Глава 31
Магмовое озеро
Гибель Чухана омрачила настроение нашей команды. Даже Мразота сник духом. Впрочем, переживал он не за потерю своего наемника, а за собственные перспективы поплатиться перед боссами Бардагана и вообще Гегемонов.
— Думаю, нам лучше вернуться, — предложил Жлобяра.
— Вернуться? — Мразота пылал яростью. — Вернуться, чтобы доложить Прянику о неудаче?
— Ну а какие еще идеи? — Жлобяра пожал плечами. — Мы прошли вдоль всего берега. Перехода на ту сторону не существует.
— Тогда пройдем еще раз, — решительно заявил Мразота. — И надо смотреть внимательно. Где-то должен быть проход.
В руках Мразоты появился пластиковый пузырек. В таких часто хранятся разного рода таблетки.
«Нейрофорсер: Интеллект +2; Восприятие +2»
Он поднес пузырек ко рту, и его характеристики заметно подросли. Это показалось мне интересным, хоть я и не нуждался в усилении параметров. Я порылся в своем багаже и обнаружил там такие же колеса.
— Будешь? — Мразота протянул пузырек Жлобяре. — Осталось на дозу.
Жлобяра протестующе поднял руки.
— Не-е-е, я по алкоголю загоняюсь.
Мы снова двинулись вдоль Берегов Везувия, пристально глядя в пылающее марево магмы. Я никак не мог понять, на что рассчитывает Мразота? Что он надеется обнаружить в магмовом озере?
Казалось, что всё предельно ясно — перейти на противоположную сторону невозможно, и неважно, есть ли там какие-то пресловутые пещеры или нет. Баклана же следовало искать в других местах.
Но когда мы оказались в том самом месте берега, где впервые увидели его, я обратил внимание на небольшие каменистые островки. Некоторые из них были очень маленькими, их с трудом хватало для человеческих ног. Другие были побольше и даже позволяли совершить разбег. Расстояние между островками вполне позволяло перебираться с одного на другой.
Я даже приостановился, чтобы прикинуть, насколько это реально. Но на самом деле я вовсе не рассматривал эти странные островки как реальную возможность перейти озеро.
— Нашел что-то? — Мразота тоже остановился и впился глазами в магмовую пузырящуюся гладь.
— Простите, я не знаю, что сказать…
— Не скромничай, — глаза Мразоты засияли. — Это оно!
— Ты уверен? — с сомнением спросил Жлобяра. — Мне кажется, это очень рискованно.
— Конечно я уверен. Жаль раньше не обнаружили этот путь.
Путь? Ну-ну.
— Я туда не пойду, — запротестовал Жлобяра.
— У нас заключен квест, — мрачно выговорил Мразота. — И помни о моих обещаниях. Знай, чем сложнее окажется это задание, тем больше вероятность максимальной награды. Ты ведь понимаешь, о чем я?
Уродливое лицо Жлобяры исказилось непростыми раздумьями. Наконец, он принял решение.
— Хорошо, — кивнул он и ткнул пальцем в Мразоту. — Но ты идешь первым.
Мразота тоже задумался ненадолго. Затем кивнул в ответ.
— Это честно, — примирительно сказал он и двинулся к озеру.
Мы с Жлобярой двинулись следом. Билл и Джо тоже пошли, но я махнул им рукой, чтобы остановились.
— Погуляйте пока, — предложил я. И добавил на всякий случай: — Это не увольнение.
— Уверен, босс? — привычно спросил Билл.
Я был уверен. И я, и Жлобяра с Мразотой обладали довольно хорошими Силой и Ловкостью, что позволяло нам совершать приличные прыжки. Но вот мои NPC-охранники тянули максимум на середнячков.
Мразота прыгнул на первый островок. Этот был самым маленьким, но стоял близко от берега. Следующий островок был крупнее, и Мразота без труда переместился на него.
Следом прыгнул островок Жлобяра. Я запрыгнул на него, после того как Мразота прыгнул на третий, а Жлобяра — на второй. Так мы и двигались по магмовому озеру. Сначала прыжок совершал Мразота, потом Жлобяра, а я замыкал наш отряд.
Билл и Джо послушно остались на берегу возле верблюков, которые без всяких наставлений с моей стороны не пожелали идти в это пекло.
