— Ты спятил? — наконец вымолвил он. — Ты хоть знаешь, что это за место?
— Да.
Он показал рукой на шаверму.
— Один из ингредиентов этой штуки — огнедышащие пираньи. Это такие летающие рыбки, которые…
— Я знаю. Имел с ними дело, — оборвал я Упыря.
— Но тогда ты должен понимать, как это опасно.
Он был прав. Я и сам уже не мог столь небрежно относиться к этим смертельным стайным хищникам-летунам. И, как назло, все ледометы сброшены в Великий Водопад.
— Выбора нет, — пожал я плечами.
— Ты точно спятил, — кивнул Упырь. — Так что без меня. Я на такое не подпишусь даже за тысячу монет.
Он торопливо затолкал в рот остатки шавермы, будто боялся, что в связи с отказом я могу отнять её.
— Пять.
— Что пять? — Он чуть не подавился. — Пять штук?
— Ага. Пять тысяч метеокоинов. И всего-то надо прогуляться до Берегов Везувия и обратно. В водопад прыгать не заставляю.
— Еще бы! Это верная смерть! Я слышал байку, что туда энписюк провалился. И даже он сгинул. Не переродился.
— Значит, по рукам?
Упырь насупился.
— Ну-у? — протянул я в нетерпении.
— Десять! И тогда, пожалуй…
— Пять!
— У тебя на счету двести штук! А ты жмешься!
— А будь у тебя такой капиталец, то раздавал бы направо и налево?
Упырь скорчил гримасу в духе: «Да, конечно, я делился бы с каждым встречным! О чём тут может быть речь?». Но, очевидно, следом он подключил воображение и прикинул, чем обернётся такое расточительство.
— Ну может хотя бы семь?
— Пять! Или я найму другого зека.
Ужас от перспективы прошляпить пять тысяч отчетливо отразился на его лице.
— Договорились, — мрачно сказал он. — Вот вроде ты и не торговец уже. А как был барыгой, так и остался.
— Привычка, — хмыкнул я.
Мы двинулись в путь, в этот раз гораздо подготовленней, чем раньше. К ночи, без особых приключений (пара бешеных кроликов-мутантов не в счет), добрались до Нила. Заночевали в недорогом мотеле, а утром позавтракали в баре, где девка под аккомпанемент своей гитары продолжала петь матерные песни.
После потратили несколько часов на поиски Баклана. К сожалению, и здесь его не было. Расспросы тоже не помогли. Кто-то видел его днем ранее, и всё.
Впрочем, я и так догадывался — Баклан двинул в направлении Берегов Везувия. То же собирался сделать и я. Хотя сомнения имелись: стоило ли гнаться за ним? Ясно же, что, собрав вещи, он вернется в Назератус — место, сулившее относительное спокойствие.
— Что теперь? — спросил Упырь. Выглядел он весьма мрачно. — Садимся на пароход и премся в это адское местечко?
— Да, — кивнул я. — Но сначала зайдем к одному моему старому знакомому.
Упырь возражать не стал. На его лице читалось: чем позже он окажется возле огнедышащих пираний, тем лучше. Но когда он узнал, к кому и для чего я собираюсь, то тут же приободрился. Ведь имея за спиной пару вооруженных неписей, даже схватка с пираньями не так страшна.
Командор Ли ничуть не изменился. Та же кожаная куртка, увешанная орденами и медалями. Та же учтивость и важность.
— Проходите, проходите. Желаете посмотреть полную картотеку или есть предпочтения по характеристикам? В нашей базе можно отфильтровать бойцов, чтобы сразу видеть лишь тех, кто соответствует критериям клиента.
— Я хотел бы… — начал было я, но Командор, разглядев меня, заулыбался и не дал мне продолжить.
— Знаю-знаю. Вы хотите нанять Билла и Джо.
— Верно, — не стал я спорить, хотя в этот раз мне было не так уж важно, кого нанимать.
— Они здесь! Готовы служить. Нужны пояснения по условиям?
— Если ничего не изменилось, то нет, — заулыбался я.
Не знаю почему, но я был рад вновь получить прежнюю НПС-гвардию. Те тоже казались довольными и неотрывно глазели на меня, ожидая приказы.
