— Я правильно понял, что ты на моей стороне и не собираешься выполнять приказ своего босса? — Он показал на сосуд-ловушку. Та все еще находилась в моей руке.
Я кивнул и передал ему ловушку-сосуд и пистолет (Интерфейс не возражал). Баклан принял эти вещи и озадаченно уставился на меня.
— Да, — ответил я.
— Я тоже на твоей стороне, Баклан, — добавил Жлобяра. — И ты погоди, я расскажу тебе свою историю.
Я скривил такую недовольную гримасу, что тот сразу же передумал.
— Хотя это, конечно, подождет. Сначала надо понять, каков наш план.
— План… — Баклан горько усмехнулся. — Какой тут может быть план? Вокруг одни зэки и тупые энписишки. Первые не захотят помочь нам, а вторые не смогут.
Ну да. Это мы ему еще про Мразоту не рассказали.
— Кроме того, после твоего предательства, Добрый Дядюшка направит сюда новых агентов. Это займет время, но обязательно случится.
Конечно, в этом Баклан был прав. Можно было бы добавить, что сначала Адвокату предстоит узнать о моем предательстве. Формально я не отказался выполнять новую миссию.
— Я слышал, что тут есть модераторы, — встрял Жлобяра. — Правда, я ни разу не видел ни одного. Но, может, ОНИ могли бы помочь нам?
— О-о-о. Это не проблема. Я знаю, где обитают эти самые модераторы. Проблема в том, как туда попасть.
При этом он почему-то показывал пальцем вверх.
Глава 47
Новый план
Мы с Жлобярой поглядели на потолок пещеры, куда указывал палец Баклана. Ничего примечательного я там не обнаружил.
— Да не, — пояснил Баклан. — Я говорю о той высоченной скале, стоящей впритык к магмовому озеру. Модераторы на Зоне есть, и их резиденции расположены за горой.
— Так, может, эта пещера проведет нас сквозь гору? — поинтересовался Жлобяра. — Пробовал исследовать их?
— Пфффф! Конечно! — усмехнулся Баклан. — Я тут уже довольно давно, делать особо нечего. Я облазил эту пещеру вдоль и поперёк.
Мы вопросительно уставились на Баклана.
— Нет тут никакого прохода, а пещеры не так обширны, как кажутся на первый взгляд, — раздраженно пояснил Баклан.
— Мда, — удручённо проговорил Жлобяра. — Такую высоту нам не преодолеть.
— Даже не в этом дело, — Баклан по привычке начал поглаживать свои усы. — Вопрос в том, помогут ли нам эти модераторы?
— Знавал я одного чувака, Мразотой зовут. Редкостный отморозок, скажу я вам.
Я решил, что пора бы Баклану узнать о другой опасности. Это могло подтолкнуть его к принятию решения.
— Чего? — насторожился Баклан.
— Ах да! — воскликнул Жлобяра. — Ты ведь, наверное, еще не знаешь про Мразоту. Этот тип тоже охотится за тобой, и он из Гегемонов. Его тело, как и твое, лежит в обезвреженном гробу.
— Ну, пусть сначала попытается отыскать меня, — Баклан снова ухмыльнулся самодовольно. — То, что вам удалось, не значит, что…
— Значит-значит, — моментально возразил Жлобяра. — Именно он и вычислил тебя. А мы нашли это место именно благодаря его версии.
Баклан нахмурился.
— Еще одна проблемка, — недовольно проворчал он.
— Модераторы, — осторожно произнес я («Ответ приемлем»). — Они нужны нам.
Баклан напряжённо выдохнул. И начал шагать по пещере взад и вперёд. Минуты через три он остановился и поглядел на нас с Жлобярой.
— Ну, допустим, — сказал он. — Нам все равно не преодолеть эту гору.
— Мой коллега в Назератусе имеет очень интересный товар. Реактивный скафандр РС-1. Суперпрыжок сто, — доложил я.
— А-а-а-а! Слышал о них, — закивал Жлобяра. — Но ни разу не видел в действии. Цена их — запредельная.
Подумав о деньгах, я сразу вспомнил о возможности, которую дает моя смерть. Я мог наклепать пару десятков верблюков с товаром, и этого наверняка хватит как минимум на один такой реактивный скафандр.
— Думаю, можно заняться охотой, — предложил тем временем Баклан. — Здесь водятся летучие пираньи. Ну, вы, наверное, знаете. С них неплохой лут.
