— Может, он хочет убить его? — предположил я.
— Ну… Лут с метеоритного крокодила — это целое состояние. В этом я уверен. Но вроде пока что никому не удавалось справиться с ним.
— Потом попробует еще раз, — заметил я.
Жлобяра понимающе закивал.
— Ну да. У него ведь неограниченное количество попыток.
Мое предположение оказалось верным. Мразота терпеливо держался на поверхности воды, ожидая, когда монстр подберется к нему. Метров за десять в его руке появился пистолет-пулемет, и он открыл огонь.
Пули отскакивали от бронированной кожи. Попадания, безусловно, были, но толку от них не наблюдалось. Мой интерфейс беспрерывно докладывал мне:
'-0 очков здоровья;
-0 очков здоровья;
-0 очков здоровья;
-0 очков здоровья'.
— Этим его точно не возьмешь, — заметил Жлобяра.
Словно услышав эти слова, Мразота достал другое оружие — лазерган и начал палить по крокодилу красными лучами.
Кроме шипящих испарений, он ничего этим не добился.
Крокодил оказался уже в непосредственной близости от Мразоты, и тот, очевидно, от отчаяния решил воспользоваться холодным оружием — мечом.
«Стальной меч; Урон 10–30».
Да уж, действительно обнищал, Мразота.
Он отчаянно замахал своим клинком перед монстром. Но тот, игнорируя оружие, открыл пасть и заглотил Мразоту, откусив верхнюю часть тела. Река окрасилась бордовым.
Но, прежде чем констатировать смерть Мразоты, я также заметил одну любопытную вещь. Махая своей сабелькой как сумасшедший, Мразота в момент перед тем, как оказаться в ярко-синих зубастых тисках, нанес удар не по панцирю чудища, а в полость его пасти.
«-1 очко здоровья», — сообщил интерфейс.
И это было не про Мразоту.
Глава 40
Жлобяра применяет интеллект
Всю оставшуюся дорогу по реке Нил мы были свидетелями горячих обсуждений боя Мразоты и Крокодила. В основном всё сводилось к тому, что матросы радовались подобному исходу и восхищались самопожертвованию, на которое решился Мразота ради спасения остальных.
Они возвеличивали бы его чуть меньше, если бы догадывались, что Мразотой руководила лишь жажда быстрой наживы. С продажи лута от метеоритного крокодила — чем бы это ни оказалось — он мог снова позволить разжиться силовой броней, хорошим оружием и наемниками.
Наш пароход причалил к левому берегу, и мы, семеро людей и пять верблюков, сошли с него. Спустя некоторое время добрались до того места, где я впервые встретился с Кирби, а потом и с Бакланом.
В этот раз тут не было ни торговца, ни скрывающегося зэка. Нужно было предпринять попытку самим пробраться в его логово. Но я не мог просто взять и пойти туда, ибо оно находилось за пределами торгового маршрута.
Жлобяра увидел мое замешательство и наблюдал за мной озадаченно некоторое время. Потом он улыбнулся.
— Ну что, Дохлый, пошли туда, к пещерам за озером.
Он что, научился читать мои мысли?
Я улыбнулся в ответ и затопал в сторону магмового озера. Теперь этот путь был открыт для меня. Вскоре мы оказались на берегу, в том самом месте, где виднелись маленькие островки.
— Ну, я готов! — решительно заявил Жлобяра.
— Подожди здесь, — сказал я и показал на пятерых NPC-охранников. — Мы с ребятами спрыгнем туда.
— Уверен? — Жлобяра даже скис, словно я его не от опасного дела освободил, а запретил водку пить.
— Да. Жди здесь, — подтвердил я.
Я выудил из тюков пять заряженных шприцов с ярко-голубой жидкостью и раздал их своим охранникам. Какое счастье, что я мог свободно делиться имуществом хотя бы с NPC-наемниками.
«Даблбулл: −5 шт.», — доложил интерфейс.
Это был один из тех препаратов, которые я испытывал в Назератусе. Эта штука поднимала силу сразу на три пункта и действовала три часа. Потом наступала расплата — половина дня с силой минус три.
Охранники послушно вкололи в себя эту дрянь.
— Прыжки совершайте аккуратно и не спешите. Сначала я уйду метров на двадцать, потом следуйте по очереди.