Шаг за шагом мы прошли около сотни метров, и мне начало казаться, что затея не лишена смысла. Проход, без преувеличения, был очень опасным. Одно неверное движение, и жаркая масса поглотила бы нерасторопного прыгуна. Но пока всё шло хорошо. Разве что мы остановились вдруг.
— Что там? — спросил Жлобяра.
— Дальше пути нет, — мрачно ответил Мразота.
— Что? Совсем?
— Есть, — нехотя признался Мразота. — Но далековато. Сомневаюсь, что смогу допрыгнуть.
— Если нет, то лучше вернуться, — поспешил предложить я.
На самом деле я видел впереди перед Мразотой два дополнительных островка. Но они были скрыты. Словно кто-то придал им (как бы это странно ни звучало) навык «Крадучесть» при весьма высокой «Скрытности».
Я видел эти островки полупрозрачными, едва уловимыми для глаз. А вот Мразота, даже с эффектом от Нейрофорсера, не мог разобрать их среди огненной жижи.
— Вернуться? — Мразота презрительно посмотрел на меня. — Уж лучше я рискну.
— Что? — встрепенулся Жлобяра. — Не вздумай!
Но было поздно. Мразота сложил тело, замер и резко выпрямился, совершив очень-очень мощный прыжок прямо от края своего островка. О чём он только думал? Даже я с моими максимальными параметрами не смог бы преодолеть такое расстояние.
— Черт! — отчаянно крикнул Жлобяра.
Я понимал его. Только что он увидел смерть своей надежды выбраться из Зоны. Он и так, скорее всего, с сомнением относился к обещанию Мразоты. Но теперь и вовсе лишился последних шансов.
Если бы он знал, что только что погибший Мразота вовсе не погиб. Что он просто-напросто переродился в своей точке появления.
— Ммммм!!! — злобно промычал Жлобяра и развернулся ко мне. Лицо его было очень мрачным. — Квест закрыт. Возвращаемся.
— Хорошо, — согласился я.
Я развернулся, закрыл глаза и прыгнул в сторону берега. Когда открыл глаза, то ожидаемо обнаружил перед собой разрушенный мост.
Глава 32
Коллега
Теперь моя «Удача» добралась до шести, и я ожидал, что некоторые навыки поднимутся на единичку, как и раньше. Но когда интерфейс показал мне их, я был немало озадачен, причем приятно озадачен.
'Навык владения огнестрельным оружием: 102;
Навык владения энергетическим оружием: 102;
Навык владения холодным оружием: 102;
Навык рукопашного боя: 102′.
То же самое случилось и с остальными навыками. Я понял, что 100 — это лишь номинальный максимум. Но он может прокачиваться дальше. Но самое забавное, все навыки в этот раз подросли не на один пункт, а сразу на два.
Радуясь такому везению, я похлопал своего нового верблюка.
— Хороший мальчик.
Это стало уже традицией.
Я оставил его, перескочив несколько десятков метров в южном направлении. Моя цель был город Нил. Что я хотел там? Новый ледомет, конечно, ведь мой старый сгорел вместе со мной в магмовом озере.
Мразота не ошибся, и путь на противоположную сторону озера существовал. Более того, он был тщательно замаскирован и крайне опасен, и таким образом огражден от непрошенных посетителей.
Это сходилось с тем фактом, что Баклан находился в отключенном гробу и что его на Зоне уже давно никто не видел, все считали убитым. Таким образом, хитрый Баклан имел безопасное, скрытое от других зэков место.
Меня мучил вопрос: кто помогал ему? Кто уложил его в отключенный гроб и научил, как пробраться в пещеры за Берегами Везувия? Вероятно, ответом было: кто-то. Кто-то могучий и кто-то, кто тоже хочет получить от этого Баклана нечто ценное.
Сиганув в магму, я избавился от Жлобяры и остальных. После моей кончины их квест как охранников моего каравана автоматически завершится, и они вернутся кто куда: Билл и Джо наверняка к командору Ли, а Жлобяра в свой любимый кабак в Ниле. А я получу возможность спокойно найти Баклана и закончить миссию Доброго Дядюшки.
За этими мыслями я и не заметил, как оказался у прохода в Нил. Первым делом добрался до той самой торговой точки, где приобрел свои первые ледометы.