Меня тут же одолело любопытство. Неужели он собирается покончить с собой, прыгнув с обрыва, глубина которого не вычислялась даже моим максимально прокаченным Восприятием?
Удивительно, но так всё и случилось. Кортес даже на секунду не замедлился, перед тем как оказаться над этой бездонной пропастью. Не издал и звука. Просто сиганул туда и исчез с поля зрения.
Понятное дело, что он, будучи модератором, не боялся смерти. Но одна только мысль о той головокружительной высоте бросала меня в дрожь. Я вспомнил, как боялся сделать телепортационный шаг вперед и вниз, когда стоял на горе перед модераторским лесом. Но там хотя бы было видно землю. Тут же пропасть без обозримого дна. Хотя, быть может, в таком случае и проще преодолеть страх. А может, этот модератор попросту не боялся высоты? В любом увиденное впечатляло.
Потрясенный, я сделал еще несколько шагов и оказался на берегу озера возле Жлобяры и Баклана.
— Хочешь, буду твоим телохранителем? — поинтересовался Жлобяра.
— Ага. И я тоже, — хохотнул Баклан.
— Беру обоих, — кивнул я.
Интерфейс сразу сообщил мне, что Жлобяра33 и Баклан теперь мои охранники. Жлобяра призвал меня двигаться через озеро в пещеры Баклана, и скоро мы были там.
Рассказ о случившемся и происходящем с бесконечными наводящими вопросами от Жлобяры длился, казалось, вечно, но снова мне удалось донести до друзей как минимум суть произошедшего и происходящего.
— Значит, этот твой Адвокат обо всем догадался, — задумчиво произнес Жлобяра. — Это плохо.
— Это естественно и абсолютно ожидаемо, — возразил Баклан, как обычно теребя свои усы. — Меня больше беспокоит этот модераторский рейд. Как бы нам не спалиться.
— Ну, мне-то можно не беспокоиться, — усмехнулся Жлобяра. — Я ведь обычный, честный заключённый-смертник. Лежу в нормальном, убийственном гробу.
— Да и вообще можешь оставить нас, — засмеялся Баклан. — И даже подставить. Доложить о нас этому Адвокату или боссам Бардагана.
Шутка была забавна, но вместо того, чтобы рассмеяться от души, мы резко замолчали. Как и мои друзья, я начал перекидывать свой взгляд с одного на другого. Я не сомневался — в их головах возникла та же мысль, что и в моей.
— Хороший план, — сказал я.
— А что толку? — с сомнением произнес Жлобяра. — Допустим, приду я к Адвокату. И что дальше?
— Главное — втереться в доверие, — заметил Баклан. — А там, глядишь, будет толк.
— Свобода, — сказал я, надеясь, что друзья поймут мысль.
— В реальный мир? — уточнил Жлобяра.
— А потом те твои кореша полицейские. Помнишь ведь? — добавил Баклан.
— Что-то я сомневаюсь.
— А вот это зря. Это реальный шанс, которым можно воспользоваться, — уверил Баклан. — Адвокат знает, что Дохлый предал его. Но ему все еще нужно решить задачи здесь. Если грамотно разыграть тот факт, что ты еще не засветился, то сможешь втереться в доверие к Доброму Дядюшке. Сослужить хорошую службу, чтобы те помогли тебе выбраться отсюда.
— Сослужить службу? Ты ведь понимаешь, что мало будет просто сказать, что я предаю вас. Надо будет доказать на деле.
— Ага, — уверенно согласился я.
— Скорее всего, придется раскрыть место и способ, как сюда пробраться, — Жлобяра помахал руками вокруг, показывая пещеру, в которой мы находились. — Вас возьмут тепленькими.
— Пусть, — кивнул я.
— Причем это ведь в худшем случае, — добавил Баклан. — Мы еще поборемся за себя. Главное, чтобы тебе поверили.
— Как это пусть? — удивился Жлобяра.
— А так, — ответил за меня Баклан. — Что они нам сделают здесь? Убить не смогут. В худшем случае упекут в такие же ловушки, как та, что сейчас на дне этого озера.
— И чем это лучше смерти?