Я прыгнул на первый островок. Потом на второй, третий. Когда оказался на четырнадцатом, обернулся посмотреть на успехи моих NPC. Но толком разглядеть их не удалось, ибо массивная туша Жлобяры загораживала обзор. Уродливый рыцарь кочка за кочкой следовал за мной.
Вот ведь негодяй! Я же велел ему оставаться! Что за самодеятельность?
— Жлобяра, почему ты пошел за мной?
— Есть разговор, — сообщил он, когда оказался на соседнем островке.
Вскоре следом за ним столпились цепочкой остальные мои охранники. Я слегка наклонился вбок, чтобы пересчитать их. Вроде всё было нормально, и я снова переключил внимание на Жлобяру.
— Ну, — поторопил я.
Что вообще за идея вести разговор среди этого адского места? Почему раньше нельзя было?
— Я думаю, что ты необычный торговец, — сказал Жлобяра.
Я промолчал. Что тут скажешь. Я вообще не ощущал себя торговцем. В конце концов, я ведь агент Доброго Дядюшки.
— Ты агент Доброго Дядюшки? — спросил он и впился в меня глазами.
Ого! Вот так неожиданность. Я бы подумал, что Жлобяра использовал нейрофорсер, чем поднял свой интеллект. Но на самом деле увеличение этого параметра было лишь формальностью. Умнее от него никто не становился. А Жлобяра явно провел обильную работу. Мозговой штурм, не иначе.
— Да, — коротко подтвердил я.
— И ты никакой не NPC, — продолжил он выдавать чудеса аналитики.
Я улыбнулся.
— Но ты NPC, — Жлобяра усмехнулся. — И тебе нужна моя помощь.
Моя улыбка стерлась с лица. Что это ты задумал, Жлобяра?
— Да, — пришлось мне признаться.
— И ты получишь мою помощь, — пообещал он. — Но…
Он замолчал и оценивающе поглядел на меня.
— Ты можешь сделать то, о чём говорил Мразота? — наконец спросил Жлобяра. — Он обещал, что…
— Да!
— Вытащить меня из Зоны, — он всё-таки закончил.
— Да! Да! Да!
Лицо его растеклось в улыбке.
— Не могу поверить в это, — сказал он. — Блин, правда!
— Все будет хорошо, — пообещал я.
— Блин. Если бы не это магмовое озеро, — Жлобяра махнул руками, показывая на тот огненный кошмар, что творился вокруг. — То я бы тебя расцеловал, Дохлый.
Что⁈ Вот это вот лишнее.
— И вообще, я уже влюблен в тебя, — добавил он.
Какого хрена!!! Если бы я мог провалиться сквозь землю, то я бы сделал это.
Я уже жалел об этом разговоре. Сама идея о влюбленности в меня Жлобяры была до крайности отвратительна. Но этот говнюк и правда был сильно нужен. Я решил просто постараться выбросить его последние слова из головы.
— И скажу больше. Я не влюблен, а влюблена, — пролепетал Жлобяра.
Глава 41
История Жлобяры
Последние слова Жлобяры окончательно вывели меня из себя. Я уже не мог сдерживаться и наорал на него.
— Простите, — крикнул я очень злобно. — Я не знаю, что сказать!
Я совершил еще один прыжок в этой пылающей среде. Как оказалось, я так разнервничался, что чуть не промахнулся. Еще пять сантиметров в сторону, и магма обязательно коснулась бы моих сапог.
— Я знаю, ты удивлен, — прокричал сзади Жлобяра. Он тоже прыгнул следом на мой предыдущий островок. И остальные охранники один за другим попрыгали вдоль этой гряды.
Я прыгнул дальше. Жлобяра последовал.
— Думаешь, наверное, что я извращенец? — продолжил он.
Что тут думать? Извращенец и есть! Я прыгнул еще и сразу еще. Самообладание начало возвращаться, но настроение просто угробилось.
— Вообще-то мое настоящее имя Анна, — сказал Жлобяра, не отставая от меня.
Вот маньяк! Еще и имя себе бабское придумал. Теперь я практически не переставал перелетать между островками. Применить бы телепорт, но тогда не только Жлобяра, но и остальные охранники не смогут добраться до противоположной стороны озера.