Я снова прицелился на такое же расстояние и совершил физический шаг. Сомнения исчезли, это и был принцип работы телепорта. Только много ли в нем проку, если он ограничен такой короткой дистанцией?
Я решил испытать его на большее расстояние и вскоре выяснил, что могу делать такие скачки аж до сотни метров.
Разумеется, мой новый верблюк не мог угнаться за мной, но это не особо заботило. Зато благодаря такому дару дорога до Нила заняла примерно десять минут. И это притом, что, помня о предостережении Адвоката, я старался действовать скрытно.
Войдя в город, я гадал, увижу ли там Жлобяру. Мой саморасстрел, разговор с Николаем Валентиновичем, испытание телепорта и перемещение до Нила заняли в общей сложности около часа. За это время Жлобяра вполне мог успеть вернуться из леса.
Но моего бывшего охранника не оказалось в кабаке, где я последний раз встретил его. К моему разочарованию, отсутствовал и зеленый мутант. Зато девка с гитарой, как и прежде, напевала песни с грязными словечками.
— Интересно, где сейчас Барри? — произнес я, предварительно включив режим болталки.
Девка прекратила музицировать.
— Ясно где, на своем болоте со своими песиками.
— Интересно, когда он сюда явится?
— Откуда я знаю, — она равнодушно пожала плечами. — Он мне не докладывает.
— Хм… Я бы поставил тысячу метеокоинов, что вы с ним любовники.
— Простите, я не знаю, что сказать…
Это, в общем-то, и не было удивительно. Вся их игра во влюбленную парочку, скорее всего, случалась лишь в те редкие моменты, когда Барри оказывался в этом кабаке. В остальное время они не стремились встретиться и вообще как-то общаться. NPC, что с них возьмешь?
Я не знал, о каких болотах поведала эта девка. И, конечно, не существовало никакой гарантии, что я мог туда добраться. Разве что один из моих торговых маршрутов пролегал в нужном направлении.
Но Жлобяра, скорее всего, знал, где обитает мутант. И ведь именно ему требовалось туда добраться. Киберпес был в его распоряжении. Барахла, чтобы рассчитаться с Барри, у него тоже было в достатке. Ну и главное — это был его квест.
А мне важнее было попытать счастья и найти Мразоту. Я корил себя за то, что не удосужился узнать у Жлобяры, куда тот ушел.
Пришлось бродить по Нилу. Заходил в разные места и задавал в режиме болталки вопросы в духе «Вот бы узнать, где сейчас находиться Мразота200». Чаще всего я получал отрицательные ответы, в остальных случаях меня попросту игнорировали.
Так было, пока я не забрел в мастерскую, над дверью которой висела вывеска «Обученная охрана командора Ли». Внутри было очень просторно и сумрачно. Возле стола с включенным монитором стояли два человека, один из которых обернулся ко мне.
«Командор Ли (NPC)»
Кто бы сомневался, что я увижу там кого-то с этим именем…
— Проходите, проходите, — с важностью произнес он, поглаживая ордена и медали на своей кожаной куртке. На его бедре висел бластер не в пример лучше моего, а на щеке красовался глубокий шрам. Очевидно, по задумке сценаристов это был эдакий боевой ветеран.
— Я первый пришел, — пожаловался стоявший за его спиной.
— Разумеется, — кивнул Ли.
Я бросил беглый взгляд на второго. Это был очень упитанный мужчина в пальто и шляпе.
— Я, пожалуй, возьму этого, — сказал этот толстяк, тыкнув в монитор.
— Отлично! — лицо Командора расплылось в широкой улыбке. — Пятьсот метеокоинов и не забывайте оплачивать его услуги, а именно пятьдесят метеокоинов в сутки. Оружие, амуниция, боезапас и другое снаряжение идут с ним в комплекте, но вы можете обновлять всё это по своему усмотрению.
— Аааа, — попытался задать вопрос толстяк, но Командор Ли явно ожидал его.
— За свой счет, конечно.
— Ноооо…
— Соглашайтесь, Роланд. Это хорошая сделка. Этот охранник выручит вас и, может, даже не единожды.
