— Добрейшего утречка, коллега, — услышал я знакомый голос торговца.
— Ледомет! — провозгласил я.
— Прошу прощения, — не понял меня торговец.
— Что ты не понял? Мне снова нужны ледометы.
— В прошлый раз ты купил у меня последние. Новых поставок пока не случилось.
Разочарованный, я оставил его и поспешил проверить остальных торговцев. Но и у них меня ждало разочарование. Ледометов не было с тех пор, как я купил пять образчиков и утратил их все.
Передо мной возникла дилемма: искать оружие в другом месте или рвануть на Берега Везувия, полагаясь, что мои крутые параметры помогут мне даже без чудесного ледометного ствола.
Коротко поразмыслив, я выбрал второй вариант. Терять время не хотелось, так как я знал, что мой конкурент Мразота может возобновить попытку пройти через магмовое озеро. У меня было преимущество скорости за счет телепорта, и я не хотел растрачивать его.
Кроме того я рассудил, что если потерплю неудачу и летучие пираньи испепелят меня как Обдолбыша, то тогда уже можно подойти к решению задачи более основательно и обеспечить себя не только ледометами, но и набрать новую команду NPC. По сути, это означало размен скорости на боевую мощь.
Благодаря телепорту я быстро двигался вдоль реки и в нужный момент свернул к Берегам Везувия. В дороге я убедился, что путь туда по земле действительно был очень неудобен. Если бы не телепорт, то я предпочел бы, по крайней мере, водный путь, как и в первый раз.
До моих ушей донесся шум стрельбы.
— Сдохните, гадкие летающие гады!!! — кричал чей-то грубый бас.
Я поспешил на звук и обнаружил картину. Высокий мужчина, одетый в шипастую металлическую броню и вооруженный ледометом, расстреливал стаю летучих пираний. При этом он грозно орал на нападающих.
— Получай! Получай, падлюка! И кто только додумался приделать вам крылья? Будь они неладны, эти паршивые метеориты!
Несмотря на мощный шквал ледометного «огня», пара пираний изловчилась приблизиться к нему и пыхнуть своим огнем. Мужчина даже ухом не повел, просто пальнул и в этих двоих и снова вернулся к истреблению стаи.
Влекомый каким-то внутренним позывом, я поспешил на помощь одинокому путнику. Один шаг, и телепорт перенес меня прямо к нему, и, хотя ледомета у меня в этот раз не было, я вытащил пистолет-пулемет и обрушил град пуль на пираний.
Мужчина, не прекращая пальбы, покосился на меня и широко улыбнулся. Минуты через три со стаей было покончено. За это время еще один раз маленькой группе пираний удалось добраться до нас и нанести незначительный урон.
— Хорошая была битва! — высказался мужчина, вовсе не спеша, вопреки моим ожиданиям, собирать драгоценный лут.
— Пожалуй, — согласился я. — Если нужен хил-пакет, то могу предложить.
— Спасибо, друг. Думаю, мне он без надобности, — ответил он.
Вот как? Я пригляделся к незнакомцу.
'Тип: Торговец (NPC)
Имя: Кирби
Сила: 5
Ловкость: 5
Интеллект: 5
Скрытность: 5
Восприятие: 5
Выносливость: 5
Удача: 5′
Так-так-так. Этот «отличник», как и я, оказался неигровым персонажем, причем тоже торговцем. Совпадение? Ну, вы поняли…
Это объясняло и то, что он не стал собирать ништяки от павших пираний и отказался от покупки хил-пакета. А зачем? У NPC всё само собой заживает. Надо лишь немного подождать.
— А ты, я гляжу, тоже торговец, Дохлый, — полюбопытствовал Кирби.
— Ага.
— Надо же. А я полагал, что только я единственный хожу по этому маршруту.
— Выходит, что нет, — я пожал плечами.
Кирби показался мне довольно интересным персонажем. Он был общителен, улыбчив и приятен внешне. И этому было объяснение. Его навыки «Красноречие» и «Обаяние» почти достигали сотню.
— Если честно, я не очень люблю проходить по этому месту, — признался Кирби. — Тут опасно и одиноко. Но работа есть работа.