— С ними будет полегче, — еще больше расправил плечи Упырь.
— Эх, жаль, не подумал захватить побольше денег! — спохватился я. — Тут ведь есть торговец с ледометами!
— Да, ледометы уж точно не повредили бы, — заметил Упырь. — Зря не подумал! Теперь вот…
— А ну-ка стой! — оборвал я его нытье.
Перебил я его не просто так. Сообщив о недостатке денег, я невольно вынудил Интерфейс доложить о состоянии кошелька:
«Метеокоины: 9872».
Я точно не брал столько денег из своей ячейки. Более того, раскошелился за броню, другие вещи и припасы. Не говоря уже о тысяче, которую пришлось отдать командору.
Ладно. Откуда берутся деньги, я разберусь позже или не разберусь никогда. В конце концов, так ли это важно?
— За мной! — приказал я и направился к торговой лавке.
— Добрейшего денечка, господин, — как обычно, приветствовал тот и растянул губы в улыбке.
— Добрым оно будет, если у тебя есть ледометы и цена их невысока, — заметил я, понимая, что теперь не могу рассчитывать на 4000. Навык торговли уже отнюдь не так крут.
Лицо продавца скисло.
— Пока поставок не было, — развел он руками. — Это не особо ликвидный товар и…
— Вот ведь досада. Вроде и деньги взялись откуда ни возьмись, а ледомет всё равно не купить.
— Откуда ни возьмись? — нахмурился торговец. — Вообще-то я отправил вам почти десять тысяч метеокоинов. Буквально пару часов назад.
— Что? Но зачем?
— Разве вы не помните, как продали мне четверых верблюков?
— Конечно помню.
Да и как я мог не помнить? Он был первым, кому я столь беспардонно впарил их.
— Их тюки были полны самого разного вида товаров.
— И вы выплачиваете мне их стоимость? — осенило меня.
— Нет, я выплачиваю вам сумму проданного, по мере того как товар уходит. — Торговец смотрел на меня как на несмышленыша, не знающего простых аксиом.
Я попытался прикинуть, как много верблюков продал и на какую сумму могли быть загружены их тюки. И не смог. Но зато я понял — 200 000 в банке и то, что у меня сейчас, — далеко не предел. Финансы будут прибывать еще очень и очень долго.
Мы распрощались с торговцем и направились в сторону порта. Матрос, который продавал билеты, стоял на причале, а пароход как раз у пристани. Насколько я мог судить, шла посадка.
— На борт? Билеты есть? — спросил матрос, заметив наш интерес.
— Да — на борт. Нет — билетов нет.
Матрос хотел было открыть рот, чтобы назвать стоимость проезда, как послышался другой голос, знакомый… Неприятно знакомый.
— Вот он, ребята! Нам нет нужды искать его на Берегах Везувия!
Это были чертовы Жнецы — НПС-банда Доброго Дядюшки.
Глава 36
Союзники
Я тут же обернулся на голос. Исходил он, собственно, от парохода. Один из пассажиров вытягивал указательный палец в мою сторону и кривил рожу.
— А мы-то собрались в такую даль и опасные места! — прокричал он.
Через секунду рядом появилась еще одна знакомая фигура: высокая, худощавая, с короткой армейской прической.
— Генерал. Это он! — провозгласил кричавший рейдер.
— Вижу! — рявкнул тот. — Убить!
Тут же рядом возникли еще три фигуры. Стволы разных калибров обратились в нашу сторону. Разумеется, мы не собирались дать им спокойненько истребить нас и тоже ощетинились оружием.
Но прежде чем запоют пули, я решился на дипломатию:
— Отчего же сразу убить, Генерал? — выкрикнул я, пока те не начали пальбу. — Может, просто побеседуем или в шахматы сыграем?
— Еще чего! — пробасил он в ответ. — Буду я беседовать с предателями!
Сам факт, что он ответил, притормозил остальных Жнецов. Те не стали палить почём зря и ожидали, что случится дальше.
Это дало нам время. Упырь — довольно смышленый зэк — тут же махнул рукой, и мы пробежали пять метров, чтобы укрыться за большими контейнерами.
— Прячешься? Трус! — прогрохотал Генерал. — Всё равно тебе конец! Раздавим тебя в лепешку, жалкий червяк!