— Отлично! — Жлобяра заметно повеселел.
Зато лицо Баклана радостью не исказилось.
— Проблема в том, что они не так уж и часто появляются, чтобы быстро насобирать такой внушительный объем, — он развел руки в стороны.
— Тогда, может, саблезубые медведи? — предложил Жлобяра.
— И пираньи, и медведи — это слишком долго. К этому времени ваш Мразота может добраться до меня. Кому известно, что за сюрприз он приготовил.
— Крокодил! — провозгласил я.
— Чего? У него для меня крокодил?
— Охота на метеоритного крокодила, — невозмутимо уточнил я.
— Да ты с ума сошёл? Это невозможно. Ты же видел, что случилось с Мразотой? — изумлённо воскликнул Жлобяра.
Вместо ответа я широко улыбнулся.
— Думаешь, сможешь? — с сомнением спросил Баклан.
Не переставая лыбиться, я повернул лицо в его сторону.
— Ну, допустим, — произнес он задумчиво. — Никто не знает, каков лут с метеоритного крокодила, но считается, что он чудовищно огромен. Осмелюсь предположить, что его хватит на покупку одного скафандра.
— И я так считаю, — поддакнул Жлобяра.
— А значит, — Баклан многозначительно поднял указательный палец, — значит, нам нужно завалить троих таких монстров.
— Если сможем убить одного, то сможем и второго, и третьего, — махнул рукой Жлобяра. — Вопрос в том, как именно мы будем это делать.
Оба, Баклан и Жлобяра, уперлись в меня любопытствующим взглядом. А я все еще продолжал улыбаться, словно идиот. Чтобы не мучиться в режиме болталки, я просто показал пальцем на себя.
— Ты это сделаешь? — изумился Баклан.
— Один? — Глаза Жлобяры округлились.
Улыбка на моем лице надоела мне больше, чем кому-либо. Но я все еще продолжал растягивать свои губы, чтобы не оставалось сомнений в моих намерениях.
Глава 48
Охота на крокодила
И Жлобяра, и Баклан отнеслись к моей идее довольно скептически. Но спорить не стали. В конце концов, я не особо-то рисковал. Даже если крокодил слопает меня, после перерождения я легко смогу добраться до этих двоих с помощью своих телепортационных способностей.
Мы все сошлись на том, что время поджимает. Так что откладывать эту затею в долгий ящик не стали. И рано утром поспешили на противоположную сторону озера, а затем к берегу Нила. Двух моих NPC-охранников я взял с собой.
Добравшись туда, мы шли спокойным шагом вдоль реки, всматриваясь в поток мутноватой воды. Через полчаса я и Баклан обнаружили одного ярко-синего хищника. Он мирно лежал на песчаном пляже противоположного берега.
— Эй! Ты! Гад! Ползи сюда! — закричал Жлобяра, когда тоже приметил его. Но это не привлекло внимания крокодила.
Я достал транквилизаторную винтовку, прицелился и выстрелил. Конечно, я не особо-то надеялся, что крокодил вырубится, как та стайка киберпсов, но не скрою — надежду такую мысленно подпитывал.
Снотворная пуля угодила точно в морду чудищу, но она не усыпила его. Зато крокодил встрепенулся и огляделся.
— А ты отлично стреляешь, — похвалил меня Баклан.
— Кажется, клюнул, — обрадовался Жлобяра.
Крокодил действительно доковылял до реки и вошел в воду. Там его движения стали гораздо изящнее и стремительней. Сомнений не было, он видел нас и двигался в нашу сторону.
На всякий случай я всадил в него еще несколько пуль из транквилизаторной винтовки. Каждый заряд достиг цели, но, как и ожидалось, пользы от этого не случилось. Крокодил продолжал бодрствовать и грести лапами.
— Ого! Кажется, еще один! — воскликнул Баклан и показал пальцем немного в сторону от плывущего крокодила.
Он был прав. Чуть в стороне и чуть дальше плыл еще один такой же ярко-синий зубастый монстр. И он тоже счел нас своей законной добычей.
Это озадачило меня. Мой план предполагал поединок с одним крокодилом. Причем я был уверен, что в результате буду убит. Таков был план: погибнуть вместе с чудовищем, чтобы Баклан и Жлобяра могли собрать лут.