно и пожаловался, что остался совсем один. Это всё.
— И почему же ты не сказал мне об этом раньше? Я ведь уже больше часа тут!
— А почему не спросил? — невозмутимо парировал страж.
— Ну и логика у тебя.
— Логика как логика.
Всё стало ясно. После появления Адвоката и моего исчезновения Баклан решил, что, возможно, больше не увидит меня, либо увидит не скоро. А о беззаботной жизни явно можно забыть.
Стало быть, он вернулся к первоначальному плану. Поскольку доступа к моей банковской ячейке у него не имелось, он решил хотя бы разжиться вещичками из обители модераторов.
Я моментально принял решение и бодрым шагом продолжил путь к воротам.
— Стало быть, уходишь из города, — услышал я за спиной. Страж не спрашивал, а констатировал.
Меня же в тот момент заботило совсем другое: предстояло вновь выйти за городские стены Назератуса — города, в котором я ощущал себя хотя бы в относительной безопасности от таких тварей, как Железные Жнецы и Братья Мориарти. Да и от прочих рейдеров и опасных хищников.
Может, не стоило прогонять Упыря раньше времени? Он относительно неплохой боец. К тому же знаком со многими уголовниками Киберзоны. Кажется, даже имел какой-никакой авторитет.
— Ты вышел! — услышал я громкий хрипловатый выкрик. — Я думал, буду ждать вечность, а ты уже здесь!
Упырь криво ухмылялся, глядя на меня.
— Упырь! — я ухмыльнулся в ответ. — Хорошо, что ты не ушел.
— А то! Я ведь совсем забыл. Ты обещал, что…
— Теперь идем в Нил! — перебил я.
— Ты обещал…
— Да познакомлю я тебя с Адвокатом, познакомлю, — успокаивающе протараторил я. — Сначала в Нил. Оплата такая же — пять сотен.
— Ты обещал накормить меня! — обиженным тоном закончил он. — Чем-то вкусным!
Глава 35
В Ниле
Разумеется, я вовсе не собирался водить этого зэка по ресторанам. Но его напоминание о еде оказалось весьма кстати. Я вернулся в Назератус и запасся провизией — вкусной и качественной, в отличие от банальных сосисок и хлеба.
А еще прикупил спальный мешок, патроны к револьверу, отыскал из запасов хороший бластер с запасными батареями. Потом сходил в «Чудо-чудное» и забрал комплект стальной брони. Обошелся он в копеечку, но оно того стоило. Теперь, когда я смертен…
Покупать хил-пакеты не пришлось. В номере отеля оставались запасы Баклана. Их я и взял. Оттуда же позаимствовал немного химии — на экстренный случай.
— Итак, в Нил? — уточнил Упырь, с удовольствием поглощая метеоритную шаверму.
Ими я запасся в предстоящую дорогу. Завернутые в лаваш кусочки летучих пираний, овощей и специй оказались вкусными и сытными.
— Для начала, — кивнул я.
— А потом назад в Назератус?
— Потом, если Баклан не в Ниле, прыгнем в пароход и рванем на Берега Везувия.
Глаза Упыря стали идеальной круглой формы и заметно вылупились. Недожёванный кусок шавермы вывалился изо рта, а то, что было в руке, едва не брякнулось на землю.