Немного злясь на себя, что не успел спасти бедолагу, я нахмурился и открыл по пираньям плотный ледяной шквал.
Глава 30
Облом Мразоты
— Богатая добыча! — радостно произнес Чухан. Про печальную судьбу своего коллеги он даже не заикнулся.
— Шкурки летучих пираний ценятся, — кивнул Мразота. — И, кстати, именно благодаря им мы здесь.
— А я думал, ты хотел разыскать Баклана, — Жлобяра тоже собирал лут, но заявление Мразоты заставило его остановиться на время.
— Так и есть, — кивнул Мразота. — Был один чувак по имени Тупорыл. Я выяснил, что он убил Баклана.
— Убил? — нахмурился Жлобяра. — Но ты же говорил, что он в обезвреженном гробу.
— Это позволяет перерождаться, — пояснил Мразота. — Но не в этом дело. Этот Тупорыл поведал мне, что собрал с трупа Баклана вот такие же шкурки пираний. Это и навело меня на мысль о том, где искать.
— А если ты ошибаешься, и он просто приходил сюда поохотиться? — спросил Чухан.
— Лучше, если это не так, — Мразота недобро скривил губы.
— Тут места для проживания не очень-то располагают, — заметил Жлобяра.
— Тупорыл не единственный мой осведомитель. Я много общался с торговцами и другими NPC. Шкурки пираний и их мясо — вот основной товар Баклана. И он частенько покупал боекомплект для ледомета.
«Интересно», — подумал я. — «А этих торговцев ты тоже завалил, как Тупорыла?»
Мразота нравился мне всё меньше и меньше. Но я отчаянно нуждался в нем и потому молчал. Да и что я мог ему сделать? Он был в таком же отключенном гробу, как и я.
Наконец лут был собран. Чухан развел огонь, и мы приготовили мясо пираний. Я, хоть и не нуждался в пище, тоже поел. Мясцо показалось мне не только съедобным, но и вкусным.
Пока ели, Мразота неожиданно обратился ко мне.
— Сколько у тебя еще этих игрушек?
Я сразу сообразил, что он имеет в виду ледометы, но эта тема казалась не очень хорошей. Неужели начал что-то подозревать?
— Простите, я не знаю, что мне сказать…
— Да что тут знать? — рассерженно выговорил он. — Сколько у тебя ледометов?
— Три.
— Ну что ж. Продай один, — потребовал Мразота.
Я ухмыльнулся.
— Восемнадцать тысяч метеокоинов.
— Кхе… Монеты я, пожалуй, приберегу, — он хитро сощурился. — Как насчет бартера? Сколько таких штук за одну игрушку?
В руке Мразоты появилась шкурка летучей пираньи. Интерфейс сразу подсказал мне, что минимальная цена одной шкурки составит сто монет.
— Сто восемьдесят шкурок за один ледомет, — кисло сообщил я.
Мразота, наоборот, улыбался. Еще бы. Он-то собрал лута больше остальных. Даже Жлобяра не так хорошо разжился этими шкурками. А по факту кто заслуживал это сокровище? Я, Билл и Джо. Но, будучи NPC, мы не могли собирать лут.
— Я тоже возьму, — подал голос Жлобяра.
Я продал им по стволу и был очень рад, что Чухан набрал не так много, чтобы забрать мой последний ледомет.
После трапезы мы продолжили путь и очень скоро достигли магмового озера. Размеры водоема, если его можно было так назвать, были велики. Насколько? Это был сложный вопрос. Навскидку вдаль он уходил на сотни метров, может, даже километр. На той стороне виднелись высоченные горы. А вот влево и вправо глаз не хватало, чтобы увидеть, где озеро заканчивалось.
— Большое! — констатировал Жлобяра.
— И магмовое. Не лавовое, — опять вставил Чухан. — Куда нам теперь?
— Туда. — Мразота показал вперед на горы за озером. — Там должны быть пещеры. Я полагаю, что Баклан обитает в них.
— И как? — Жлобяра вопросительно уставился на Мразоту.
— Пока не знаю, — тот пожал плечами. — Думаю, надо идти вдоль озера, и какой-то путь откроется.
Никто не стал спорить, и мы пошли по берегу. Всю дорогу я пялился на пылающую вязкую жидкость, изредка плескающуюся и выдающую снопы искр.
