— Именно, — ухмыльнулся Засранец. — Это даст нам чуточку времени, чтобы смыться.
Я задумался. Такая тактика разумна, но я так радовался возвращению Билла и Джо, что невольно ощутил себя предателем. Превозмогая это, я принял решение:
— Билл, Джо, — позвал я. — Расположитесь вон там, у края опушки.
— Хорошо, босс, — согласились они и без лишних вопросов направились куда было велено.
Я засыпал с нехорошим предчувствием.
Когда же наступил рассвет и Интерфейс разбудил меня, понял — оно не подвело.
Жнецы и Мориарти преследовали нас. И каким-то чудом они смогли то ли проснуться раньше, то ли уснуть позже. Но они добрались до нас. Новая стычка казалась неизбежной.
Тактическое решение Засранца сработало. Билл и Джо первыми вступили в бой, пока мы четверо торопливо хватали спальные мешки и трусливо давали деру.
— Беги, босс! Мы задержим их! — услышал я вопль Билла.
Сердце мое сжалось. Охватил стыд. Стыд, который пришлось преодолевать. Моя жизнь — настоящая. Они же — просто алгоритм.
Добрались до Назератуса достаточно быстро. Наемники не смогли задержать их надолго, и теперь, когда дорога достаточно пряма, мы видели преследователей.
В основном бежали. Иногда переходили на быстрый шаг. Очень редко останавливались, заталкивая в себя подкрепляющую химию, еду и питье. В итоге удалось избежать схватки и оказаться возле Назератуских ворот.
Страж в силовой броне встретил неприветливо:
— Как это понимать, Дохлый? — проговорил он, встав между нами и проходом.
— О чем ты? — Не скрывая нервозности, я поглядел за спину, чтобы убедиться — там вдалеке надвигаются наши враги, не спеша, но теперь уже понимая, где мы. — Слушай! Давай все эти странные вопросы потом.
— Ты привел за собой две банды. — Страж показал на них. — Зачем?
— Зачем — это когда с какой-то целью, — раздраженно рявкнул я. — А эти отморозки увязались за нами вопреки нашему желанию.
— Тогда почему?
— Потому что они хотят мою голову, разве не ясно⁈ Сам же видишь — они разбойники.
— И снова мы возвращаемся к вопросу «Зачем?», — неутомимо сказал Страж. — Зачем ты пришел сюда, зная, что тебя преследуют?
— Ну, должно быть, чтобы укрыться за стенами из колючей проволоки с пущенным по ней током, — ответил за меня Упырь, не скрывая, что бесится.
— И чтобы подвергнуть опасности наших жителей? — презрительно парировал Страж.
— И что? Не впустишь нас? — спросил я, поняв, к чему тот клонит.
Голос его из злого стал грустным:
— Я не могу не впустить тебя, так как ты не скомпрометирован. И я могу впустить этих, — показал он на Засранцев. — Но он…
— За Упыря ручаюсь, — перебил я его. — Опять.
Упырь заулыбался во всю ширь лица.
— Проходите, — процедил Страж. — Но ты, — он ткнул пальцем металлической перчатки в мою не менее металлическую грудь, — в ответе за то, что может случиться. Учти это, Дохлый.
Я не видел резона спорить и молча двинул через ворота. Наши преследователи, как оказалось, остановились вдали. Знали, сволочи, что им-то в Назератус столь же просто не пройти.
— Теперь неплохо бы рассчитаться, — потирая руки, заметил Засранец116.
Я сомневался, что Бородачи заслуживали той десятки на двоих, которую я пообещал им. Но квест — это договор. В случае если ты НПС, то попросту не можешь нарушить его. Если игрок-зэк — будь любезен, иначе Зона оштрафует. И речь не только о деньгах. В первую очередь — о параметрах.
— Да-да, пойдем, — я махнул им, чтобы следовали за мной. Но пока шел, вспомнил, что деньги и так были. И ничто не мешало кошельку пополниться еще пару раз, пока мы добирались до Назератуса.
«Метеокоины: 17721».
Хватало и бородачам, и Упырю. Так что я остановился и рассчитался на месте.