— Тем, что когда ты передашь нужные данные своим друзьям, а они в свою очередь раскрутят дело и пересажают всю эту нечисть, то и нас можно будет извлекать из капсул виртуальной реальности. А я вообще-то торчу в этой дыре по программе защиты свидетелей.
Взволнованные появлением надежды, мы продолжили обсуждать план и скоро сошлись на том, что всё может получиться. Тем более что других вариантов всё равно не предвиделось.
А еще мы решили какое-то время отсидеться в этой пещере и не высовывать нос в населенные места. Ибо модераторский рейд действительно таил для нас угрозу разоблачения и последующей гибели. Тогда бы наш новый план, независимо от его достоинств и недостатков, рухнул бы навсегда.
Глава 7
Банда Мориарти
Модераторский рейд насторожил нас настолько, что на протяжении последующих двух недель мы не выбирались из убежища Баклана.
В соответствии с нашим планом, чтобы отправить Жлобяру пообщаться с Адвокатом, требовалось дождаться сообщения от последнего. В том, что это случится, я не сомневался, тем более что он сам обещал, хоть и уточнил, что это не наверняка.
Но послание не приходило. А мы вконец утомились в своем заточении и решили все-таки разведать обстановку хотя бы в Ниле. Даже Баклан отказался оставаться в своей пещере.
— Я и раньше выбирался отсюда, когда становилось совсем уж тяжко, — заявил он.
— Раньше не было рейда модеров, — заметил Жлобяра.
— Всё обойдётся, — отрезал Баклан.
Мы не стали убеждать его, собрались и отправились в путь к пристани у берегов Везувия. Только Тарасик по моему приказу остался ждать нас в пещере.
С учетом времени, пока пришлось ждать пароход, нам потребовалось почти шесть часов, прежде чем мы вошли в город.
Мы тщательно оглядывались и осматривались, опасаясь обнаружить кучу модераторов, проверяющих зэков и NPC на предмет каких-то странностей. Но ничего такого заметно не было.
— Давайте зайдем в кабак, — предложил Жлобяра.
Ха! Я даже знал, в какой именно кабак он пытался завлечь нас. Со слов Жлобяры, именно в этом заведении он появился на Зоне.
Мы послушно последовали за Жлобярой. Как и всегда, рыжеволосая девка сидела на стуле на небольшой сцене, перебирала струны гитары и напевала сквернословные песни. Кроме нее, перед барной стойкой на высоких табуретах сидели два зэка.
Я пригляделся к ним и понял, что уже видел их. Некоторое время назад эти два засранца помогли мне отбиться от стайки агрессивно настроенных диких киберпсов. Одного звали Засранец, а второго Засранец116. Оба были бородатыми и в основном отличались цветом растительности на голове: рыжий и черный. На стойке перед обоими стояли большие кружки с пивом.
— Что нового в городе? — поинтересовался Жлобяра у бородачей.
Те покосились на него.
— Да ничего, — буркнул чернобородый Засранец116.
— Как ничего? — нахмурился его тезка без цифр. — Они, наверно, насчет модераторов интересуются.
— Ага, — кивнул Жлобяра.
— А что ими интересоваться? — Засранец116 сделал большой глоток пива. — Модераторы и модераторы. Пора уже привыкать.
— Да мы просто на долгой охоте были, — оправдался Жлобяра. — Мало знаем про этот кипиш.
Засранец всмотрелся в Жлобяру, затем в меня и Баклана. На лице мелькнул намек, что он припоминает нас.
— Это не ты тот торговец, который хотел кинуть нас возле Бардагана?
— Я никого не кидал и предлагал самую высокую награду за помощь, — возразил я.
— Ага, значит, я правильно тебя вспомнил, — ухмыльнулся он. Потом переключился на Жлобяру. — А ты так и работаешь его телохранителем?
Жлобяра кивнул.
— Так что насчет рейда?
— Вроде как завершился, — ответил Засранец и снова развернулся к своему напитку.
— Значит, ушли модераторы из Зоны?
— Нет, не ушли, — ответил Засранец 116. — А что ты так переживаешь? Есть что скрывать?
— Да говорю же, с охоты возвращаюсь.
— И на кого охотился?
— На летучих пираний, — ответил Жлобяра и тут же получил тычок от Баклана.