Я ухмыльнулся. Ну да, NPC как-то должны объяснять себе, почему они делают то, что делают.
— Ну и всё-таки у меня есть тут покупатель. Да, один. Зато какой! Отличный товар предлагает. Шкурки летучих пираний. — Он показал на кучку трупов.
Интересно, если спросить его, почему он попросту сам не соберет лут с этих пташек, как он будет отмазываться? Сошлется, что он торговец, а торговцам такими вещами заниматься не пристало?
— Я думаю, ты тоже торгуешь с ним? — спросил Кирби.
— С кем? — я напрягся, фактически предвкушая ответ нового знакомца.
— С Бакланом, конечно. Говорю же, тут только один покупатель. Больше я в этих местах вообще никого не видел. Разве что пару раз отчаянные охотники на пираний встречались и сами становились их добычей.
— Да, — соврал я, уже размышляя, как бы его расспросить про Баклана.
В этот момент что-то прилетело прямо к моим ногам.
— Оё-ё-ёй! — выкрикнул Кирби и резко метнулся прочь.
Я уронил взгляд на землю и обнаружил там довольно крупную железяку овальной формы.
«Граната ГВБ-101: Урон: 300–700»
«Хороший урон», — успел я подумать, одновременно задаваясь вопросом: «Что означает ГВБ?».
Интерфейс ответил одновременно с очень-очень мощным взрывом:
«Граната взрывная большая».
Меня швырнуло вверх и в сторону.
«-653 очков здоровья»
«Сломана левая нога»
«Оторвана правая нога»
Я лежал на песчаной земле и не мог подняться на ноги. Одной не было, другой, по сути, тоже. Она была, но состояние ее было таким, что лучше бы ее тоже оторвало.
Но я ошибся. Оказалось, что ее я мог вылечить, причем сам. Интерфейс выдал рекомендацию применить два больших хилпакета. А вот отсутствующую ногу мог вернуть только врач. Для этого рекомендовалось добраться до ближайшего населенного пункта.
Я применил хил-пакеты, и помимо восстановления левой ноги, незначительно поднялось ХП. Я закрутил головой, чтобы понять, кто, черт возьми, так нагло атаковал нас и уцелел ли Кирби.
Кто-то стоял в трех метрах от меня. И это не был торговец.
От полученного урона мой взор затуманился, и мне не удалось разглядеть его внешность. Параметры же оказались скрыты даже для моего восприятия. Единственное, что сообщил интерфейс, было его имя — Баклан.
— Ааа… NPC, — с грустью сказал он. — Поспешил я… С другой стороны… Какого черта ты вообще тут делаешь?
В его руке что-то появилось, потом исчезло, но оказалось прямо возле меня.
Вот гадство! Еще одна ГВБ-101!
Без ноги я не мог уйти слишком далеко. Да и не было времени. Запал гранаты оказался весьма коротким. Раздался взрыв.
Я снова обнаружил, что мои глаза закрыты. А еще Интерфейс успел сделать короткий доклад:
«-928 очков здоровья. Нанесен критический урон».
Глава 33
Блаженство в Назератусе
Я открыл глаза и повернулся к своему новому верблюку.
— Хороший мальчик.
Меня только что подорвали мощной гранатой, но я был рад до чёртиков. Первый этап задания Доброго Дядюшки можно считать выполненным. Баклан найден. Я уже твёрдо знал, что гипотеза Мразоты верна и беглец действительно живёт на противоположной стороне магмового озера и иногда выбирается оттуда, чтобы поторговать с Кирби.
Привычно я обнаружил рост Удачи. А навыки опять подросли на два пункта каждый. Появилась навязчивая мысль прикончить себя еще несколько раз и прокачаться на полную катушку. Но я воздержался, как-то неправильно было это. Да и нужды в прокачке больше не было. Мое пребывание на Зоне, возможно, подходило к концу.
Узнав местонахождение Баклана, мне следовало сообщить об этом Адвокату. Но возможность связаться с ним у меня отсутствовала. Оставалось только ждать, пока тот сам пришлет сообщение.