Он медленно шел по коридору, касаясь рукой стен. Каждый шаг отдавался эхом прошлого: вот здесь он праздновал свою первую победу, а там – плакал после обидного поражения.
Дойдя до главного зала, Алексей остановился в дверях. Внутри кипела жизнь: молодые спортсмены тренировались, их крики и смех наполняли пространство. Он наблюдал за ними, чувствуя странную смесь гордости и горечи.
Вот молодой парень, так похожий на него самого в юности, отрабатывает сложный элемент. Девушка с хвостиком сосредоточенно готовится к прыжку. Тренер – не его, другой – что-то громко объясняет группе новичков.
Алексей прислонился к стене, не в силах отвести взгляд. Как много времени прошло? Как много изменилось? Он чувствовал себя призраком из прошлого, наблюдающим за новым поколением, полным надежд и мечтаний.
"Эй, киборг, решил поностальгировать?" – раздался голос кота. Но даже его обычный сарказм сейчас звучал мягче.
Алексей не ответил. Он смотрел на тренирующихся спортсменов, и в его глазах стояла непролитая слеза. Часть его хотела броситься вперед, снова почувствовать адреналин соревнований, ощутить вкус победы. Но другая часть понимала – это уже не его мир. Не его время.
"Знаешь," – тихо сказал он коту, – "иногда мне кажется, что я все еще тот парень, который верил, что может покорить мир."
"А может, ты и есть тот парень," – неожиданно серьезно ответил кот. "Просто теперь у тебя другая арена."
Алексей еще раз окинул взглядом зал, впитывая каждую деталь, каждый звук и запах. Затем, глубоко вздохнув, он развернулся и пошел к выходу. Пора было двигаться дальше, навстречу новым вызовам и новой жизни.
Но часть его сердца навсегда осталась здесь, в этом зале, среди призраков прошлых побед и мечтаний о будущем.
Алексей уже собирался уходить, когда услышал знакомый голос:
"Лёха? Неужели ты?"
Он обернулся и увидел своего бывшего тренера, Михаила Петровича. Годы немного состарили его, но глаза всё ещё горели тем же огнём.
"Здравствуйте, Михаил Петрович," – Алексей попытался улыбнуться.
Тренер подошёл ближе, внимательно разглядывая бывшего ученика. "Как же я рад тебя видеть! Знаешь, я часто думал о тебе. Может... может, ты хочешь вернуться?"
Алексей горько усмехнулся. "Вернуться? Михаил Петрович, у меня теперь одна нога – протез. Какой уж тут спорт."
Но тренер не сдавался. "Послушай, сейчас столько возможностей! Паралимпийское движение развивается, технологии не стоят на месте. Дай мне свой номер в телеграме, я хочу тебе кое-что показать."
Алексей нехотя продиктовал номер. Через несколько секунд его телефон пиликнул.
"Посмотри это видео," – сказал тренер. "Это гимнаст с одной ногой. Видишь, что он вытворяет? Ситуация не безвыходная, Лёша."
Алексей посмотрел видео, чувствуя, как внутри что-то шевельнулось – то ли надежда, то ли страх.
"Михаил Петрович," – тихо сказал он, – "я ценю вашу веру в меня. Правда. Но... я уже с утра принял на грудь. Какой из меня спортсмен?"
Тренер положил руку ему на плечо. "Лёша, я знаю, тебе сейчас тяжело. Но ты всегда был бойцом. Подумай об этом, ладно? Дверь всегда открыта для тебя."
Алексей кивнул, чувствуя, как к горлу подступает ком. "Спасибо, Михаил Петрович. Я... я подумаю."
Когда он вышел из спорткомплекса, кот, молчавший всё это время, наконец подал голос:
"Знаешь, твой тренер прав. Ты всегда был бойцом. Может, пора начать новый бой?"
Алексей не ответил, но в его голове уже начали крутиться мысли о возможностях и препятствиях, о прошлом и будущем. Он не знал, готов ли снова встать на этот путь, но впервые за долгое время почувствовал, что у него есть выбор.
Часы показывали 16:15. Алексей сидел на кухне, его взгляд то и дело возвращался к шкафчику с коньяком.
Вера вошла, бросив рюкзак на стул. "Привет. Как день?"
"Нормально," - ответил Алексей, думая: *Господи, как же хочется выпить. Раньше я и не знал, что это такое.*
"Ты сегодня какой-то... другой," - осторожно заметила Вера.
*Ага, трезвый. Как в старые добрые времена – думал Алексей – Только теперь это чувствуется как пытка.*
"А, это. Да, решил немного... притормозить," - выдавил Алексей. "Как школа? Готовишься к ЗНО?"
Вера вздохнула. "Да, боюсь, что не сдам украинский и математику."
*Экзамены... Помню, как готовился, не выпуская из рук учебники. А теперь не выпускаю бутылку.*
"Хочешь, помогу с алгеброй?" - предложил Алексей, думая: *Зачем я это сказал? Какой из меня сейчас учитель?Я сам смогу извлечь призводную? Или разложить чудовищный, километровый пример на множители. - Может, глоток для уверенности?*
"Правда? Ты сможешь?" - удивилась Вера.
*Смогу ли? Когда-то мог. До всего этого.*
"Конечно, смогу," - сказал Алексей. "Я же когда-то неплохо учился."