До меня дошло, что бизнес Командора Ли — снабжение охранниками. Что-то вроде охранного агентства. Но что-то в этой картине меня смущало. Вскоре я понял, что именно.
Толстый зэк имел слишком уж приветливое имя. Роланд. После Упырей, Жлобяр, Мразот и прочих неприятных прозвищ это вызывало жесткий диссонанс.
Я вгляделся в зэка.
'Тип: Торговец (NPC)
Имя: Роланд
Сила: 3′
…и так далее…
Неигровой персонаж, а вовсе не зэк. Вот так да! Я стал свидетелем того, что один неигровой персонаж совершил сделку с другим, тоже неигровым. Мне показалось это забавным. Но потом я пришел к выводу, что в этом нет ничего удивительного.
Не успел я переварить это, как в зал вошел какой-то мужчина. Он был одет в кожаную броню и вооружен автоматом. Я обратил внимание, что в мониторе виднелось именно его фото.
— Ну вот, Грегори, — сказал Ли, хлопнув молодца по плечу.
На самом деле бойца звали Грегори5. Я смекнул, что NPC в общении тоже опускают цифровую составляющую.
Торговец и его новая охрана ушли, так что Командор переключил свое внимание на меня.
— Желаете посмотреть полную картотеку или есть предпочтения по характеристикам? В нашей базе можно отфильтровать бойцов, чтобы сразу видеть лишь тех, кто соответствует критериям клиента, — сказал он не без гордости.
— Эх. Вот бы узнать, где сейчас мой добрый друг Мразота200, — с ностальгической ноткой произнес я.
Командор Ли скривил губы в усмешке.
А ведь сегодня у меня уже спрашивали про этого вашего Мразоту. По-моему, это был Жлобяра33. Кстати, он так и не нанял никого из моих ребят.
— Эх. — Я добавил в голос печаль.
Не знаю, улавливают ли неигровые персонажи эмоции собеседника, но Ли не стал упрямиться.
— Был он у меня вчера. Нанял хорошего бойца, а между делом сказал, что планирует добраться до Назератуса.
Мой рот растянулся в улыбке.
— Что-то еще подсказать? — Командор вовсе не был так счастлив, как я.
— Да, — я кивнул и позволил себе наглость положить руку на плечо Командора (я был ну очень благодарен ему, хоть он и NPC). — Давай посмотрим весь каталог!
Через час, когда начало смеркаться, я выбрался из «Обученной охраны командора Ли» в сопровождении двух вооруженных ребят. Я отвалил за них тысячу метеокоинов. Но мне не было жаль этих денег. Расплачиваясь, я заметил, что после второго самоубийства в моем кошельке прибавилось еще пару тысяч монет.
А еще я был рад, что вышел на след Мразоты, плюс получил в распоряжение собственную NPC-банду. Для полного счастья требовалось найти Жлобяру и снова нанять его вместе с киберпсом, которым, как я надеялся, он должен вскоре обзавестись.
Глава 18
Бесконечный источник дохода
Мои новые наёмники имели одинаковые характеристики.
'Тип: Охранник (NPC);
Сила: 4;
Ловкость: 5;
Интеллект: 4;
Скрытность: 2;
Восприятие: 3;
Выносливость: 3;
Удача: 4′.
Навыки отличались, но незначительно. Например, у одного из них, носящего имя Билл115, наиболее интересные, с моей точки зрения, позиции были такими:
'Навык владения огнестрельным оружием: 41;
Навык владения энергетическим оружием: 11;
Навык владения холодным оружием: 38;
Навык рукопашного боя: 49′.
Показатели второго бойца, его звали Джо44, оказались незначительно скромнее.
Я, Билл и Джо вышли из Нила и, несмотря на сумерки, направились в сторону леса, где ранее я расстался с Жлобярой. Перед этим я убедился, что в кабаке с девкой-матершинницей мой бывший охранник все еще не появлялся.
С такой компанией я уже не мог использовать свой телепорт. Так что к тому времени, когда мы добрались до места, стало уже совсем темно.
— ЖлобярААААА!!! — крикнул я в лес.