Бородачи, довольные кучей монет, быстро похватали свою долю. А вот Упырь почему-то не торопился. Он с жадностью таращился на оставшиеся 5000, и рука его чуть подрагивала, словно порывалась скорее урвать их.
— Дохлый, — произнес он изрядно нервным голосом, взяв наконец свою горсть монет. — Ты сказал, что хорошо знаешь Адвоката. Это так?
— Да.
— Но там, на пристани, ты сказал, что Жнецы — банда Доброго Дядюшки.
— Ну… да…
— И при ЭТОМ ты можешь познакомить меня с Адвокатом?
Предстоял невеселый разговор. Как назло, Засранцы, заинтересованные темой, тоже замерли и таращились на меня, теребя бороды.
— Возможно, я мог бы познакомить тебя с Николаем Валентиновичем, — осторожно начал я объяснять. — Но если ты жаждешь примкнуть к ним, то из меня выйдет не лучший посредник.
— А я-то вообразил, что ты реально агент Доброго Дядюшки, — фыркнул Упырь. — А ты — простой брехун, стало быть.
— Вовсе нет. Я агент. Но бывший.
— Говорят, бывших не бывает, — встрял в разговор Засранец.
— Из мафии выходят только вперед ногами, — поддакнул Засранец116.
На это я усмехнулся.
— Вот потому-то там за стенами и собралась эта братия. Меня хотят уничтожить и Гегемоны, и Добрый Дядюшка. Ну и, разумеется, я планирую поступить аналогично с ними.
Лица бородачей исказились изумлением.
— Постой! Что ты имеешь в виду? — выпалил Засранец.
— Мы с парой приятелей имеем мощный компромат на обе группировки. Он уже в процессе. По сути, от меня мало что зависит. Но, думаю, всё получится.
— Получится засадить главарей Гегемонов и Доброго Дядюшки? — усомнился Засранец.
— Не только их. Но и всех, включая таких агентов, как я. — Я оглядел их. — Надеюсь, вы не из их числа.
— Не-е, — в один голос протянули Засранцы.
— Я хотел быть с ними… Раньше, — пробормотал Упырь. — Но, кажется, больше не хочу.
— Хорошее дело. И каков план? — спросил рыжебородый Засранец.
Лица троих глазели на меня, будто ждали команды. Вот только не предадут ли они меня? А с другой стороны — от меня ведь и правда мало что зависело. Лишь бы у Жлобяры всё получилось. А моя задача — выжить.
— Ничего, — осклабился я. — Просто надо разбить этих энписюков за стеной, если решатся сунуться.
Но в этот момент я вспомнил, что кроме меня есть еще один человек — Баклан. Я ведь хотел разыскать его. И если бы не эти самые банды…
Вслед за этим я вспомнил еще об одной важной вещи — о письме Турка.
— Секундочку! — воскликнул я, хлопнув себя по лбу.
Я торопливо открыл послание модератора.
'Привет, Дохлый.
Знаю о возникшей проблеме.
Надеюсь, ты жив, вернулся в Назератус и сидишь там тише воды, ниже травы.
Баклан у меня. Он собрал ваши вещички и попытается сбыть их в Ниле, чтобы прикупить оружия и нанять людей у Командора Ли. К сожалению, это займет время.
Кроме того, есть плохие новости.
Обе группировки лютуют. Из того, что удалось узнать: они жаждут мести и чертовски рады, что ты теперь в обычном гробу. Они направят всю мощь, которой располагают в Киберзоне, чтобы прикончить тебя.
Вторая новость (увы, тоже не добрая): группировки заключили перемирие и будут действовать сообща, вместо того чтобы рвать друг другу глотки.
Так что еще раз — Назератус твой единственный шанс на выживание.
Как только Баклан наберет достаточно монет, то соберет отряд и двинет к тебе. Надеюсь, это случится раньше, чем плохие ребята решатся на штурм.
Турок'.
— Ну вот что, ребятки, — проговорил я, перечитав это послание дважды. — Если вы вдруг заинтересованы помочь мне, то нам нужен новый план.
Бородачи и Упырь смотрели на меня, словно завороженные, готовые внимать.
Глава 38
Дипломатия по Назератуски
Они глазели, будто собирались выполнить мой план. Вот только плана у меня пока что не было. Единственное, что я понимал — нужно доставить деньги Баклану.