Из-за магмы было весьма жарко. Я это чувствовал, но дискомфорта это не доставляло. Остальные тоже не жаловались.
Через час пути по пустынному берегу мы уперлись в горы. Это были те горы, что стояли на противоположной стороне магмового озера и как бы уходили вдаль полукругом.
Скала была чрезвычайно высокой и отвесной. О том, чтобы попытаться забраться на нее, не могло быть и речи. Получалось, что путь вдоль озера проделан напрасно, и все разочарованно смотрели на Мразоту.
— Значит, в другую сторону! — раздраженно сказал он.
И мы пошли обратно. Дошли до точки, откуда начали путь, и прошли еще дальше. Еще через час снова достигли места, где озеро, по сути, кончалось.
Перед нами предстала точно такая же картина — высоченная непролазная гора. Выходило, что эта гигантская гряда гор окружала озеро с трех сторон, и способа попасть на ту сторону не существовало.
Да и была ли там другая сторона? Мразота уверял, там, в горах, были проходы-пещеры. Но видеть их не мог ни я, ни Жлобяра, ни сам Мразота.
— Вот дерьмо! Пряник меня на части порубит, если я ошибся! — выкрикнул Мразота.
Его кулаки сжимались и разжимались, а на лице отпечаталось отчаянье. Потом он неожиданно развернулся к Чухану.
— Ты!
— Что? — глаза Чухана жалобно округлились, и его затрясло.
— Лезь туда, — в руках Мразоты появился лазерган, и он махнул стволом на скалу.
— Но…
— Лезь! — ствол теперь направлялся на Чухана.
— Это самоубийство! — воскликнул Жлобяра.
— Нет! — Мразота явно разошелся. Его тоже трясло. Только, в отличие от Чухана, не от страха, а от раздражения. — Там есть маленькие выступы. По ним можно пройти вдоль горы.
— На ту сторону? — недоверчиво спросил Жлобяра.
— Пусть лезет. Я уверен, дальше откроется путь.
— Но босс, — сделал еще одну попытку Чухан.
«Пиууу».
Луч ударил у ног Чухана, и тот взвизгнул.
— Живо! — завопил Мразота.
Чухан поспешил выполнять приказ. В скале действительно виднелись небольшие выступы. Я, как и Жлобяра, сомневался, что по ним можно было пройти по всей протяженности. Но у Чухана стоял выбор между перспективой погибнуть сейчас от лазергана Мразоты или попытать счастья.
Он совершил отчаянный прыжок над огненно-красной жидкостью, чтобы оказаться на первом выступе. Он был относительно широк, и Чухан мог стоять на нем обеими ногами. Его руки вцепились в скалу, как только раскачка после прыжка немного успокоилась.
— Давай дальше! — потребовал Мразота.
Чухан переставил ногу на следующий выступ. Этот был поменьше, но, на счастье, стоял довольно близко. Он полностью перебрался на него.
— Не останавливайся и не беси меня! — продолжал давить Мразота.
Следующий выступ оказался, наоборот, шире, но находился на расстоянии почти метра от Чухана. Бедняге пришлось сделать очень длинный шаг. Но он всё-таки совершил этот переход.
— Отлично! — нервозность Мразоты, казалось, начала угасать.
Совершенно неожиданно свой голос подал Джо:
— Пираньи!
Мы обернулись и увидели новую стаю, летевшую к нам прямо с магмового озера. Она была не такой большой, как первая, и теперь в нашем распоряжении были все пять ледометов. Мы немедленно открыли огонь.
Пара минут, и все летуны попадали в пламенную жижу. Оказавшись в магме, они издавали шипение, как если бы вода испарялась на огне.
— Хорошая штука! — похвалил Жлобяра свой ледомет.
— Да, кхе, — согласился Мразота и повернулся к Чухану.
Точнее, мы вместе повернулись туда, где Чухан только что стоял. Но теперь выступ в скале пустовал, а внизу в огненном озере чья-то рука уходила под магму.
Над выступом же махала своими кожистыми крыльями одна-единственная пиранья.
Мы впятером выдали мощный ледометный залп. Шансов уцелеть у пираньи не было никаких совсем. Но вряд ли Чухану было от этого легче. В моей голове нарисовалась картина, как в еще одном гробу Зоны сработала смертельная инъекция.